সেই জয় এখনো মনে আছে পেপ গার্দিওলার। দুই বছর আগে চ্যাম্পিয়নস লিগ শেষ ষোলোয় রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে দুই লেগ মিলিয়ে ৪-২ গোলে জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। চ্যাম্পিয়নস লিগে আগে চারবার মুখোমুখি হয়ে জয়খরায় ভোগার পর রিয়ালের বিপক্ষে সেটাই ছিল সিটির প্রথম জয়।
সেবারের মতো এবারও নকআউট পর্বে রিয়ালের মুখোমুখি পেপ গার্দিওলার সিটি। এবার মঞ্চটা সেমিফাইনাল। কাল তার প্রথম লেগে রিয়ালের মুখোমুখি হওয়ার আগে মাদ্রিদের ক্লাবটির ইতিহাস ভুলে যেতে বললেন সিটি কোচ।
গত এক দশকে কাঁড়ি কাঁড়ি পেট্রো ডলার ঢেলেও ইউরোপসেরার মুকুট জিততে পারেনি ইংলিশ ক্লাবটি। গার্দিওলা কোচ হয়ে আসার পর চ্যাম্পিয়নস লিগে ফাইনাল খেলেও শিরোপার দেখা পায়নি সিটি। রিয়াল অন্যদিকে ইউরোপে সবচেয়ে সফল ক্লাব। . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
মাঠে নামার আগে ‘রিয়ালের ইতিহাসে তাকিও না’
চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে রেকর্ড ১৩ বার। গতবার ফাইনালে চেলসির কাছে হারা সিটির কোচ গার্দিওলা তাঁর শিষ্যদের বলেছেন, রিয়ালের মুখোমুখি হওয়ার আগে প্রতিপক্ষের ইতিহাস ভুলে যেতে।
ইউরোপে রিয়ালের সোনায় মোড়ানো ইতিহাসে তাকিয়ে ফিল ফোডেন-রাহিম স্টার্লিংদের আত্মবিশ্বাসে ঘাটতি পড়ার ঝুঁকি দেখছেন সিটি কোচ, ‘তাদের (রিয়ালের) ইতিহাসের মুখোমুখি হতে হলে আমাদের কোনো সুযোগই নেই।