টম হার্প এত দীর্ঘ (47 বছর) হাই স্কুল অ্যাথলেটিক্স কোচ করেছেন যে কেউ সম্ভবত মনে করতে পারে না যে তিনি শহরের বিভাগে সেরা ফুটবল কোচদের একজন ছিলেন। তিনি এবং সহকারী কোচ ড্যারেল স্ট্রোহ 1987 সালে বিশাল বিপর্যয় টেনে নিয়েছিলেন, সিটি শিরোপা জিতেছিলেন যখন গ্রানাডা হিলস কারসনকে বিপর্যস্ত করেছিল, যেটি দেশের শীর্ষ দলগুলির মধ্যে ছিল।
ভলিবল কোচিং 1982 সালে তার আগ্রহের এলাকায় প্রবেশ করতে শুরু করে। “ক্লিভল্যান্ডের একটি বাচ্চা আমার কাছে এসে বলল, ‘চল একটি ভলিবল দল শুরু করি,'” তিনি বলেছিলেন।
তিনি গ্রানাডা পাহাড়ে 15 বছর ধরে মেয়েদের ভলিবলের কোচ ছিলেন, সাতটি শহরের শিরোপা জিতেছিলেন। তিনি সিটিতে ছেলেদের কোচিংয়ে আটটি শিরোপা জিতেছেন, কারণ হাইল্যান্ডারদের হয়ে এই মৌসুমে ক্যারিয়ারে 500টি জয় পেরিয়ে তিনি 70 বছর বয়সীদের দিকে মনোনিবেশ করেছেন। এমনকি তিনি তিন বছর মেয়েদের ফুটবলের কোচিং করেছেন, চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় পৌঁছেছেন।
সব সময়, তিনি মামলা বা বরখাস্ত না করেই তা করেছিলেন, যদিও তিনি অনুষ্ঠানে তার কণ্ঠস্বর উত্থাপন করার কথা স্বীকার করেছিলেন।
“গুজব আছে যে আমি সময়ে সময়ে চিৎকার করি,” তিনি বলেছিলেন।
হার্প, স্ট্রোহ এবং লাইন কোচ বিল লিক 1990 এর দশকে হাইল্যান্ডারদের জন্য ফুটবল প্রতিভা ছিলেন। তারা 1995 সালে ছেড়ে দেয়, 1998 সালে ফিরে আসে, তারপর 2004 সালে তাদের চূড়ান্ত মরসুমে কোচ করার জন্য হার্প ছেড়ে যায়। এমন ছেলেদের সম্পর্কে কথা বলুন যারা পুরানো উপায়ে বিশ্বাস করেছিল, ছোট চুল কাটা থেকে শুরু করে চরম পর্যায়ে শৃঙ্খলা পর্যন্ত। তুমি কি আজ কাজ করতে পারবে?
“যদি বাচ্চারা বুঝতে পারে এবং আপনি যা করার চেষ্টা করছেন তা বুঝতে পারলে, আমি মনে করি তারা সাড়া দেবে,” তিনি বলেছিলেন।
হার্প তার প্রাক্তন খেলোয়াড়দের একজন, শন ব্রাউন, 1987 সালের চ্যাম্পিয়নশিপ দলের সদস্য, যিনি কলোরাডোতে গিয়েছিলেন দেখে বিরক্ত হয়েছেন। “প্রশিক্ষক, 10 তম গ্রেড, আপনি আমার জন্য যথেষ্ট বল নিক্ষেপ করেননি,” ব্রাউন টিজ করে।
গ্রানাডা হিলসের বালক ও বালিকা ভলিবল খেলোয়াড়রা তার প্রতিশ্রুতি এবং উত্সর্গের জন্য তাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে। 30 টিরও বেশি প্রাক্তন খেলোয়াড় প্রাক্তন ছাত্রদের খেলায় অংশ নিয়েছিল, যা অনেক কিছু বলছে। এই বছরের ছেলেদের দলের জন্য 70 টিরও বেশি শিক্ষার্থী চেষ্টা করেছে।
“আমি আমাদের অনুশীলন পছন্দ করি,” অ্যান্ড্রু নগুয়েন বলেছেন, যার বড় ভাই হার্পসের হয়ে খেলেছে। “এটি আমাদের রসায়ন তৈরি করার জন্য দলগত অনেক কিছু করতে বাধ্য করে।”
ভ্যালেরিয়া বিলুদাস-লাজো যখন শুনেছিলেন যে হার্প গত মৌসুমে মেয়েদের দলকে কোচিং করাবেন না তখন তিনি এতটাই বিরক্ত হয়েছিলেন যে তিনি “30 মিনিটের জন্য আমার চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন।” তিনি বলেছিলেন যে খেলোয়াড়দের জবাবদিহি করার বিষয়ে তার জেদ গুরুত্বপূর্ণ। “এটা যেন কঠিন প্রেম আপনাকে কঠিন করে তোলে,” সে বলল।
সময় অবশ্যই পরিবর্তিত হয়েছে। 20 বছরেরও বেশি সময় ধরে, হার্প প্রাথমিকভাবে খেলোয়াড়দের প্রতিটি মৌসুম শুরু করার জন্য গেমটি শেখাচ্ছে কারণ তাদের মধ্যে খুব কমই ক্লাব দলে খেলছিল।
“আপনাদের তরুণ কিশোর-কিশোরীরা আছে যারা কখনও এই খেলাটি খেলেনি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি কিছু শারীরিক শিক্ষা ক্লাস নিয়েছি। তারা আকার এবং পরিপক্কতা বৃদ্ধি পেয়েছে।”
হার্পের প্রারম্ভিক ভলিবলের দিনগুলিতে, চ্যাটসওয়ার্থের স্টিভ বার্ক, ইউনিভার্সিটিতে নিল নিউম্যান এবং পালিসেডসের হাওয়ার্ড এনস্টেড সিটি বিভাগে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন। টাফ্ট কোচ আরমান মার্কাডো 24 বছর আগে হার্পের সাথে দেখা করেছিলেন এবং তাদের ম্যাচগুলি তীব্র এবং প্রতিযোগিতামূলক হওয়া সত্ত্বেও দুজনের মধ্যে একটি দুর্দান্ত বন্ধন তৈরি হয়েছে।
“প্রত্যেক ম্যাচের পরে, তা মেয়েরা হোক বা ছেলেরা, এবং আমাদের কিছু ক্লাসিক পাঁচ সেট ম্যাচ ছিল, তিনি হ্যান্ডশেক করার ক্ষেত্রে খুব ব্যক্তিত্বপূর্ণ ছিলেন, আমাকে বলছিলেন যে আমার খেলোয়াড়রা কতটা ভাল খেলেছে,” মের্কাডো বলেছেন। “এবং প্রতিটি লিগ মিটিংয়ে, আমার দলের খেলোয়াড়দের সম্পর্কে, তিনি বলতেন: ‘এই ছিল সেরা খেলোয়াড়। তারা লিগের সেরা খেলোয়াড়ের যোগ্য।’
প্রায় 14 বছর আগে, মার্কাডো হার্পকে জিজ্ঞাসা করা শুরু করেছিল: “আপনি কখন অবসর নিতে যাচ্ছেন?”
প্রাক্তন গ্রানাডা হিলস ফুটবল এবং বেসবল কোচ ড্যারেল স্ট্রোহ (ডানে) তার প্রাক্তন ফুটবল কোচ টম হার্পের সাথে।
(এরিক সন্ডহেইমার/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
হার্প যেটি থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে তা হল ফুটবল যদিও সে খেলার এক্স এবং ওস পছন্দ করে।
“আমি মনে করি না যে কোনও উচ্চ বিদ্যালয়ের খেলা ফুটবলের মতো শক্তি নেয়,” তিনি বলেছিলেন। “একটি সামান্য সমস্যা আছে যা আপনাকে প্রতিদিন যত্ন নিতে হবে, এবং এটি আপনার মনে ওজন করছে।”
ভবিষ্যতের কোচদের জন্য জ্ঞানের কথার জন্য, হার্প বলেছিলেন: “আপনাকে সর্বদা আপনার পথে আসা বাধাগুলি অতিক্রম করতে হবে। আজকের স্কোরবোর্ড কাজ করেনি। ফুটবলে, কিছু বাচ্চা ক্লাসে সমস্যায় পড়ে। আমি ভাগ্যবান যে ভলিবল দলে দুর্দান্ত ছেলে এবং মেয়েরা পেয়েছি। অনেক উচ্চ অর্জনকারী। এবং দুর্দান্ত সহকারী কোচ।”
এটি তার খেলোয়াড়দের জন্য একটি যাত্রা যা হার্প এই দিনগুলিতে সবচেয়ে বেশি উপভোগ করে, চার বছর ধরে ধীরে ধীরে অগ্রগতি দেখে।
