“আপনি কি আগে মাফিয়া খেলেছেন?”
আমি ইউএসসি বেসবল দলের সিনিয়র কনর ক্লিফ্টকে ট্রোজানদের কঠিন মৌসুম সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছি।
“আমরা ঘন্টার পর ঘন্টা মাফিয়া খেলি,” ক্লিফ্ট বলল।
এটি একটি ভিডিও গেম।
“আপনার শেরিফ আছে, আপনার শহর আছে, মাফিয়া শহরগুলিকে হত্যা করার চেষ্টা করছে এবং শেরিফ মাফিয়াদের ধরার চেষ্টা করছে,” তিনি বলেছিলেন। “কেউ জানে না সে কে, এবং তারপরে তুমি তার সাথে যুদ্ধ কর।”
ট্রোজানরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা খেলে, কারণ তারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা বাস চালায়। তারা ঘর ছাড়া একটি দল।
তারা ক্যাম্পাস থেকে আধঘণ্টা ট্রেনে-এক ঘণ্টা যানজটের কারণে। তারা তাদের বেশিরভাগ হোম গেমগুলি ক্যাম্পাস থেকে এক ঘন্টা দূরে খেলে – দুই ঘন্টা, ট্রাফিক সহ।
“ট্রাফিক বীট, অন্যথায় আপনি ব্যর্থ যাচ্ছেন,” sophomore খেলোয়াড় অস্টিন ওভারন বলেন.
কলেজ বেসবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বিশিষ্ট গৃহহীন দল। ট্রোজানস, একটি 12-বারের NCAA চ্যাম্পিয়ন, নির্মাণ কাজের কারণে ক্যাম্পাসে খেলতে পারে না যার মধ্যে ডিডেউক্স ফিল্ডে আপগ্রেড এবং ইউএসসি ফুটবল দলের জন্য নতুন সুবিধা রয়েছে।
দুই বছর আগে যখন ইউএসসি তার নতুন বেসবল কোচ হিসাবে অ্যান্ডি স্ট্যানকিউইচকে নিয়োগ করেছিল, তখন তিনি বলেছিলেন যে এটি নিশ্চিত করা হয়েছিল যে যে কোনও নির্মাণকাজ 2028 মৌসুমের জন্য দলকে প্রতিস্থাপন করবে।
আরভিনের গ্রেট পার্ক হল একটি 1,300-সিটের সুবিধা যা ট্রোজানরা এই মৌসুমে তাদের হোম গেমগুলির জন্য ব্যবহার করেছে৷ বেসবল অপারেশনের ইউএসসি ডিরেক্টর রক হাজেনস বলেছেন, “এটি অল্প সময়ের মধ্যে সেরা বিকল্প ছিল।”
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
“এটাই। এক বছরের জন্য,” তিনি সেই সময়ে টাইমসকে বলেছিলেন, “যখন এটি শেষ হবে, আমরা নতুন, বিস্ময়কর ডিডেক্সে থাকব।”
যে সময়সূচী গত গ্রীষ্মে পরিবর্তন. বেসবল দলকে শেষ পতনে খালি করতে হয়েছিল – এবং দুই বছরের জন্য, একটি নয়।
স্ট্যানকিউইচ বলেন, “সত্যি বলতে এটা একটু আশ্চর্যের ব্যাপার ছিল। “আপনাকে শিখতে হবে কিভাবে দ্রুত সমন্বয় করতে হয় এবং চালিয়ে যেতে হয়।”
কোচ এবং প্রশাসকরা ঝাঁকুনি দিয়েছিলেন। বেসবল দলগুলি দীর্ঘকাল ধরে একটি পাখি হয়েছে, তবে আপনাকে কলা সাভানাতে শ্রেণীকক্ষ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।
পতনের অনুশীলনের জন্য, ট্রোজানরা টরেন্সের এল ক্যামিনো কলেজে বাস করে। কমিউনিটি কলেজে বিকেলে বেসবল মাঠের জন্য অগ্রাধিকার ছিল, তাই USC খেলোয়াড়রা তাদের ক্লাস পরিবর্তন করে বিকেলে এল এবং সকাল 7 টার মধ্যে এল ক্যামিনোর উদ্দেশ্যে রওনা দেয়।
কখনও কখনও, স্ট্যানকিউইচ বলেছিলেন, ট্রোজানরা সেখানে পৌঁছে যাবে এবং স্টেডিয়ামের গেটগুলি বন্ধ হয়ে যাবে, এবং দলটিকে ক্যাম্পাসের নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের আসার এবং তাদের খোলার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
সকাল 11 টায় এল ক্যামিনো ত্যাগ করা এবং দুপুরে ইউএসসিতে ক্লাসে যাওয়া মানে স্নানের জন্য তাড়াহুড়া করা এবং এর মধ্যে দুটি মধ্যাহ্নভোজ খাওয়া, ওভারন বলেছিলেন।
ববি এবং ব্লেয়ার বার্কেট, এবং তাদের সন্তান ট্রে, 8, এবং নিকোলাস, 6, 3 মে ইরভিনের গ্রেট পার্কে একটি খেলার আগে USC অনুশীলন দেখছেন৷ Irvine-এ ট্রোজান গেমে বিনামূল্যে প্রবেশ করা যায়।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
“এটা আমার জন্য একটু দ্রুত ছিল,” তিনি একটি হাসি দিয়ে বলেন.
ট্রোজানদের ইতিমধ্যেই 2024 সালের জন্য তাদের সময়সূচী ছিল। কোন স্কুল তার নিজস্ব দলকে স্থানচ্যুত করবে না যাতে ইউএসসি সেখানে খেলতে পারে। ইউএসসি-তে অপারেশন এবং ইভেন্ট ম্যানেজমেন্টের সহযোগী পরিচালক গ্যারেট ডি’অ্যাঞ্জেলো বলেছেন, “আমরা বাড়িতে কল করার জন্য একটি জায়গা চেয়েছিলাম।”
আরভিনে, প্রাক্তন এল তোরো মেরিন বেসের সাইটে, ভোটাররা দুই দশক আগে একটি প্রস্তাবিত আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর প্রত্যাখ্যান করেছিল। সেই থেকে, গ্রেট পার্ক নামে একটি কমিউনিটি স্পোর্টস এলাকা গড়ে উঠেছে, যেখানে হাজার হাজার বাড়ি ঘিরে রয়েছে। NHL’s Ducks সেখানে একটি প্র্যাকটিস রিঙ্ক তৈরি করেছে, যেটি মাইনর লিগ সকার টিমের ব্যবহৃত মাঠ থেকে খুব দূরে নয়।
এখানেই USC তার বাড়ি খুঁজে পেয়েছে বাড়ি থেকে দূরে, যুব চ্যাম্পিয়নশিপ গেমগুলি হোস্ট করার জন্য ডিজাইন করা একটি ঝকঝকে 1,300 আসনের ফুটবল স্টেডিয়ামে৷ খেলার মাঠটি ক্যাম্পাসের ল্যান্ডমার্ক দ্বারা বেষ্টিত নয়, বরং একদিকে একটি স্বতন্ত্র কমলা বেলুন এবং অন্যদিকে একটি ওয়াটার পার্ক।
কেউ আশা করেনি যে শিক্ষার্থীরা আসবে, কিন্তু অরেঞ্জ কাউন্টিতে ইউএসসির একটি শক্তিশালী প্রাক্তন ছাত্র রয়েছে।
বেসবল অপারেশনের ইউএসসি ডিরেক্টর রক হাজেনস বলেছেন, “এটি অল্প সময়ের মধ্যে সেরা বিকল্প ছিল।”
ট্রোজানরা তাদের নিজস্ব লকার রুম তৈরি করেছিল, কারণ আরভিনের একটিতে 12টি লকার ছিল এবং USC-এর প্রয়োজন 40টি। তারা একটি বরফের মেশিন ভাড়া করেছিল এবং নিয়মিত বরফ সরবরাহের ব্যবস্থা করেছিল।
পিচ ব্যাটারদের নজর অন্তর্ভুক্ত করেনি। ট্রোজানরা একটি ইভেন্ট প্রোডাকশন কোম্পানির সাথে চুক্তি করে একটি ডেলিভারি করার জন্য, তাই অস্থায়ী ব্যাটারস আইটি কনসার্ট স্টেজ ডিসপ্লের মতোই তৈরি করা হয়েছিল।
ইরভিনের বড় পার্কে ব্যাটারস আই অন্তর্ভুক্ত ছিল না। ট্রোজানরা একটি ইভেন্ট প্রোডাকশন কোম্পানির সাথে চুক্তি করে একটি ডেলিভারি করার জন্য, তাই অস্থায়ী ব্যাটারস আইটি কনসার্ট স্টেজ ডিসপ্লের মতোই তৈরি করা হয়েছিল।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
জায়গাটিকে বাড়ির মতো মনে করার জন্য, তারা স্টেডিয়ামের পোস্ট এবং রেলিংগুলি USC সজ্জায় আচ্ছাদিত করেছিল। তারা Velcro ব্যবহার করত, কারণ যখন আদালত অন্যদের দ্বারা ব্যবহার করা হয় তখন কভার এবং পর্দা উঠে যায় — উইকএন্ড সহ ইউএসসিকে লয়োলা মেরিমাউন্ট এবং ইউসি আরভিনে কোর্ট ভাড়া নিতে হয়েছিল কারণ কোর্ট ইতিমধ্যে বুক করা ছিল।
মে মাসের শুরুতে, যখন ইউএসসির চূড়ান্ত পরীক্ষার সপ্তাহ ছিল, খেলোয়াড়রা সাধারণত বৃহস্পতিবার এবং শুক্রবার ক্লাসে যেতেন এবং তাদের পরীক্ষা দিতেন। পরিবর্তে, কারণ ইউএসসি শুক্রবার রাতে আরভিনে একটি হোম গেম ছিল, খেলোয়াড়রা বৃহস্পতিবার বিকেলে অরেঞ্জ কাউন্টিতে বাস করে এবং শুক্রবার সকালে একটি হোটেলে তাদের ফাইনাল ছিল।
টম সিভার, ফ্রেড লিন, মার্ক ম্যাকগুয়ার, র্যান্ডি জনসন, ব্যারি জিটো এবং মার্ক প্রাইরের গৌরবময় দিন থেকে ট্রোজানরা কঠিন সময়ে পড়েছে। তারা 26 বছরে একটি NCAA টুর্নামেন্ট জিতেনি।
গত 18 সিজনে, তারা তিনটি জয়ের রেকর্ড পোস্ট করেছে এবং একটি পোস্ট সিজনে উপস্থিত হয়েছে।
সাউথল্যান্ড কলেজ বেসবলের কেন্দ্র নয় — ক্যাল স্টেট ফুলারটন এবং লং বিচ স্টেট আলাদা — কিন্তু ট্রোজানরা বহু বছর ধরে 1,000 ভক্তদের কাছে পৌঁছায়নি। 2015 সালে, শেষবার ইউএসসি একটি বিজয়ী রেকর্ড স্থাপন করেছিল, গড় উপস্থিতি ছিল 826।
জোশ বোটরাইট, 14, 3 মে ইউএসসি-ক্যাল খেলার আগে তার অটোগ্রাফ করা বেসবল দেখান৷ বোটরাইট বলেছিলেন যে তিনি এই মরসুমে কয়েকটি গেম খেলেছেন তবে ট্রোজানরা যদি তার আশেপাশে না হয়ে ক্যাম্পাসে খেলেন তবে তিনি যেতে পারবেন বলে সন্দেহ রয়েছে।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
যে কারণে বাড়ি থেকে দূরে বাড়িতে থাকার ঋতু যেমন একটি মনোরম আশ্চর্য. ছাত্ররা এখানে নাও থাকতে পারে, কিন্তু ভর্তি বিনামূল্যে, এবং সংলগ্ন হীরে বাজানো যুবকরা তাদের পরিবারের সাথে থামে।
জোশ বোটরাইট, 14, একদিন মাঠের পাশে তার সাইকেল চালান এবং কয়েকটি ইনিংস লগ করেন। তিনি তিনবার ফিরে এসেছেন, যদিও তিনি স্বীকার করেছেন যে তিনি ট্রোজানদের প্রতি আগ্রহী হবেন না যদি দলটি তার পাড়ার পরিবর্তে ডিডো ফিল্ডে খেলে।
“যদি আমি এলএতে যাই, আমি সম্ভবত ডজার্স খেলতে যাব,” তিনি বলেছিলেন।
এই মরসুমে আরভাইন স্টেডিয়ামে ট্রোজানদের গড় 740 ভক্ত ছিল, যা গত মৌসুমে ডিডো ফিল্ডে গড়ের চেয়েও বেশি, এমনকি একটি দল হারানোর রেকর্ডের জন্যও। ইউএসসি এই মরসুমে আরভিনে তিনটি গেম বাকি আছে।
“আমি মনে করি, এমনকি এখন, এটি একটি বাড়ি,” ওভারন বলেছিলেন। “বেশিরভাগ অংশের জন্য, আমি মনে করি আমরা এখানে সব সময় আছি।
“এটি একটি বাড়ি। আমরা এই বছর যে বাড়িটি আশা করছিলাম সেটি স্পষ্টতই নয়।”
আমরা কথা বলার পরে, ওভারন সেই শুক্রবার রাতে হেঁটেছিলেন — কোনও ডর্ম রুম বা অ্যাপার্টমেন্ট বা কোনও ভ্রাতৃপ্রতিমতায় নয়, কোনও ক্যাম্পাস পার্টিতে নয়, তবে একটি বাসে যা তাকে একটি আউটডোর ভেন্যু থেকে হাঁটার দূরত্বের মধ্যে অবস্থিত একটি ম্যারিয়ট হোটেলে নিয়ে যাবে৷ একটি শপিং মল যা “জীবনের সবচেয়ে মার্জিত, সুস্বাদু এবং উত্তেজনাপূর্ণ” উদযাপন করে।
