লেব্রন জেমস এবং তার লেকার্স সতীর্থরা অবিশ্বাসে ছিলেন। প্রশ্নবিদ্ধ নাটকটি দেখতে তারা মিনেসোটার স্কোরার টেবিলের পর্দায় ছুটে গেল।
তারা অনুরোধ করেছিল এবং জেমসের ডান জুতার পায়ের আঙুলের একটি জুম-ইন ফটো এবং নীল তিন-বিন্দু রেখার দিকে নির্দেশ করেছিল যা সে স্পর্শ করতে পারে বা নাও করতে পারে।
জেমস নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি এর পিছনে ছিলেন। রিপ্লে কর্মকর্তারা ছিলেন না।
শটটি, যেটি খেলাটি বেঁধে রাখত এবং সম্ভবত ওভারটাইম বাধ্যতামূলক করে, শেষ পর্যন্ত ডাবল শাসন করা হয়েছিল। তারা হেরেছে.
মিনেসোটাতে 30 ডিসেম্বর, লেকাররা বিজয় থেকে এক ইঞ্চি দূরে ছিল, একটি মোটামুটি এক মাস পরে কিছুটা মুক্তির খুব কাছাকাছি।
“স্টিভি ওয়ান্ডার এটা দেখতে পারেন, চ্যাম্পিয়ন,” জেমস হারের পরে বলেছিলেন। “… সেখানে রিপ্লে সেন্টারে বা যাই হোক না কেন, কেউ হ্যাম স্যান্ডউইচ খাচ্ছে, বা কেউ কল করেছে।”
লেকার্সের মরসুম শেষ হওয়ার সাথে সাথে, যা ঘটেছে তার একটি ফ্রেম-বাই-ফ্রেম পরীক্ষা করার প্রয়োজন নেই।
“আপনার চোখ আপনাকে বলবে,” লেকার্সের একজন অভ্যন্তরীণ ব্যক্তি বলেছেন যিনি টিম অপারেশনগুলি প্রকাশ্যে আলোচনা করার জন্য অনুমোদিত নন।
বর্ধন বা বর্ধনের কোন প্রয়োজন ছিল না এবং স্ট্র্যাবিসমাসের কোন কারণ ছিল না। লেকাররা ভালো ছিল, সম্ভবত সেরার কাছাকাছি।
যাইহোক, তারা টুর্নামেন্টে খুব একটা ভালো ছিল না, এবং সম্ভবত ভালো প্রতিযোগীও ছিল না, একটি মূল্যবান মরসুম প্রথম রাউন্ড থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাথে শেষ হয়েছিল, এবং পরিবর্তন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
অনেক একতরফা মিনিট, খুব খারাপ আঘাত ভাগ্য. বার্ধক্য তারকা। মৌসুমে বিতর্কিত কোচ শিরোপা ও মধ্য মৌসুমে সংকট।
এটি এনবিএ ফাইনালে ভ্রমণের সাথে কখনই শেষ হবে না। এটি প্রমাণ করার জন্য ভিডিও পর্যালোচনা করার প্রয়োজন নেই।
লেকার্স কোচ ডারভিন হ্যাম, বাম, এবং ফরোয়ার্ড লেব্রন জেমস অ্যান্টনি ডেভিস (ছবিতে নয়) 3-পয়েন্ট বাস্কেট উদযাপন করার পরে হাসছেন।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
এখন যেহেতু লেকার্সের মরসুম শেষ, অসম্ভব ময়নাতদন্ত শুরু হয়।
লেকাররা কতটা ভালো হত যদি তারা সুস্থ থাকত, তাদের দুই প্রাথমিক ডিফেন্ডার – জ্যারেড ভ্যান্ডারবিল্ট এবং গ্যাবে ভিনসেন্ট – যদি সুস্থ থাকত এবং তাদের ঘূর্ণনের একটি নিয়মিত অংশ থাকত? তারা কতটা ভালো হতে পারত যদি তাদের কোচ, ডারভিন হ্যাম, খেলা শুরু করার জন্য তার সবচেয়ে প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের মাঠে রেখে তাড়াতাড়ি প্রতিভার উপর নির্ভর করার পক্ষে নির্ভরযোগ্যতা এবং ভারসাম্য ত্যাগ করতেন?
কে দোষী? কে কৃতিত্ব পায়? কে ফিরে আসছে? কে যাচ্ছে?
প্রশ্নগুলি জেমসের সাথে শুরু হয়, যিনি তার 21 তম এনবিএ মরসুমে কোনওভাবে নতুন উচ্চতা স্থাপন করেছিলেন, 71টি গেম খেলেছিলেন (লেকারদের সাথে এক মৌসুমে তিনি সবচেয়ে বেশি খেলেছিলেন) এবং তিন-পয়েন্ট রেঞ্জ থেকে 41 শতাংশ শুটিং করেছিলেন৷ 39 বছর বয়সে তার গড় 25.7 পয়েন্ট, 8.3 অ্যাসিস্ট এবং 7.3 রিবাউন্ড। 30 বছর বয়সের পরে অন্য কোনও খেলোয়াড় তা করেননি।
পাঁচবার করেছেন।
জেমস এই অফসিজনে $51.4 মিলিয়ন প্রত্যাখ্যান করতে পারে এবং তার খেলোয়াড়ের বিকল্পটি অনুশীলন করতে পারে, তাকে একটি অনিয়ন্ত্রিত ফ্রি এজেন্ট করে তোলে। যদি সে অন্য কোথাও সর্বোচ্চ চুক্তি চায়, তাকে প্রতি মৌসুমে $55 মিলিয়নের বেশি অর্থ প্রদান করা হবে।
এই মরসুমে তিনি তার স্থায়িত্ব এবং কার্যকারিতা সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন যখন তিনি 40 বছর বয়সে পৌঁছেছেন (তিনি আগামী ডিসেম্বরে সেই চিহ্নে পৌঁছাবেন), তবে রক্ষণাত্মক প্রান্তে তার ধারাবাহিকতা একটি সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অল-স্টার গেমের আগে তার ভবিষ্যত সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, জেমস লেকারদের প্রশংসা করেছিলেন যখন নিজেকে কিছু নড়বড়ে রুম দেওয়ার সময়।
“আমি জানি না। আমি একজন লেকার, এবং আমি গত ছয় বছর ধরে একজন লেকার হতে পেরে খুব খুশি এবং খুশি, এবং আমি আশা করি এটি এভাবেই থাকবে। “কিন্তু কিভাবে তার উত্তর আমার কাছে নেই। অনেক সময় লাগবে বা আমি কি ইউনিফর্ম পরব। আমি আশা করি এটা লেকারদের সাথে আছে। এটা অনেক মহান মানুষ সঙ্গে একটি মহান সংগঠন. কিন্তু আমরা দেখব. “আমি জানি না এটি কীভাবে শেষ হবে, তবে এটি আসছে।”
সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য তিনি একমাত্র লেকার নন।
ডি’অ্যাঞ্জেলো রাসেল অপ্ট আউট করতে পারেন, টেবিলে $18.7 মিলিয়ন রেখে যান। পোস্ট সিজন পর্যন্ত, এটি একটি তালার মতো মনে হয়েছিল, যদিও ডেনভার নাগেটসের বিরুদ্ধে তার সংগ্রাম সেই ক্যালকুলাসটি পরিবর্তন করবে কিনা তা জানা কঠিন।
ক্রিশ্চিয়ান উড, জ্যাকসন হেইস এবং ক্যাম রেডডিশের কাছেও পরবর্তী মৌসুমের জন্য খেলোয়াড়ের বিকল্প রয়েছে। স্পেন্সার ডিনউইডি এবং টরিয়ান প্রিন্স হল সীমাহীন ফ্রি এজেন্ট, এবং ম্যাক্স ক্রিস্টি সীমাবদ্ধ ফ্রি এজেন্সির দিকে যাচ্ছেন।
লেকার্স আসন্ন খসড়াতে সামগ্রিকভাবে 17 তম এবং 55 তম নির্বাচন করবে, যদিও তাদের প্রথম রাউন্ডের বাছাই নিউ অরলিন্সের সাথে শেষ হতে পারে। অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা বিশ্বাস করেন যে অ্যান্থনি ডেভিস চুক্তি চূড়ান্ত করতে নিউ অরলিন্সে তাদের 2025 সালের প্রথম রাউন্ডের বাছাই পাঠানোর সময় লেকাররা সেই বাছাইটিকে ধরে রাখবে।
জানুয়ারিতে একটি খেলা চলাকালীন লেকার্স ফরোয়ার্ড জ্যারেড ভ্যান্ডারবিল্ট ক্লিপারস গার্ড নরম্যান পাওয়েল দ্বারা একটি লেআপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ভ্যান্ডারবিল্ট এই মৌসুমে মাত্র ২৯টি খেলা খেলেছে।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
2023 সালের ফেব্রুয়ারিতে হারের তৃতীয় ত্রৈমাসিকে জা মোরান্টের দল মেমফিসকে 28 পয়েন্টে পিষ্ট করার পরে, একজন খেলোয়াড় হ্যামের দিকে তাকাল।
“এই লোক, তাকে আরও ভাল হতে হবে,” খেলোয়াড়টি বলল।
ইন-গেম সামঞ্জস্য সেই মরসুমে ধীর ছিল, এবং মোরান্ট এর সুবিধা নিয়েছিল। কিন্তু একটি শক্তিশালী পোস্ট সিজন লেকারদের মেমফিস এবং গোল্ডেন স্টেটকে অতিক্রম করতে সাহায্য করেছিল এবং চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন নুগেটসের মুখোমুখি হওয়ার আগে এবং কনফারেন্স ফাইনালে জয়লাভ করে।
স্কাউটরা যারা সিজনে হ্যামকে প্রশ্ন করেছিল সে সিজন পরবর্তী সময়ে তার খেলার পরিকল্পনায় মুগ্ধ হয়েছিল, কারণ লেকাররা প্রথম দুই রাউন্ডে গ্রিজলিজ এবং ওয়ারিয়র্স উভয়ের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল। প্লে অফে হ্যাম এবং লেকার্সের লিড তাকে এবং তালিকাকে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দিয়েছে। লেকাররা প্রান্তের চারপাশে যোগ করায় ধারাবাহিকতাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু প্রিসিজনে লেকারদের সমস্যার প্রথম লক্ষণ দেখা দেয়, কারণ ভ্যান্ডারবিল্ট এবং রুই হাচিমুরার ইনজুরির কারণে হ্যাম তার জন্য সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
ভ্যান্ডারবিল্টের প্রিসিজন গোড়ালির আঘাতের কারণে ছোট হয়ে যায়, এবং হাচিমুরা তার প্রথম তিনটি ম্যাচ মিস করেছিলেন অনেকগুলো খেলায়, সম্ভবত লেকারসের তৃতীয় খেলায় আঘাত পেয়েছিলেন একটি আঘাতের কারণে।
এর অর্থ হল হ্যাম প্রিন্সের দিকে ফিরেছেন, একজন খেলোয়াড় যিনি আগে আটলান্টায় কোচ ছিলেন, একজন প্রারম্ভিক উইঙ্গার হিসাবে। তার দৃঢ়তা, প্রতিরক্ষা এবং ফায়ারপাওয়ারের জন্য স্বাক্ষরিত, ভিনসেন্ট দ্রুত হাঁটুতে আঘাতের কারণে ছিটকে পড়েছিলেন।
চোখের পলকে, তাদের দুই সেরা পেরিমিটার ডিফেন্ডার, ভ্যান্ডারবিল্ট এবং ভিনসেন্ট, অনুপলব্ধ ছিল।
সিজনে নয়টি খেলায়, হ্যাম অস্টিন রিভসকে বেঞ্চে নিয়ে যায় – একটি পদক্ষেপ যা তার লকার রুমের মধ্যে অজনপ্রিয় ছিল। রিভস, টিম ইউএসএ-র জন্য একটি শক্তিশালী গ্রীষ্মে এসেছিলেন, প্রাথমিক হিপ ইনজুরির কারণে ধীর হয়ে পড়েছিলেন এবং রক্ষণাত্মকভাবে লড়াই করেছিলেন (তিনি মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে উন্নতি দেখিয়েছিলেন)।
মার্চ মাসে Crypto.com এরিনায় একটি খেলা চলাকালীন লেকার্স গার্ড অস্টিন রিভস টিম্বারওলভস গার্ড অ্যান্থনি এডওয়ার্ডসের কাছ থেকে বলটি চুরি করে।
(ওয়ালি স্কালিগ/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
রিভস বেঞ্চে রয়ে গেলেন, হ্যাম রেডডিশকে স্টার্টার হিসাবে ব্যবহার করে, একটি প্রতিরক্ষামূলক বিশেষজ্ঞ হিসাবে প্রাক্তন লটারি বাছাই করার আশায়। লাইনআপের পরিবর্তনের সাথে, লেকার্স তাদের মৌসুমের প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপে ক্রুজ করেছে, আরেকটি লক্ষণ যে তারা এবং হ্যাম সম্ভবত তাদের সেরা অবস্থানে ছিল যখন বাজি সবচেয়ে বেশি ছিল।
কিন্তু টুর্নামেন্টের পরপরই, মৌসুমটি রেল বন্ধ হয়ে যাওয়ার হুমকি দেয়। সময়সূচী কঠিন ছিল, লেকাররা এক মাসেরও বেশি সময় ধরে রাস্তায় থাকায় প্রতিপক্ষের মান বেড়েছে। প্রথম বাণিজ্য গুজব আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথে মানসিক এবং শারীরিক ক্লান্তি ছেদ করেছে।
আরও রক্ষণাত্মক পরিচয় তৈরি করতে মরিয়া, হ্যাম রেডডিশ, প্রিন্স এবং ভ্যান্ডারবিল্টকে স্টার্টার হিসাবে ব্যবহার করেছেন – যার অর্থ গত মৌসুমের দলের তিনজন প্রধান সদস্য, রিভস, রাসেল এবং হাচিমুরা, সবাই বেঞ্চ থেকে বেরিয়ে আসছেন।
ডিসেম্বরে রাসেল তাকে সরাসরি বাণিজ্য আলোচনায় বসিয়েছিলেন, লেকারদের সাথে জড়িত কিছু লোক ভাবছিল যে তারা 2023 সালের বাণিজ্যের সময়সীমার পরিবর্তে মাইক কনলিকে অবতরণ করলে তারা কতটা ভাল হত যা তাদের মরসুম পরিবর্তন করেছিল।
হ্যামের চাকরির নিরাপত্তা 2024-এর শিরোনামে প্রশ্নবিদ্ধ হবে এবং মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে ভাল ভাইবগুলি অদৃশ্য হয়ে যাবে। হিউস্টন এবং আটলান্টায় পরের-পরে রাতে লেকারদের হেরে যাওয়ার সাথে জানুয়ারি শেষ হওয়ার পরে, জেমস সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি ঘন্টাঘড়ি ইমোজি পোস্ট করেছিলেন, এটি একটি অনুস্মারক যে তার ধৈর্য হ্রাস পেতে শুরু করেছে।
তিনি এবং ডেভিস পরের খেলাটি মিস করেন, বোস্টনে, এবং লেকাররা একটি অত্যাশ্চর্য জয় তুলে নেয়। কিন্তু ভ্যান্ডারবিল্ট পায়ে বড় চোট পান এবং বাকি মৌসুম মিস করেন।
ভ্যান্ডারবিল্ট নিজেকে আহত না করলে, অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা বিশ্বাস করেন যে তিনি পূর্ববর্তী মৌসুমে 13টি প্লে অফ গেম শুরু করা মূল গ্রুপের সাথে পুনরায় একত্রিত হতেন। কিন্তু ইনজুরি এবং হ্যামের পছন্দের কারণে, সেই পাঁচজন 2023-24 মৌসুমে একসঙ্গে একটি খেলা শুরু করেননি।
ভ্যান্ডারবিল্ট ছাড়া, হ্যাম একটি নতুন পথের জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, হাচিমুরা, রাসেল এবং রিভস সবাই শুরু করেছিলেন – লেকাররা শেষ পর্যন্ত একটি স্টার্টিং লাইনআপে অবতরণ করে যার শিকড় গত মৌসুমের প্লে অফ রানে ছিল।
ততদিনে, রাসেল জেমস এবং ডেভিসের পাশাপাশি লেকারদের সবচেয়ে ধারাবাহিক তৃতীয় বিকল্প হিসাবে আবির্ভূত হয়েছিলেন, এক মৌসুমে 3-পয়েন্টারের জন্য একটি টিম রেকর্ড গড়ার জন্য সপ্তাহের বাণিজ্য গুজব শুরু করেছিলেন।
এই দলটি লেকার্সের মরসুমকে পুনরুজ্জীবিত করেছিল, কারণ হাচিমুরাকে শুরুর লাইনআপে ঢোকানোর পর দলটি 22-10 ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল।
“মেঝেতে আমার দক্ষতা এবং প্রতিভা দিয়ে, আমি সবসময় অনুভব করতাম যে আমি কিছু করতে পেরেছি,” রাসেল মিলওয়াকির বিরুদ্ধে জয়ের পরে বলেছিলেন। “পুরো ম্যাচ জুড়ে উত্তাপ এটিকে আরও উত্তেজনাপূর্ণ করে তোলে। আপনি স্পষ্টতই জানেন যে আমি কিসের মধ্য দিয়ে গেছি। জনসাধারণের অপমান আমাকে হত্যাকারীতে পরিণত করা ছাড়া আর কিছুই করেনি যা আপনি আজ দেখতে পাবেন। এবং আমার কখনও আত্মবিশ্বাসের অভাব হয় না। আমি কখনই ভয় পাই না। আমি সব ধোঁয়া চাই।”
দলটি যখন 12-গেমের নিয়মিত সিজন .500-এর উপরে সমাবেশ করে এবং শেষ করে, তখন দল এবং সংস্থার মধ্যে কেউ কেউ প্রায়ই ভাবতেন যে লেকাররা যদি এই লাইনআপে যত তাড়াতাড়ি পরিবর্তন আনত তাহলে রেকর্ড কতটা ভাল হত।
লেকাররা এখন অফসিজনে প্রবেশ করে তারা কে ছিল এবং তারা কী হতে পারে তা নিয়ে অনিশ্চিত – এবং শেষ পর্যন্ত, সম্ভবত আপনি তাদের অবস্থানে একটি দলের সাথে এটি চান।
জেমস যেহেতু ক্রমাগত পারফর্ম করে এবং সর্বাধিক অর্থ উপার্জন করে, ধৈর্যের জন্য কোন সময় নেই এবং উন্নয়নের কোন অগ্রাধিকার নেই।
এই মুহুর্তে জেমসের চেয়ে বেশি ‘এখন জয়’ করতে পারেনি কোনো খেলোয়াড়।
একটি শান্ত বাণিজ্যের সময়সীমার পরে, লেকারের পরিস্থিতি সম্পর্কে যাদের জ্ঞান ছিল যারা নিয়মিতভাবে প্রকাশ্যে কথা বলার জন্য অনুমোদিত নয় তারা সম্ভাব্য তিনটি প্রথম রাউন্ড বাণিজ্য করার জন্য প্রয়োজনীয় নমনীয়তা নিয়ে আলোচনা করেছেন এই অফসিজনে এমন একজন খেলোয়াড়কে যোগ করার প্রয়াসে যারা আরও বেশি প্রভাব ফেলবে। আটলান্টার গার্ড ডিজান্টে মারে এবং ট্রে ইয়ং অবশ্যই আলোচনা করা হবে। এটাও সম্ভব যে অন্যান্য খেলোয়াড়রা তাদের পরিস্থিতিতে অসন্তুষ্ট।
লেকাররা সেই পিকগুলিকে ভেঙে ফেলতে পারে এবং তাদের সমর্থনকারী কাস্টকে উন্নত করার চেষ্টা করতে একাধিক ব্যবসায় ব্যবহার করতে পারে।
জেমসের উপস্থিতি নিশ্চিত যে দলটি কীভাবে কাজ করে তাতে প্রধান ভূমিকা পালন করবে, যেমন ডেভিস, যিনি এই মৌসুমের আগে দলটি দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন।
সংস্থাটি এইমাত্র যে মরসুমটি ছিল তা বোঝার চেষ্টা করে, এটিকে পাঁচ-গেমের প্রথম রাউন্ডের পরাজয়ের সাথে লড়াই করতে হবে যেখানে লেকার্স পাঁচটি খেলায় হাফটাইমে নেতৃত্ব দিয়েছিল। তাকে এই জ্ঞানের সাথে মোকাবিলা করতে হবে যে লেকাররা তাদের পিছনের চেয়ে বেশি মিনিটের নেতৃত্ব দিয়েছিল এবং সবচেয়ে ছোট ভুলগুলি সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছিল।
অনেক উপায়ে, ফিনিসটি অনেকটা মিনেসোটাতে শটের মতো ছিল।
লেকাররা এত কাছাকাছি ছিল, আপনি সত্যিই এটি অনুভব করতে পারেন। তবে এই মুহূর্তে এই দলের অ্যাপ্রোচ যথেষ্ট ভালো নয়।
এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে খুব বেশি পর্যালোচনা লাগবে না।
