পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটারদের মধ্যে সবচেয়ে সরব এখন সাবেক গতিতারকা শোয়েব আখতার। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম কিংবা গণমাধ্যমে নিয়মিতই নানান সাক্ষাৎকার দিয়ে থাকেন তিনি। যেখানে মূলত কথা বলেন পাকিস্তানের বর্তমান ক্রিকেট দল নিয়ে।
আর এটি করতে গিয়ে এবার যেন তালগোল পাকিয়ে ফেলেছেন শোয়েব। পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজমের সমালোচনা করতে বড্ড তাড়াহুড়োই করে ফেলেছিলেন তিনি। যার জবাবটা উদ্ভাসিত এক সেঞ্চুরির মাধ্যমে রীতিমতো চপেটাঘাতের মতোই দিয়েছেন বাবর।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পায়নি পাকিস্তান। সেদিন অন্য ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতার ভিড়ে ৫০ বলে ৫০ রান করেছিলেন বাবর, পাকিস্তান পায় ১৪০ রানের সংগ্রহ। জবাবে মাত্র ১৪ ওভারেই ম্যাচ জিতে নেয় স্বাগতিকরা।
সেদিন ম্যাচ হারায় বাবরের সমালোচনা করতে ছাড়েননি শোয়েব। টি-টোয়েন্টির মহাতারকা ক্রিস গেইল, সময়ের অন্যতম সেরা বিরাট কোহলি কিংবা হালের এইডেন মারক্রামের উদাহরণ টেনে বাবরের টি-টোয়েন্টি সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলেন রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেসখ্যাত এ পেসার।
পিটিভি স্পোর্টসে শোয়েব বলেছিলেন, ‘আমাদের ব্যাটসম্যানদের উচিত নিজেদের ব্যাটিং স্টাইল ও স্ট্রাইকরেট নিয়ে চিন্তা করা উচিত যে, এটি আদৌ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের জন্য উপযুক্ত কি না। আপনি যদি ক্রিস গেইল, বিরাট কোহলি কিংবা এইডেন মারক্রামকে ৫০ বল দেন, তাহলে তারা কী করবে? আর বাবর কী করল?’
শোয়েবের এই প্রশ্নের জবাব দিতে মাত্র এক ম্যাচ সময় নিলেন বাবর। সিরিজের তৃতীয় ম্যাচেই তার ব্যাট থেকে এলো ৫৯ বলে ১৫ চার ও ৪ ছয়ের মারে ১২২ রানের ম্যাচ জেতানো এক ঝলমলে ইনিংস। যেখানে মাত্র ৪৯ বলে সেঞ্চুরি পূরণ করেছিলেন বাবর।
স্বাভাবিকভাবেই ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন বাবর। ম্যাচ শেষে তিনি জানিয়েছেন দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিলেন এমন ইনিংসের। তার ভাষ্য, ‘আমি দীর্ঘদিন ধরে এমন ইনিংসের অপেক্ষা করছিলাম। আমি এর জন্য পরিকল্পনা করে নেমেছি এবং মনে হয়েছিল যদি সুযোগ পাই তাহলে কাজে লাগাবো। আমি কৃতজ্ঞ যে আজ সেটি করতে পেরেছি।’
অধিনায়কের সেঞ্চুরিতে ভর করেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২০৩ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করে রেকর্ডগড়া জয় পেয়েছে পাকিস্তান। উদ্বোধনী জুটিতে মোহাম্মদ রিজওয়ানের সঙ্গে রেকর্ড ১৯৭ রান যোগ করেছেন বাবর। যা পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রানের উদ্বোধনী জুটি।