গত আইপিএলে মরুশহর থেকেই হিট পঞ্জাব কিংসের ব্যাটিং লাইন-আপ। ২০২০ আইপিএলের সর্বাধিক রান সংগ্রহকারী পঞ্জাব অধিনায়ক কেএল রাহুল আবার চলতি আইপিএল শুরু করেছেন গত মরশুমে যেখানে শেষ করেছিলেন, ঠিক সেখান থাকে। মূলত ব্যাটসম্যানদের বিস্ফোরক ব্যাটিং’য়ে প্রথম ম্যাচে পাহাড়প্রমাণ রান তুলেও মাত্র ৪ রানে জয় এসেছে পঞ্জাবের।
অন্যদিকে গত মরশুমে মরুশহরে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে খারাপ পারফরম্যান্সের পর চলতি মরশুমেও হার দিয়েই শুরু করেছে চেন্নাই। প্রথম ম্যাচে স্কোরবোর্ডে ১৮৮ রান তুললেও চেন্নাই’য়ের নিষ্প্রভ বোলিংকে মাথা তোলার সুযোগ দেননি দিল্লি ব্যাটসম্যানরা। দশ বল বাকি থাকতেই ৭ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয় দিল্লি। তাই বলা যেতেই পারে চলতি আইপিএলের অষ্টম ম্যাচে পঞ্জাব কিংসের বিস্ফোরক ব্যাটিং’য়ের সামনে চেন্নাই’য়ের নিষ্প্রভ বোলিং’য়ের পরীক্ষা আজ। খারাপ বোলিং’য়ের পাশাপাশি খারাপ ফিল্ডিংও চিন্তা ধোনির চেন্নাই’য়ের কাছে।
রাহুল ৫০ বলে ৯১, দীপক হুডা ২৮ বলে ৬৪, ক্রিস গেইলের ২৮ বলে ৪০ রানের সুবাদে প্রথম ম্যাচে রাজস্থানকে ২২২ রানের টার্গেট দিয়েছিল নবরূপে আত্মপ্রকাশ করা পঞ্জাব। তবে বোলিং’য়ে নয়া বিদেশি অন্তর্ভুক্তি ঝাই রিচার্ডসন কিংবা রিলে মেরেডিথের তুলনায় মহম্মদ শামি, অর্শদীপ সিং’দের অনেক বেশি সপ্রতিভ মনে হয়েছে। সবমিলিয়ে মুখোমুখি পরিসংখ্যানে পিছিয়ে থেকেও সিএসকে’কে কড়া চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত পঞ্জাব কিংস। তবে প্রথম ম্যাচে মেরেডিথ কিংবা ঝাই রিচার্ডসন অসফল হলেও চেন্নাই’য়ের বিরুদ্ধে একাদশ থেকে তাঁদের ছেঁটে ফেললে ভুল করবে পঞ্জাব, এমনটাই মত বিশেষজ্ঞদের। কারণ গত মরশুমে একাদশে অহেতুক পরিবর্তনের ফল ভুগেছিল প্রীতি জিন্টার দল।
বিশেষজ্ঞদের দাবি বিগ ব্যাশে সাড়া জাগানো মেরেডিথ কিংবা রিচার্ডসনকে উপমহাদেশের মাটিতে মানিয়ে নেওয়ার সময়টুকু দেওয়া অত্যন্ত জরুরি। অন্যদিকে টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানদের থেকে প্রত্যাশা থাকবে সিএসকে’র। প্রত্যাবর্তনে সুরেশ রায়না স্বস্তি দিলেও ধোনি এখনও ফর্ম হাতড়াচ্ছেন। গম্ভীরের কথামতো ব্যাটিং অর্ডারে নিজেকে উপরে তুলে এনে ধোনি অন্যভাবে ভাবেন কীনা এখন সেটাই দেখার। ডোয়েন ব্র্যাভো ছাড়া দিল্লির দুই ওপেনারের বিরুদ্ধে কার্যত আত্মসমর্পণ করেছিল দলের বাকি বোলাররা। রাহুল-গেইলদের বিস্ফোরক ব্যাটিং’য়ের সামনে ভুল শুধরে তারা কীভাবে মেল ধরেন, সেদিকেও তাকিয়ে অনুরাগীরা।
চেন্নাইয়ের সম্ভাব্য একাদশ: রুতুরাজ, ডু’প্লেসি, মইন, রায়না, রায়ডু, ধোনি (অধিনায়ক/উইকেটরক্ষক), জাদেজা, কারেন, ব্র্যাভো, শার্দুল, চাহার।
পঞ্জাবের সম্ভাব্য একাদশ: রাহুল (অধিনায়ক/উইকেটরক্ষক), ময়াঙ্ক, গেইল, হুডা, পুরান, শাহরুখ, রিচার্ডসন, মুরুগান, মেরেডিথ, শামি, অর্শদীপ।
