তারা যেখান থেকে এসেছে, সেখানে অনেক খোলা জায়গা।
ধান ক্ষেতের পর ধান ক্ষেতের পর ধান ক্ষেত। দূরে পাহাড়। এবং শীতকালে, তুষারপাত।
শোহেই ওহতানি এবং ইউসেই কিকুচি জাপানের এমন অংশ নয় যা বেশিরভাগ লোকেরা জাপানের কথা ভাবলে কল্পনা করে।
তারা গ্রামাঞ্চলের। লাঠি. বা, তাদের ভাষায় যেমন বলে, ইনকা।
জাপানের মূল ভূখণ্ডের উত্তর গ্রামীণ এলাকার একটি উচ্চ বিদ্যালয় কীভাবে দেশের সেরা দুই খেলোয়াড়কে স্নাতক করেছে? এটি সত্যিই কৌতূহলের বিষয় ছিল। শনিবারে তাদের কিংবদন্তি বাড়তে থাকে, যেহেতু ইওয়াতের হানামাকি হিগাশি হাই স্কুলের দুই স্নাতক বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক বেসবল লীগে একে অপরের বিরুদ্ধে মুখোমুখি হয়েছিল, ওহতানি অ্যাঞ্জেলসের হয়ে খেলছেন এবং কিকুচি সিয়াটেল মেরিনার্সের হয়ে খেলছেন।
অ্যাঞ্জেল স্টেডিয়ামে ঐতিহাসিক শোডাউনে ওহতানি স্পষ্ট বিজয়ী হয়েছিল, কেন্দ্র মাঠে কিকুচির নিক্ষিপ্ত কার্ভবলে চতুর্থ হোম রানে আঘাত করেছিল।
সিজনে তার ষষ্ঠ বিস্ফোরণ তাৎক্ষণিকভাবে হোমার টমি লা স্টেলা এবং মাইক ট্রাউট দ্বারা অনুসরণ করা হয়, যা তিনটি মরসুমে প্রথমবারের মতো চিহ্নিত করে যে অ্যাঞ্জেলস ব্যাক-টু-ব্যাক হোম রান শুরু করেছিল। তার তিন বছরের সিনিয়র একটি রকি পিচারের বিরুদ্ধে তার তিনটি স্ট্রাইকআউটে, ওহতানি তিন উইকেটে দুই ছিলেন। তিনি একটি গ্রাউন্ডআউটের ভিত্তিতে পৌঁছেছিলেন এবং প্রথম ইনিংসে অ্যাঞ্জেলসের প্রথম রান করেন। সে এক সেকেন্ডে থেমে গেল।
অ্যাঞ্জেলস 12-3 জিতে যায়। ওহতানি দুই আরবিআই-এর সাথে তিন-পাঁচ-এ শেষ করেছে।
রাতটি কিকুচির জন্য একটি চরম বিপর্যয় ছিল, যার বিরুদ্ধে সিজন-সবচেয়ে খারাপ সাত রান (ছয়টি অর্জিত) এবং মাত্র 3 1/3 ইনিংসে নয়টি আঘাতের অভিযোগ আনা হয়েছিল। তার অর্জিত রান গড় বেড়ে 4.99 হয়েছে। কিন্তু কিকুচির পতন এই বিন্দুতে পৌঁছানোর জন্য রূপক ও আক্ষরিক অর্থে যে দূরত্ব অতিক্রম করেছিল তা কমাতে কিছুই করেনি।
“আমি মনে করি এই সত্যটির কিছু অর্থ আছে যে আমরা দুজন ইওয়াতে হানামাকি নামক একটি জায়গা থেকে বেরিয়ে এসেছি এবং জাপানের মাঝখানে নয়,” কিকুচি জাপানি ভাষায় বলেছিলেন।
একই জাপানি হাই স্কুলের দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে একমাত্র অন্য আগের ম্যাচটি ছিল 2007 সালে, যখন কলোরাডো রকিজের কাজ মাতসুই পিটসবার্গ পাইরেটসের মাসুমি কুওয়াতার বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিলেন। মাতসুই এবং কুওয়াটা ওসাকার বড় শহর পিএল গাকুইন ক্লাবের স্নাতক, একটি বেসবল কারখানা যা সাতটি জাতীয় শিরোপা জিতেছে এবং 80 টিরও বেশি খেলোয়াড়কে পেশাদার পদে পাঠিয়েছে।
হানামাকি হিগাশির এমন কোনো ইতিহাস নেই। প্রকৃতপক্ষে, তোহোকু অঞ্চলের ছয়টি প্রিফেকচারের কোনো স্কুল কখনও জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেনি। জাতীয় পর্যায়ে নিয়োগকারী শক্তিশালী প্রোগ্রামগুলির বিপরীতে, হানামাকি হিগাশি শুধুমাত্র ইওয়াতে থেকে খেলোয়াড়দের নিয়ে যায়।
দৈনিক ক্রীড়া নিউজলেটার সাবস্ক্রাইব করুন »
ওহতানি এবং কিকুচি কীভাবে সেখান থেকে এখানে আসে তার গল্প শুরু হয় টয়লেট দিয়ে – বিশেষ করে, কিকুচি সেগুলো পরিষ্কার করে।
হানামাকি হিগাশির বেসবল খেলোয়াড়দের ক্যাম্পাসের আবাসনে থাকতে হয়। সেনসেই হিরোশি সাসাকি তাদের কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলেন। কলসিদের টয়লেট পরিষ্কার করতে হয়।
“ঢিবিটি মাঠের সর্বোচ্চ স্থান,” সাসাকি একবার টাইমসের সাথে একটি সাক্ষাত্কারে ব্যাখ্যা করেছিলেন। “এটি একটি পর্যায়। আপনি যদি সেই পর্যায়ে থাকেন তবে আপনি সবচেয়ে বেশি মনোযোগ পাবেন। আপনি সবচেয়ে বেশি ইন্টারভিউ নেন এবং লিখতে পারেন।”
মিশনটি তারকা খেলোয়াড়দের নম্র থাকা নিশ্চিত করার একটি উপায়ের চেয়ে বেশি ছিল।
“আপনি যদি একটি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে যান, টয়লেটগুলি দুর্দান্ত,” সাসাকি বলেছিলেন। “আপনি যদি একটি সুন্দর হোটেলে যান, আপনি যদি একটি বিশ্রামাগার দেখেন তবে আপনি সেই জায়গাটির মূল্য দেখতে পারেন, যে উদ্দেশ্য নিয়ে তারা তাদের কাজের সাথে যোগাযোগ করে, এটি প্রতিষ্ঠানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা। পাহাড় যেমন স্টেডিয়ামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গা।
শনিবার চতুর্থ ইনিংসে মেরিনার্স পিচার ইউসেই কিকুচিকে হোম রানে আঘাত করার পর শোহেই ওহতানিকে আঘাত করার জন্য অ্যাঞ্জেলস সম্মতি জানায়।
(জন ম্যাককয়/গেটি ইমেজ)
কিকুচি, যিনি টয়লেট পরিষ্কার করেছিলেন, শুধুমাত্র তার স্কুলের জন্য নয়, পুরো জেলার জন্য একটি রূপান্তরকারী ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছেন।
বাম-হাতি হানামাকি হিগাশিকে জাতীয় টুর্নামেন্টের 2009 সালের বসন্ত সংস্করণে রানার-আপে নিয়ে যায়, তারপর গ্রীষ্মের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে। তার পারফরম্যান্স ডজার্স সহ প্রধান লিগ দলগুলির দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, যারা তাকে স্বাক্ষর করার জন্য একটি গুরুতর বিড করেছিল। কিকুচি শেষ পর্যন্ত সেবু সিংহের সাথে জাপানে থাকার সিদ্ধান্ত নেন।
ওহতানি, তখন মিডল স্কুলে, দূর থেকে সব ঘটতে দেখেছিল। কিকুচি স্কুল থেকে স্নাতক হওয়ার কিছুক্ষণ পরে, ওহতানি স্কুলে যোগ দেন।
যেহেতু ওহতানি কিকুচির মতো একই সময়ে হানামাকি হিগাশি স্কুলে যোগদান করেননি, তাই তিনি জাপানি ভাষায় বলেছিলেন: “আমার কাছে সত্যিকারের অনুভূতি নেই যে আমরা একই উচ্চ বিদ্যালয়ে গিয়েছিলাম আমি তাকে এমন একজন হিসাবে বেশি মনে করি।”
ওহতানি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন 17 নম্বর জার্সি যা কিকুচি তার হাই স্কুলের প্রথম তিন বছরে পরেছিলেন। (ওহতানি এখন দেবদূতদের সাথে 17 নম্বর পরেন।) তিনি উত্তরাধিকারসূত্রে একটি টয়লেট ক্লিনার হিসাবে একটি চাকরিও পেয়েছেন।
কিকুচির মতো, ওহতানি উচ্চ বিদ্যালয়ে একটি জাতীয় সংবেদন হয়ে ওঠে। ওহতানিকে ডজার্স সহ প্রধান লিগ দলগুলি দ্বারাও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। তিনি জাপানে থাকার সিদ্ধান্তও নিয়েছিলেন, তবে নিপ্পন-হ্যাম ফাইটারদের সাথে তা করেছিলেন, যারা তাকে দ্বিমুখী খেলোয়াড় হিসাবে বিকাশের ধারণায় বিক্রি করেছিল।
দুই খেলোয়াড় জাপানে দুইবার মুখোমুখি হয়েছেন। ওহতানি 2013 সালে একটি রুকি হিসাবে দুটি হিট করে 0-ফর-2 ছিল; চার বছর পর একটি ডাবল ও একটি হিট দিয়ে তিন উইকেটে দুই ছিলেন।
ওহতানি গত বছর মেজর লিগে চলে গিয়েছিল এবং দ্বিমুখী খেলোয়াড় হিসেবে তাৎক্ষণিক সেনসেশন ছিল। তিনি একটি কনুইতে আঘাত পেয়েছেন যা তাকে পরের বছর পর্যন্ত আবার ঢিবি নিতে বাধা দেবে, তবে এটি তার তারকাকে হ্রাস করতে পারে না।
এই অফসিজনে 27 বছর বয়সী কিকুচির 24 বছর বয়সী ওহতানিকে অনুসরণ করার পালা চিহ্নিত করা হয়েছে, কারণ বাঁ-হাতি এই ব্যাটসম্যান সিয়াটেলের সাথে $56 মিলিয়ন ডলারের চুক্তিতে চার বছরের জন্য বড় লিগে এসেছেন। দু’জন মাঝে মাঝে পাঠ্য বার্তা বিনিময় করেন, তবে বিশেষভাবে ঘনিষ্ঠ নয়। এপ্রিল মাসে অ্যাঞ্জেল স্টেডিয়ামে তাদের মিটিং – ওহতানি সেই সময়ে আহত তালিকায় ছিল – প্রায় দেড় বছরের মধ্যে তারা একে অপরকে প্রথম দেখেছিল। যাইহোক, তারা একটি বন্ড ভাগ.
“তিনি একজন তারকা হয়ে গেছেন কিন্তু তিনি এখনও হ্যালো বলতে আসেন,” কিকুচি বলেন। “এমন অনেক বাচ্চা নেই যারা সুন্দর।”
শনিবারের খেলা ছিল মাত্র শুরু। একই বিভাগে অ্যাঞ্জেলস এবং মেরিনারদের সাথে, তাদের আগামী মরসুমে বেশ কয়েকবার একে অপরের মুখোমুখি হওয়া উচিত। এটা সম্ভব যে অন্য খেলোয়াড়রা ইওয়াতে ছেড়ে যাবে। জাপানের পূর্ব উপকূলের কাছে ওফানাটো নামে একটি উচ্চ বিদ্যালয় রয়েছে। এপ্রিল মাসে, স্টার পিচার রুকি সাসাকি 101 মাইল প্রতি ঘণ্টায় ছিল।
dylan.hernandez@latimes.com
টুইটারে ডিলান হার্নান্দেজকে অনুসরণ করুন @dylanohernandez
