চোটের কারণে ভারতের জাতীয় দল থেকে বাদ পড়েছিলেন তারকা অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়া। এরপর গত বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলে ফিরলেও কেবল ব্যাট করেছিলেন। ফর্মও ছিল না। পরে সমালোচনার মুখে আবারও বাদ পড়েন। এখনো দলে ফিরতে পারেননি।
পরবর্তীতে পান্ডিয়ার বদলি হিসেবে যারা জাতীয় দলে সুযোগ পান, তারা নিয়মিত পারফর্ম করছেন। হার্দিক পান্ডিয়ারও পুনরায় জাতীয় দলে ফেরা নিয়ে শঙ্কা দেখা দেয়। এমন অবস্থায় তার ওপর আস্থা রেখেছে আইপিএলের নতুন দল গুজরাট টাইটান্স। নিলামের আগেই এই অলরাউন্ডারকে কিনে নেয় ফ্রাঞ্জাইজিটি। এরপর অধিনায়কের দায়িত্বও দেওয়া হয়। পরের গল্পটা কেবল হার্দিক পান্ডিয়ার জয়গান।
এবারই প্রথম আইপিএল খেলছে গুজরাট টাইটান্স। এরই মধ্যে সবার আগে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে তারা। দুর্দান্ত নেতৃত্বের পাশাপাশি ব্যাট-বল হাতেও দারুণ ফর্মে আছেন হার্দিক পান্ডিয়া। সর্বশেষ গতকাল মঙ্গলবার লখনউ সুপার জয়ান্টকে ৬২ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়েছে গুজরাট।
এদিন, টস জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ১৪৪ রানের মোটামুটি স্কোর দাঁড় করায় গুজরাট। সর্বোচ্চ ৬৩ রানে অপরাজিত থাকেন শুভমান গিল। এছাড়া ডেভিড মিলার ২৬ ও রাহুল তেওয়াতিয়া ২২ রান করেন। জবাবে ব্যাটিংয়ে নেমে ৩৭ বল হাতে থাকতেই মাত্র ৮২ রানে অলআউট হয়ে যায় লখনউ। ৪ উইকেট শিকার করেছেন রশিদ খান।
ম্যাচের আগের সমীকরণ ছিল, যারাই জিতবে তারা প্লে-অফে কোয়ালিফাই করবে। এতে শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করলো পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা গুজরাট। এই মুহূর্তে ১২ ম্যাচে ৯ জয়ে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার উপরে তারা। সমান ম্যাচে ৮ জয়ে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে লখনউ।