যদি হিলারি নাইট হয় মহিলাদের আইস হকির ছাগল, তবে ক্যারোলিন হার্ভেই বাচ্চা।
এবং এটি কেবল তার 23 বছর বয়সের উল্লেখ নয়, যা তাকে মার্কিন অলিম্পিক দলের সপ্তম-কনিষ্ঠতম ক্রীড়াবিদ করে তোলে। এই শব্দটি ছোট ছাগলের জন্যও ব্যবহৃত হয়। এবং নাইটের সাথে, মার্কিন দলের সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়, মিলান-কর্টিনা গেমসের পরে অলিম্পিক প্রতিযোগিতা থেকে অবসর নেওয়ার প্রত্যাশিত, যা হার্ভেকে অপেক্ষায় GOAT করে তোলে।
“হিলারি একজন দুর্দান্ত রোল মডেল,” হার্ভে বলেছিলেন। “তিনি একটি পথ জ্বালিয়েছেন। তিনি কী করেছেন এবং যে উত্তরাধিকার তিনি রেখে গেছেন তা দেখতে উত্তেজনাপূর্ণ।”
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে 10টি স্বর্ণপদকের মতো, যার বেশিরভাগই যে কোনো লিঙ্গের একজন হকি খেলোয়াড়ের জন্য; শীঘ্রই হতে যাওয়া পাঁচটি অলিম্পিক উপস্থিতি, যেকোনো আমেরিকান হকি খেলোয়াড়ের দ্বারা সবচেয়ে বেশি; স্কোরিং শিরোনাম এবং MVP পুরস্কার। কিন্তু আপনি যে আসল উত্তরাধিকারটি রেখে যাবেন তার সাথে এর কোন সম্পর্ক থাকবে না।
2019 সালে, তার ক্যারিয়ারের শীর্ষে থাকাকালীন, নাইট যখন পেশাদার মহিলা হকি প্লেয়ার্স অ্যাসোসিয়েশন গঠনের জন্য বিদ্যমান মহিলা হকি লিগগুলি বয়কট করার জন্য 200 টিরও বেশি অন্যান্য খেলোয়াড়ের সাথে যোগ দিয়েছিলেন তখন তিনি এটিকে ঝুঁকিতে ফেলেছিলেন। চার বছর পরে, এটি সু-অর্থায়নে মহিলা পেশাদার হকি লীগ তৈরির দিকে পরিচালিত করে, যার মধ্যে আটটি দল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডায় খেলছে।
নাইট বলেছিলেন যে তিনি মিয়া হ্যাম, জুলি ফাউডি এবং ব্র্যান্ডি চ্যাস্টেইনের 1999 বিশ্বকাপের মহিলা ফুটবল দল দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন, যেটি কেবল শিরোপাই জিতেনি কিন্তু শীঘ্রই ইউএস সকার ফেডারেশনের সাথে এক দশকব্যাপী লড়াই শুরু করেছিল যা শেষ পর্যন্ত মহিলারা পুরুষদের দলের মতো একই বেতন এবং সুবিধা পেয়েছিলেন।
“আমরা 90-এর দশকের প্রজন্মকে আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে সাহায্য করার জন্য এবং আরও ন্যায়সঙ্গত স্থান তৈরি করার কৃতিত্ব দিই,” তিনি বলেছিলেন। “আমরা এটি থেকে অনেক দূরে তবে আমরা সেই দিকে দুর্দান্ত পদক্ষেপ নিচ্ছি।”
প্রকৃতপক্ষে, মহিলাদের হকি কখনও ভাল ছিল না, নাইট এবং হার্ভে উভয়েই একটি জনপ্রিয়তা অলিম্পিক টুর্নামেন্টে গড়ে তোলার আশাবাদী, যা বৃহস্পতিবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র চেকদের সাথে লড়াই করে শুরু হবে৷
“দৃশ্যমানতা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ; সেই চোখগুলিকে আকৃষ্ট করা অব্যাহত রাখা,” নাইট বলেছেন, গেমটির একজন অক্লান্ত প্রচারক। “আমাদের একটি নতুন, অনন্য দর্শক থাকবে। এবং অলিম্পিকের সাথে, (দর্শকরা) ভুল করে হকি দেখে এবং বলতে পারে, ‘আমি এই খেলাটিকে ভালোবাসি।’
“শুধুমাত্র আরও প্রোগ্রামিং খেলাকে বৈশ্বিক মঞ্চে তুলে ধরে। এটি সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ।”
আমেরিকান ফরোয়ার্ড হিলারি নাইট 2023 সালের নভেম্বরে কানাডার বিপক্ষে গোল করার পর বেঞ্চে স্কেটিং করছেন।
(রস ডি. ফ্র্যাঙ্কলিন/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
নাইট, 36, যে গেমটি ডিফেন্ড করছে তা আসলে সে তৈরি করেছে, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। উইসকনসিনে দুটি NCAA শিরোপা জেতার পর, তিনি মিলানে তার পঞ্চম অলিম্পিক পদক – এবং দ্বিতীয় স্বর্ণ – চাইবেন৷ যাইহোক, তিনি জোর দিয়েছিলেন যে অভিজ্ঞতা কখনও পুরানো হয় না।
“প্রতিটি অলিম্পিক আমার প্রথম অলিম্পিকের মতো মনে হয়,” তিনি বলেছিলেন। “প্রত্যেকটিই অনন্য। আপনি একটি ভিন্ন দেশে, একটি ভিন্ন সংস্কৃতিতে আছেন, এবং সেখানে অন্বেষণ করার জন্য অনেক মজা আছে। অলিম্পিক খুবই বিশেষ, সেটা আপনার প্রথমবার হোক বা আপনার পঞ্চম।”
এই গেমগুলি সম্ভবত একটু ভিন্ন দেখাবে, কারণ এগুলো শেষ হবে ব্যাটন হার্ভেকে দিয়ে, যিনি নাইটকে উইসকনসিনে অনুসরণ করেছিলেন। তবে দুই মহিলার মধ্যে কেবল তাদের আলমা ম্যাটারের চেয়ে বেশি মিল রয়েছে।
দুজনেই দলের সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় ছিলেন যখন তারা তাদের অলিম্পিকে আত্মপ্রকাশ করেছিল, 2010 সালে নাইট একজন উচ্চ-স্কোরিং ফরোয়ার্ড এবং 2022 সালে হার্ভে একজন শারীরিক, আক্রমণ-বুদ্ধিসম্পন্ন ডিফেন্সম্যান। উভয়েই একাধিক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন এবং উভয়ই ছেলেদের দলে খেলে তাদের ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন। ছোটবেলায়, তারা উভয়েই আত্মীয়দের বলেছিল যে তারা একদিন অলিম্পিকে খেলবে – একটি ভবিষ্যদ্বাণী যা বিশেষত নাইটের জন্য সাহসী ছিল এই কারণে যে মহিলা হকি সেই সময়ে অলিম্পিক খেলাও ছিল না।
2021 সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আগে হার্ভে যখন জাতীয় দলে যোগ দিয়েছিলেন, তখন নাইট কিছু পরামর্শ শেয়ার করেছিলেন।
“তিনি এর প্রভাবে কিছু বলেছিলেন: ‘এটি একই খেলা, আপনি যে স্তরেই থাকুন না কেন। আপনার প্রবৃত্তিকে বিশ্বাস করুন, স্বাভাবিক খেলুন, বিনামূল্যে খেলুন,’ “হার্ভে বলেছিলেন। “এটা সত্যিই আমার সাথে আটকে গেছে।
আমেরিকান আউটফিল্ডার ক্যারোলিন হার্ভে নভেম্বরে কানাডার বিরুদ্ধে একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা সিরিজ খেলা চলাকালীন গুলি করছেন৷
(জেসন মিলার/গেটি ইমেজ)
“আমি আশা করি যে কোনও সময়ে আমি সেই নেতৃত্বের ভূমিকায় যেতে পারব,” তিনি চালিয়ে যান। “আমি এখন বেশ কয়েক বছর ধরে সেখানে আছি, এবং গত অলিম্পিকে এটি একটি স্পঞ্জের মতো ছিল। আমি সবসময় অভিজ্ঞদের কাছ থেকে প্রতিদিন নতুন কিছু শেখার চেষ্টা করি।”
একটি জিনিস আমি সম্প্রতি শিখেছি কিভাবে কানাডাকে হারাতে হয়, যা মিলানে কাজে আসতে পারে কারণ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র চূড়ান্ত গ্রুপ পর্বের খেলায় তার উত্তর প্রতিবেশীদের মুখোমুখি হবে, সম্ভবত প্লে অফে দ্বিতীয়বার।
কানাডা শেষ ছয়টি মহিলা অলিম্পিক টুর্নামেন্টের মধ্যে পাঁচটি জিতেছে, 2022 সালের শেষ ফাইনাল সহ সেই ফাইনালগুলির মধ্যে চারটিতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়েছে৷ কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রাক-অলিম্পিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা সিরিজে কানাডাকে সুইপ করেছে, চারটি গেমই 24-7 এর সম্মিলিত স্কোরে জিতেছে৷ নাইট এবং অ্যাবি মারফি পাঁচটি করে গোল করে টুর্নামেন্টে নেতৃত্ব দেন।
কানাডার হয়ে খেলার বিষয়ে নাইট বলেন, “যখন আপনি পাক ড্রপ করেন, তখন আপনার বুকের ভেতর থেকে হৃদপিণ্ড স্পন্দিত হয়।” “তুমি বল, ‘আমি কি মানুষ?’ এই পাগল. এটি আশ্চর্যজনক”।”
যাইহোক, নাইট যখন শেষবারের মতো তার বুট ঝুলিয়ে দেয়, তখন তার অলিম্পিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কাছের স্মৃতি হবে না।
“আমি প্রতিদিন আশ্চর্যজনক লোকদের সাথে আশ্চর্যজনক জিনিস করতে পারি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি আমার ক্যারিয়ারে যা অর্জন করতে পেরেছি তা অবিশ্বাস্য। স্পষ্টতই আমি আশ্চর্যজনক মহিলাদের সাথে খেলেছি এবং আমাকে দেওয়া প্রতিটি সুযোগের জন্য আমি কৃতজ্ঞ।
“আমি এমন একটি জায়গায় আছি যেখানে আমি আমার সতীর্থ, বন্ধুবান্ধব, পরিবার এবং এই যাত্রায় থাকা এই সমস্ত লোকদের সাথে এই দীর্ঘস্থায়ী স্মৃতি এবং মুহূর্তগুলিকে আলিঙ্গন করতে চাই৷ আমি এটির জন্যই অপেক্ষা করছি।”
এরপর ছাগল বাচ্চার জন্য জায়গা করে দেবে।
