প্রথম ছবি ‘সুতরাং’, মুক্তি ১৯৬৪। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি সারাহ বেগম কবরীকে। ‘ময়নামতি’, ‘তিতাস একটি নদীর নাম’, ‘সারেং বৌ’, ‘নীল আকাশের নীচে’, ‘সুজন সখী’, ‘ঢেউয়ের পর ঢেউ’, ‘পরিচয়’, ‘দেবদাস’, ‘অধিকার’, ‘বেঈমান’, ‘অবাক পৃথিবী’, ‘দীপ নেভে নাই’র মতো অসংখ্য দর্শকপ্রিয় ছবি উপহার দিয়েছেন তিনি।
কিন্তু চট্টগ্রামের মেয়ে মিনা পাল কীভাবে রূপালি পর্দার জনপ্রিয় অভিনেত্রী কবরী হয়ে উঠেলেন। ‘মিষ্টি মেয়ে’খ্যাত এই অভিনেত্রীর জীবনের সেসব গল্পই পাঠকদের জন্য তুলে ধরা হলো।
‘সুতরাং’ সিনেমার ‘জরিনা’ চরিত্রের জন্য একটি মেয়ে খুঁজছিলেন অভিনেতা সুভাষ দত্ত। এমন একটি মেয়ে, যিনি নায়িকা হবেন এবং অভিনয় করবেন সুভাষ দত্তের বিপরীতে। সুভাষ দত্তকে কবরীর সন্ধান দেন সংগীত পরিচালক সত্য সাহা। সেসময় সত্য সাহা বলেছিলেন, ‘চট্টগ্রামে একটি মেয়ে আছে, নাম মীনা পাল। মঞ্চে কাজ করে।’
কবরীকে দেখতে দু’জন মিলে চলে গেলেন চট্টগ্রামে। চট্টগ্রামের ডা. কামালের সঙ্গে কবরীর বাবার পরিচয় ছিল। তাই ডা. কামালকে নিয়েই কবরীদের বাড়িতে গেলেন সুভাষ দত্ত। কিন্তু সেদিন বাড়ি ছিলেন না কবরী। ছিলেন ময়মনসিংহে। তাই হতাশ হয়েই তারা দু’জন ফিরে আসেন ঢাকায়।
কিছুদিন পর সত্য সাহাকে খবর দেন কবরীর বাবা। জানান, কবরী চট্টগ্রাম এসেছে। তবে সুভাষ দত্ত এবার আর চট্টগ্রাম গেলেন না। কবরীর কিছু ছবি তুলে নিয়ে আসার জন্য ড. কামালকে তাদের বাড়িতে পাঠালেন। কথামতো কাজ হলো।
কিছুদিন পর সুভাষ দত্ত খবর পাঠালেন, কবরীকে তার পছন্দ হয়েছে। তাকে ঢাকায় যাওয়ার জন্যও বলা হয়েছে। কিন্তু কবরীর মা তখন রাজি না।
এক সাক্ষাৎকারে কবরী জানান, তখন কবরীর বয়স সম্ভবত ১৩ বা ১৪। তার মা কান্নাকাটি করে বাবাকে বললেন, ‘আমার দুধের শিশুকে আমি দেব না।’ মায়ের কান্না দেখে আমিও কান্না শুরু করলাম। তাদের ছেড়ে আমারও ঢাকায় আসতে ইচ্ছে করছিল না। এরপর বাবা বুঝিয়ে শুনিয়ে আমাকে নিয়ে বাড়ি থেকে রওনা হলেন।
ঢাকায় এসে কবরী উঠলেন পুরান ঢাকার বিউটি বোর্ডিংয়ে। সুভাষ দত্তের সামনে কবরী প্রথম দাঁড়ালেন কমলা রঙের একটা ফ্রক পরে। সবই ঠিক ছিল কিন্তু কথার মধ্যে একটা চাটগাঁয়ের আঞ্চলিক টান আছে- বললেন সুভাষ দত্ত। অবশেষে জানানো হলো, জরিনা চরিত্রের জন্য কবরীকে তাদের পছন্দ হয়েছে। তারপর শুরু হলো তার নাম নিয়ে গবেষণা। সৈয়দ শামসুল হককে দায়িত্ব দেওয়া হলো একটা নাম ঠিক করে দেওয়ার। অবশেষে ঠিক হলো ‘করবী’ কিন্তু এর মধ্যেই কোনো একজন বলল, ‘না, কবরী।’ সেই থেকেই ‘মীনা পাল’ হয়ে গেল ‘কবরী’।
