বিরাট কোহলির টানা তিন বছরের অধিপত্য ভেঙে ২০২০ সালে উইজডেনে শীর্ষ ক্রিকেটারের খেতাব নিজের করে নিয়েছিলেন বেন স্টোকস। টানা দ্বিতীয়বারের মতো উইজডেনের বর্ষসেরা লিডিং ক্রিকেটার নির্বাচিত হয়েছে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। আজ বৃহস্পতিবার প্রকাশিত উইজডেন ক্রিকেটার্স অ্যালামনাকের ২০২১ সালের সংখ্যায় স্টোকসকেই লিডিং ক্রিকেটার হিসেবে বেছে নেয়া হয়েছে।
২০১৯ সালে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপ জিতিয়েছিলেন স্টোকস। একই বছর হেডিংলিতে অ্যাশেজ টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে বীরত্বপূর্ণ ইনিংস খেলে তিনি। পরে ২০২০ সালের সেরা লিডিং ক্রিকেটার নির্বাচত হন এই তারকা অলরাউন্ডার। ২০০৫ সালে অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের পর প্রথম ইংলিশ ক্রিকেটার হিসেবে ওই খেতাব অর্জন করেন তিনি।
স্টোকসকে দ্বিতীয়বারের মতো বর্ষসেরা হিসেবে বেছে নিয়ে উইজডেনের সম্পাদক লরেন্স বুথ বলেছেন, ‘প্রথম ইংল্যান্ড খেলোয়াড় হিসেবে একাধিকবার উইজডেনের লিডিং ক্রিকেটার হলেন বেন স্টোকস। ২০২০ সালে পাওয়া খেতাবটি ধরে রেখেছেন তিনি। ডিসেম্বরে ৬৫ বছর বয়সী বাবা জেডের মৃত্যুর শোক কাটিয়ে এসব করেছেন এই তারকা ক্রিকেটার।’
অন্যদিকে, উইসডেনের বর্ষসেরা পাঁচ ক্রিকেটার হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন কেন্টের ৪৪ বছর বয়সী অলরাউন্ডার ড্যারেন স্টিভেনস, ইংল্যান্ডের দুই ব্যাটসম্যান জ্যাক ক্রাওলি ও ডম সিবলি, ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস বোলিং অলরাউন্ডার জেসন হোল্ডার এবং পাকিস্তানের উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ রিজওয়ান।
উইসডেনের ইতিহাসে চতুর্থ বয়স্ক ক্রিকেটার হিসেবে এ স্বীকৃতি পেলেন স্টিভেনস। ১৯৩৩ সালে লিস্টারশায়ারের এওয়ার্ড অ্যাস্টিলের পর এত বেশি বয়সে উইসডেনের স্বীকৃতি পায়নি আর কোনো ক্রিকেটার। বব উইলিস ট্রফিতে মাত্র ১৫ গড়ে ২৯ উইকেট পাওয়ার সুবাদে এ স্বীকৃতি মিলেছে স্টিভেনসের।