মঞ্চ প্রস্তুত, কিছুক্ষন পরই এশিয়ার শ্রেষ্টত্বের লড়াইয়ে মাঠে নামবে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা। এশিয়া কাপের ফাইনালে টস জিতে যথারীতি প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কাকে ব্যাটিংয়ে পাঠিয়েছে পাক অধিনায়ক বাবার আজম। চলমান এশিয়া কাপে তো টস জিতে পরে ব্যাটিং নিয়ে জয় তুলে নেওয়াটাই রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
দুবাইয়ের স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মাঠে নামছে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা। এশিয়া কাপের শিরোপা উচিয়ে তুলতে মুখিয়ে রয়েছে দুই দলই। টুর্নামেন্ট জুড়েই দারুন ধারাবাহিকতা দেখিয়েই ফাইনালে উঠেছে এশিয়ার দুই ক্রিকেট পরাশক্তি।
প্রথম ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে বিধ্বস্ত হওয়ার পর টানা চার ম্যাচ জিতে ফাইনালের মঞ্চে পা রেখেছে লঙ্কানরা। এবারের এশিয়া কাপের আয়োজক হিসেবে এই ফাইনালটা তারা খেলতে পারতো নিজেদের মাটিতেই। তবে রাজনৈতিক আর অর্থনৈতিক অস্থিরতার কারণে নিজ দেশ ভাদ দিয়ে আরব আমিরাতের মাটিতেও শিরোপা জিতেই দেশবাসীকে আনন্দে ভাসাতে চায় লঙ্কান অধিনায়ক দাসুন শানাকা।
ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে শানাকা জানান, ‘ট্রফি জেতাটা হবে দুর্দান্ত এবং তাদেরকে (দেশবাসী) কিছু ফিরিয়ে দেওয়া।’
এদিকে সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে আজকের প্রতিপক্ষ পাকিস্তানকেই ৫ উইকেটে হারালেও আজ তাদের হালকাভাবে নিচ্ছে লঙ্কান অধিনায়ক। তিনি বলেন, ‘টানা চার ম্যাচ জিতে আমরা দারুণ আত্মবিশ্বাসী। কিন্তু এখনো আমরা পাকিস্তানকে ফাইনালে হালকাভাবে নিব না। আমরা জানি তারা খুব ভালো দল এবং ঘুরে দাঁড়ানোর মতো পর্যাপ্ত ভালো খেলোয়াড় তাদের দলে আছে।’
অন্যদিকে, ফর্ম, পারফরম্যান্স বিবেচনায় ফাইনালে লঙ্কানদের এগিয়ে রেখে পাকিস্তানের কোচ সাকলাইন মুশতাক বলেছেন, ‘ড্রেসিংরুমে আমরা ভুলগুলো নিয়ে কথা বলব। শ্রীলঙ্কা আত্মবিশ্বাস নিয়ে ফাইনালে যাবে। পাকিস্তান কিছু শিক্ষা ও আবেগ নিয়ে ফাইনালে খেলবে।’
এর আগে পাঁচবার এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছে শ্রীলঙ্কা, দুইবার জিতেছে পাকিস্তান। আজ লঙ্কানদের ষষ্ঠ নাকি পাকিস্তানের তৃতীয় শিরোপা জয়ের সাক্ষী হবে দুবাই সেটির জন্য ক্রিকেটপ্রেমীদের অপেক্ষা করতে হবে আর কিছুক্ষন।
দুই দলই আজ তাদের সম্ভাব্য সেরা একাদশ নিয়েই মাঠে নামবে। ফাইনালের মহারণ উপলক্ষ্যে গত ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া শাদাব খান আর নাসিম শাহকে আজ একাদশে ফিরিয়েছে পাকিস্তান। শেষ ম্যাচ থেকে বাদ পড়েছে উসমান কাদির আর হাসান আলী। অন্যদিকে, আগের ম্যাচেই পাকিস্তানকে হারানো অপরিবর্তিত একাদশ নিয়েই ফাইনালের মঞ্চে মাঠে নামছে শ্রীলঙ্কা।
পাকিস্তান একাদশ: বাবর আজম (অধিনায়ক), মোহাম্মদ রিজওয়ান (উইকেটরক্ষক), ফখর জামান, ইফতিখার আহমেদ, খুশদিল শাহ, সাদাব খান, আসিফ আলি, মোহাম্মদ নেওয়াজ, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, মোহাম্মদ হাসনাইন।
শ্রীলঙ্কা একাদশ: দাসুন শানাকা (অধিনায়ক), পাথুম নিশাঙ্কা, কুশল মেন্ডিস (উইকেটরক্ষক), দানুশকা গুনাথিলাকা, ধনঞ্জয়া ডি সিলভা, ভানুকা রাজাপাকসে, ওয়ানিন্দু হাসরাঙ্গা ডি সিলভা, চামিকা করুণারত্নে, মহেশ থিকসানা, প্রমদ মাদুসান, দিলশান মাদুশাঙ্কা।
