অবশেষে সোমবার বিকেলে নীরবতা ভাঙলেন শোহেই ওহতানি।
ডজার স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের কাছে 12-মিনিটের একটি প্রস্তুত বিবৃতিতে, জাপানি তারকা তার প্রাক্তন অনুবাদক এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু, ইবে মিজুহারাকে ওহতানির অ্যাকাউন্ট থেকে অরেঞ্জ কাউন্টিতে একটি বেআইনি বেটিং অপারেশনে অর্থ প্রদানের ক্ষেত্রে “চুরি এবং জালিয়াতির” অভিযোগ করেছেন।
তার নতুন হোম স্টেডিয়ামে একটি পরিপূর্ণ সংবাদ সম্মেলন কক্ষের সামনে, ওহতানি বলেছিলেন যে তিনি কখনই খেলাধুলা বা অন্য কিছুতে বাজি ধরেননি, কখনও অন্য কারও পক্ষে বাজি ধরতে বলা হয়নি এবং খেলাধুলার জুয়া কার্যক্রমে কখনও কোনও বুকমেকারকে ব্যবহার করেননি।
তিনি দাবি করেন যে মিজুহারা একটি অবৈধ বাজি কোম্পানির কাছে মিজুহারার পাওনা পরিশোধ করতে গোপনে তার অর্থ চুরি করেছে।
তিনি বলেন, গত সপ্তাহ পর্যন্ত মিজুহার জুয়ার কার্যক্রম সম্পর্কে তার কোনো জ্ঞান ছিল না; মিডিয়া অনুসন্ধান তার প্রতিনিধিদের কাছে জিজ্ঞাসা করে তার অ্যাকাউন্ট থেকে ম্যাথু বয়ারের একজন সহযোগী, অভিযুক্ত অবৈধ বুকমেকারের অ্যাকাউন্টে তারের অর্থপ্রদানের বিষয়ে; অথবা মিজুহারা ওহতানির জনসংযোগ দলের সদস্যদের বলেছিলেন যে ওহতানি নিজেই জেনেশুনে মিজুহারার ঋণ মেটাতে অর্থ প্রদান করেছেন।
“ইবে আমার অ্যাকাউন্ট থেকে টাকা চুরি করছিল এবং মিথ্যা কথা বলছিল,” ওহতানি তার নতুন অনুবাদক উইল আইরটনের মাধ্যমে মিজুহারার প্রাথমিক সংস্করণের ঘটনা বর্ণনা করে বলেছেন – যার মধ্যে মিজুহারা দাবি করেছিলেন ওহতানি তার ঋণ মেটাতে অর্থপ্রদান করেছেন — সম্পূর্ণ মিথ্যা।”
“আমি কখনই ঋণ পরিশোধ করতে বা বুকমেকারকে অর্থ প্রদান করতে রাজি হইনি,” ওহতানি যোগ করেছেন।
“আমি শুধু হতবাক। এই মুহুর্তে আমি কেমন অনুভব করছি তা প্রকাশ করা সত্যিই কঠিন।”
ওহতানির বিবৃতি — গত বুধবার টাইমস প্রথম কেলেঙ্কারির বিষয়ে রিপোর্ট করার পর থেকে তার প্রথম প্রকাশ্য মন্তব্য — মিজুহারার বিরুদ্ধে তার শিবিরের অভিযোগ এবং উভয় পক্ষই ESPN-এর নেতৃত্বে উপস্থাপিত বিরোধপূর্ণ গল্পগুলির বিষয়ে তীব্র জনসাধারণের জল্পনা-কল্পনার এক সপ্তাহ পরে এসেছে। মিজুহার মুক্তির আগ পর্যন্ত।
টাইমসের গল্প প্রকাশিত হওয়ার একদিন আগে, মিজুহারা ইএসপিএন-কে একটি রেকর্ড করা সাক্ষাত্কার দিয়েছিলেন, যেটি ওহতানি এবং বোয়ারের মধ্যে আইন প্রয়োগকারীরা যে সম্পর্ক খুঁজে পেয়েছিল তাও তদন্ত করছিল।
সোমবার ডজার স্টেডিয়ামে অ্যাঞ্জেলসের বিরুদ্ধে হাইওয়ে সিরিজ খেলার আগে ডজার্স তারকা শোহেই ওহতানি প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
(জেসন আরমন্ড / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
সেই সাক্ষাত্কারে, যেটি ইএসপিএন বলেছিল ওহতানির একজন নামহীন “সংকট যোগাযোগের মুখপাত্র” দ্বারা নামকরণ করা হয়েছিল, মিজুহারা প্রাথমিকভাবে দাবি করেছিলেন যে ওহতানি কেবল তার অনুবাদকের জুয়া খেলার অভ্যাস সম্পর্কেই জানেন না, তবে তিনি মিজুহারার জুয়া-সম্পর্কিত ঋণ পরিশোধ করেছিলেন বয়ারের কাছে, এবং অনুমিতভাবে তৈরি করেছিলেন। ওয়্যারটি নিজেকে বয়ারের একজন সহযোগীর কাছে স্থানান্তরিত করে।
“অবশ্যই (ওহতানি) এটা নিয়ে খুশি ছিলেন না এবং বলেছিলেন যে আমি এটা আবার করব না তা নিশ্চিত করতে তিনি আমাকে সাহায্য করবেন,” মিজুহারা গত মঙ্গলবার ইএসপিএনকে বলেছেন, ব্যাখ্যা করেছেন যে ওহতানি নিজে কোনো বাজি রাখেননি। “তিনি আমাকে অর্থ প্রদান করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
টাইমস বা ইএসপিএন কেলেঙ্কারি সম্পর্কে গল্প প্রকাশ করার আগে, ওহতানির মুখপাত্র এবং মিজুহারা নিজেই ইএসপিএন-এর কাছে ঘটনাগুলির সেই সংস্করণটি প্রত্যাহার করেছিলেন, সংবাদপত্রটি জানিয়েছে।
পরিবর্তে, পশ্চিম হলিউড আইন সংস্থা বার্ক ব্রেটলার, যেটি ওহতানির প্রতিনিধিত্ব করছিল, গত বুধবার নিশ্চিত করেছে যে “সাম্প্রতিক মিডিয়া অনুসন্ধানের প্রতিক্রিয়া জানাতে, আমরা আবিষ্কার করেছি যে শোহেই একটি বড় আকারের চুরির শিকার ছিল।”
সেই দিন পরে, মিজুহারা সিউলে দলের সিজন-ওপেনিং সিরিজ চলাকালীন ডজার্স দ্বারা বরখাস্ত হয়েছিল।
পরের সপ্তাহে, মেজর লীগ বেসবল এবং অভ্যন্তরীণ রাজস্ব পরিষেবা উভয়ই ঘোষণা করেছিল যে তারা বয়ারের অভিযুক্ত অপারেশনে চলমান ফেডারেল তদন্ত ছাড়াও পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের নিজস্ব তদন্ত শুরু করেছে।
ওহতানি, যিনি কেলেঙ্কারির ঝড়ের মধ্যে বেশ কয়েকবার সাংবাদিকদের কাছে মন্তব্য করতে অস্বীকার করেছিলেন, অবশেষে রবিবার বিকেলে বলেছিলেন যে তিনি সোমবার কথা বলবেন।
ওহতানি প্রেস কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করেন ক্লাবের প্রেসিডেন্ট স্ট্যান কাস্টেন, বেসবল অপারেশনের প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যান, জেনারেল ম্যানেজার ব্র্যান্ডন গোমেজ, ম্যানেজার ডেভ রবার্টস, সতীর্থ জো কেলি এবং কিকি হার্নান্দেজ এবং ক্লাবের অন্যান্য কর্মকর্তাদের সাথে।
তিনি তার বিবৃতিটি খুললেন – একটি কালো ফোল্ডারের ভিতরে কাগজের দুটি সাদা শীটে জাপানি ভাষায় লেখা – এই বলে যে তিনি “গভীরভাবে দুঃখিত এবং মর্মাহত হয়েছেন যে আমি বিশ্বাস করি কেউ এটি করেছে।”
ডজার্স তারকা শোহেই ওহতানি, ডানদিকে, এবং তার অনুবাদক ইবি মিজুহারা, 16 মার্চ সিউলে একটি সংবাদ সম্মেলনের পরে চলে যান।
(লি জিন-ম্যান/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
তিনি বলেন, পরিস্থিতি নিয়ে একাধিক চলমান তদন্তের কারণে কিছু কথা বলতে তাকে বাধা দেওয়া হয়েছে।
তারপর তিনি অবিলম্বে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি কখনও খেলাধুলা বা অন্য কিছুতে জুয়া খেলেননি।
ওহতানি, যিনি এঞ্জেলসের সাথে তার প্রথম ছয়টি বড় লিগ মরসুম কাটানোর পরে এই মৌসুমে ডজার্সের সাথে রেকর্ড $700 মিলিয়ন চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন, তারপরে মিজুহারাকে অভিযুক্ত করেছিলেন, যিনি প্রধান লিগে তার সময় জুড়ে তাঁর ব্যক্তিগত অনুবাদক ছিলেন, তার বিরুদ্ধে ধারাবাহিক মিথ্যাচার করার জন্য জুয়া খেলার সাথে সম্পর্কিত তার কথিত ঋণ লুকান।
ওহতানি বলেছেন যে মিডিয়া যখন তার অ্যাকাউন্ট থেকে তারের স্থানান্তর সম্পর্কে অনুসন্ধান করার জন্য তার প্রতিনিধিদের সাথে যোগাযোগ করেছিল, তখন তার প্রতিনিধিরা মিজুহারায় যান – সরাসরি ওহতানি নয় – তাদের প্রাপ্ত প্রশ্নগুলি প্রকাশ করতে।
তবে ওহতানি বলেন, মিজুহারা মামলাটি সরাসরি তার কাছে আনেননি। পরিবর্তে, তিনি দাবি করেন যে মিজুহারা তার প্রতিনিধিদের কাছে মিথ্যা বলেছে, ওহতানি মিজুহারের ঋণ মেটাতে নিজেই অর্থ প্রদান করেছে।
ওহতানি দাবি করেছেন যে একবার মিজুহারা এবং ডজার্স এক্সিকিউটিভরা গত বুধবার দক্ষিণ কোরিয়ায় ওপেনারের পরে পরিস্থিতি সম্পর্কে দলকে জানিয়েছিলেন, ওহতানি আবিষ্কার করেন যে কিছুই “ভুল” নয়।
“সেই টিম মিটিং পর্যন্ত, আমি জানতাম না যে ইবের জুয়া খেলার আসক্তি ছিল এবং তিনি ঋণী ছিলেন,” ওহতানি বলেছিলেন।
সেই টিম মিটিংয়ের পরে – যেখানে খেলোয়াড়দের মিজুহারা ইএসপিএনকে প্রথম বলেছিল এমন একটি গল্প বলা হয়েছিল – ওহতানি এবং মিজুহারা পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করার জন্য টিম হোটেলে একের পর এক বৈঠক করেছিলেন।
তখনই ওহতানি বলেছিল যে মিজুহারা স্বীকার করেছে যে তার একটি “বিশাল ঋণ” ছিল এবং “আমার অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করে বুকমেকারকে টাকা পাঠাচ্ছিল,” ওহতানি বলেছিলেন।
তাদের কথোপকথনের পরে, ওহতানি বলেছিলেন যে তিনি তার আইনজীবীদের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, যারা ঘুরেফিরে মিজুহারার কথিত ক্রিয়াকলাপ সম্পর্কে তাদের জানাতে ডজার্সের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন। এর কিছুক্ষণ পরই মিজুহারাকে দল থেকে বহিষ্কার করা হয়।
সোহেই ওহতানি সোমবার ডজার স্টেডিয়ামে ডজার্স অ্যাঞ্জেলসের সাথে লড়াই করার আগে মাঠে উষ্ণ হয়ে উঠেছে।
(জেসন আরমন্ড / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
“যা ঘটছিল তা হাস্যকর ছিল,” ওহতানি বলেছিলেন। “আমি সেই সময়ে আমার প্রতিনিধির সাথে যোগাযোগ করেছি।”
ওহতানি আরও বলেছেন যে তার আইনজীবীরা তাকে বলেছেন যে তারা কথিত চুরির বিষয়ে কর্তৃপক্ষের সাথে যোগাযোগ করবে। ওহতানি যোগ করেছেন যে মিজুহারার যেকোনো তদন্তে তিনি পুলিশকে সহযোগিতা করবেন।
“আমি মৌসুমে ফোকাস করার জন্য উন্মুখ,” ওহতানি বলেছেন। “আমি নিশ্চিত যে চলমান তদন্ত এগিয়ে যাবে।”
এরপর কয়েক ডজন সাংবাদিকের কোনো প্রশ্ন না নিয়ে ওহতানি উঠে দাঁড়ান এবং কক্ষ থেকে বেরিয়ে যান।
