1 এপ্রিল, সকাল 9:15 টার দিকে, মাইকেল কুপারের ফোন বেজে উঠে ঘোষণা করে যে তিনি অবশেষে নাইসমিথ মেমোরিয়াল বাস্কেটবল হল অফ ফেমে নির্বাচিত হয়েছেন।
তিনি তার স্ত্রী ইভোনের পাশে বসে ছিলেন এবং তারা দুজনেই শুনছিলেন। যাইহোক, যখন তিনি বাস্কেটবলের সর্বোচ্চ সম্মানের চারপাশে নিক্ষিপ্ত শব্দগুলি শুনেছিলেন, তখন কুপারের সন্দেহ হয়েছিল।
তার প্রাক্তন লেকার্স সতীর্থ ম্যাজিক জনসন কয়েক বছর ধরে কুপারকে হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য চাপ দিয়ে আসছিলেন এবং এটি কখনও ঘটেনি। কুপার যখন প্রথম খবরটা শুনেছিল, তখন সে ভেবেছিল এবার কেন সত্যি হল?
“প্রথমত, আমি এপ্রিল ফুল দিবসে একটি ফোন কল পেয়েছি, এপ্রিল 1, এবং আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এটি একটি রসিকতা ছিল,” কুপার হেসে বলেছিলেন। “আমি আমার স্ত্রীর পাশে বসেছিলাম এবং আমি বললাম, ‘ঠিক আছে।’ অপলক তাকিয়ে থাকা এবং আমার স্ত্রী বলল, ‘হানি, তারা বলেছিল তুমি ভিতরে ছিলে চিৎকার করতে লাগলো, ‘আমি হল অফ ফেমে আছি!’
কুপার, 68, বলেছিলেন যে তিনি এইবার আশ্বস্ত হয়েছেন কারণ তিনি হল অফ ফেমের সভাপতি জেরি কোলাঞ্জেলোর সাথে কথা বলেছেন।
কুপার বলেন, “আমি মিঃ কোল্যাঞ্জেলোর কণ্ঠস্বর শুনেছি তাই আমি জানতাম এটি বাস্তব কারণ অন্য সময় তারা আমাকে ফোন করলে তিনি কখনই লাইনে ছিলেন না”। “এটি সর্বদা অন্য কেউ বলেছিল, ‘আরে কুপ, শুনুন, এটি সম্পর্কে চিন্তা করা হয়েছে।’ “আমি খুব কাছাকাছি ছিলাম, কিন্তু এই বছর না। ‘কিন্তু এখন, আমি হল অফ ফেমে আছি!’
লেকার্স ফরোয়ার্ড মাইকেল কুপার 1985 এনবিএ ফাইনালে একটি খেলা চলাকালীন স্টপ করার জন্য সেল্টিকস গার্ড ডেনিস জনসনকে পাশ কাটিয়ে দৌড়েছেন।
(গেটি ইমেজের মাধ্যমে অ্যান্ডি হিট/এনবিএই)
কুপার তার এনবিএ ক্যারিয়ারের সমস্ত 12 বছর লেকারদের সাথে কাটিয়েছেন, এবং শোটাইম লেকার্সে ডিফেন্স ছিল তার কলিং কার্ড, জনসন, করিম আব্দুল-জব্বার, জেমস ওয়ার্থি, বায়রন স্কট এর সাথে 1980 এর দশকে পাঁচটি এনবিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে তাদের প্রতিভা ব্যবহার করে। এবং কোচ প্যাট রিলে।
কুপার ছিলেন আটবার অল-এনবিএ ডিফেন্সিভ খেলোয়াড় এবং পাঁচবার প্রথম দলের অল-স্টার। তিনি 1987 সালে ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার ছিলেন।
“আমি সবাইকে বলছি, লিখছি, সবাইকে বলছি যে আপনি একা পরিসংখ্যান এবং সংখ্যা দিয়ে প্রভাব বিচার করতে পারবেন না,” জনসন বলেছিলেন। “কোপ, তিনি সত্যিই ষষ্ঠ ব্যক্তি ছিলেন না, সত্যিই। তিনি শুরুর মিনিট খেলেছিলেন। তিনি সবসময় গেমগুলি শেষ করতেন। তিনি সেরা থেকে সেরা খেলেছিলেন। এবং তারা সবাই বলেছিল যে তিনি তাদের সেরা গার্ড। এবং তারপরে আমি বললাম, আর কে? ব্যাকআপ হিসাবে বছরের সেরা ডিফেন্সিভ প্লেয়ার জিতেছেন তিনি?
“আমি লোকেদেরকে বলি: যখন আপনি তার সবচেয়ে বড় মুহুর্তে পারফর্ম করেন তখন লিগে তার গুরুত্ব ছিল – কারণ এখন তিনি নিজেকে প্রমাণ করেছেন আক্রমণাত্মক দিকে, যা তিনি করেছিলেন — পিরিয়ড গার্ড, তিনি আমাকে সমর্থন করেছিলেন, তিনি তিনটি পজিশনে খেলতে পারেন, তাই তিনি তিন এবং ডি-এর প্রথম (খেলোয়াড়) ছিলেন। বার্তা পাঠাতে থাকলাম আমি আনন্দিত যে সব ঠিক হয়েছে, কারণ যদি কেউ একজন যোগ্য হল অফ ফেমার এবং হল অফ ফেমার, তিনি হলেন মাইকেল কুপার।
কুপারের জন্য এই বিশেষ মুহূর্তটি আসে 34 বছর পর যখন তিনি লেকারদের সাথে তার শেষ এনবিএ গেমটি খেলেন, এবং তিনি রবিবার স্প্রিংফিল্ড, ম্যাসাচুসেটসে ভিন্স কার্টার, ওয়াল্টার ডেভিস এবং চৌন্সি বিলআপের মতো একটি অনুষ্ঠানের সময় উদযাপন করবেন।
যাইহোক, কুপার হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত হতে পেরে খুশি হলেন জেরি ওয়েস্ট, যিনি জুন মাসে মারা যান। ওয়েস্ট, যিনি 1960 ইউএস অলিম্পিক দলের একজন খেলোয়াড় এবং সদস্য হিসাবে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর এই সময়ে অবদানকারী হিসাবে হলটিতে প্রবেশ করেন, 1978 সালের খসড়ার তৃতীয় রাউন্ডে 60 তম সামগ্রিক বাছাইয়ের সাথে নিউ মেক্সিকোর কুপারকে নির্বাচিত করেন।
পাসাডেনা হাই স্কুল এবং পাসাডেনা সিটি কলেজে পড়া কুপারের জন্য, পশ্চিমের কাছে 6-ফুট-5, 170-পাউন্ডের একজন লঙ্কা খেলোয়াড়ের প্রতি এই ধরনের আত্মবিশ্বাস দেখানোর জন্য এটি বিশ্বকে বোঝায়।
ক্যাল স্টেট লস অ্যাঞ্জেলেসের একজন সহকারী কোচ কুপার স্মরণ করে বলেন, “জেরি একবার আমাদের খেলা দেখতে নিউ মেক্সিকোতে এসেছিলেন, কিন্তু তিনি মারভিন জনসনকে দেখতে এসেছিলেন।” “আমি মনে করি তিনি সত্যিই তাকে মূল্যায়ন করতে এসেছেন এবং আমি মনে করি তিনি আমাকে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখেছেন। তাই, যখন খসড়াটি আসে, আমি সত্যিই বিশ্বাস করি যে শিকাগো যদি মারভিনকে খসড়া না করত, তাহলে লেকাররা মারভিনকে নিয়ে যেত এবং আমি সম্ভবত শেষ হয়ে যেতাম। অন্য কোথাও কিন্তু শিকাগো দ্বিতীয় রাউন্ডে মারভিনকে ড্রাফ্ট করেছিল তারপর তৃতীয় রাউন্ডে আমি সেখানে ছিলাম যে জেরি স্কাউটিং এবং খেলোয়াড়দের দেখার ক্ষেত্রে কতটা অধ্যবসায়ী ছিল আমার মনে হয় সে আমার উচ্চতা পছন্দ করেছে, এবং আমি রক্ষণাত্মক আমি খুশি যে এটি যেভাবে করেছে সেভাবে গেছে।
প্রাক্তন লেকার্স তারকা মাইকেল কুপার, ডানদিকে, শনিবার হল অফ ফেমে একটি সংবাদ সম্মেলনে প্রাক্তন এনবিএ খেলোয়াড় এবং সম্প্রচারক ডেনিস স্কটকে আলিঙ্গন করেছেন।
(জেসিকা হেল/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
কুপার তার ক্যারিয়ারে গড়ে 8.9 পয়েন্ট, 4.2 অ্যাসিস্ট এবং 1.2 চুরি করেছিলেন।
এটি ছিল তার প্রতিরক্ষা যা দাঁড়িয়েছিল, সেরা আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়দের সাথে নেওয়ার জন্য তার ইচ্ছা ছিল এবং প্রতিপক্ষের কাছ থেকে কখনও পিছপা হননি।
“তিনি (মাইকেল) জর্ডান, কোবে (ব্রায়ান্ট), ম্যাজিক এবং যে কেউ খেলাটি খেলেছেন তার মতোই প্রতিযোগী ছিলেন,” বলেছেন সাবেক সতীর্থ মিকাল থম্পসন। “তার মধ্যে একই ধরনের আগুন, প্রতিযোগীতা এবং জেতার দৃঢ় সংকল্প ছিল। তিনি কারও জন্য পিছিয়ে পড়বেন না। তার ওজন 120 পাউন্ড হতে পারে, কিন্তু তিনি কাউকে ভয় দেখাতে দেবেন না বা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করবেন না। একজন খেলোয়াড় হিসেবে কঠিন ছিল যে কখনো এই খেলাটি খেলেছে সে কঠিন ছিল।” সে খেলাটি রক্ষণাত্মকভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিল।”
যখন তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে পাঁচটি পাহারা দেওয়া তার পক্ষে সবচেয়ে কঠিন ছিল, তখন কুপার দ্রুত ল্যারি বার্ড, জর্জ গারভিন, অ্যান্ড্রু টোনি, জর্ডান এবং জুলিয়াস এরভিংয়ের নাম দেন।
“অবশ্যই ম্যাজিক এবং করিম, তারা দুর্দান্ত নেতা ছিলেন, কিন্তু কুপার ছিলেন আঠার মতো, আমাদের দলের হার্টবিটের মতো, মানুষ,” ওয়ার্থি বলেছিলেন। “তিনি এত সৎ এবং আবেগপ্রবণ ছিলেন, এবং তার শরীরের ভিতরে যা কিছু ছিল, তিনি প্রতি রাতে এবং প্রতিটি অনুশীলনে এটি 150% দিয়েছিলেন।
“ল্যারি বার্ড খুব বেশি প্রশংসা করেন না, কিন্তু তিনি বলেছিলেন যে কুপার ছিল সবচেয়ে কঠিন লোক যাকে তিনি রক্ষা করেছিলেন এবং তিনি এটি বোঝাতে চেয়েছিলেন। তাই, আমি রোমাঞ্চিত এবং খুশি যে সে প্রতিরক্ষায় পা রাখতে চলেছে। আমি মনে করি এটি অনেক বেশি কথা বলে। তিনি কে এবং তার কেরিয়ার কিসের জন্য এবং খেলাটি কি সম্পর্কে এটি প্রতিরক্ষা সম্পর্কে।
সমস্ত লেকারদের জন্য, শেষ পর্যন্ত 1985 এনবিএ ফাইনালে দ্য লেকার্স সেল্টিকদের কাছে টানা আটবার হেরেছিল।
কিন্তু তারা এটি বন্ধ করে দেয় এবং কুপার এতে একটি বড় ভূমিকা পালন করে।
লেকার্স ফরোয়ার্ড মাইকেল কুপার 1983 এনবিএ ফাইনালে একটি খেলা চলাকালীন 76ers গার্ড মরিস গাল কেটে ফেলার চেষ্টা করেন।
(অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
বায়রন স্কট বলেন, “যদি আমাদের কোপ না থাকত, তাহলে আমরা এই সিরিজ জিততে পারতাম না।”
“কোপ এর মতো একজন লোক থাকা যে ল্যারিকে রক্ষা করতে পারে এবং বিশেষভাবে বলতে পারে, ‘আমি আমার প্রচেষ্টার 100% মেঝেতে রাখব।’ তবে এটি কেবলমাত্র আমার মনে হয় ল্যারি অনেকবার বলেছে যে কোব তার বিরুদ্ধে খেলা সেরা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় ছিল এবং যদি আমাদের এই দলে মাইকেল কুপার না থাকে। এই সিরিজটি জিতেছে যে আমরা রক্ষণাত্মক প্রান্তে যা করছিলাম তার জন্য তিনি কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন কারণ তিনি ল্যারিকে তার সেরাটা করতে বাধ্য করেছিলেন তার গোল করার প্রচেষ্টা এবং এটি আমাদের অন্য প্রান্তেও সাহায্য করেছিল তাই, যদি আমাদের কোপ না থাকত, আমরা এই সিরিজটি জিততে পারতাম না।
“আমি মনে করি 1985 সালে জয় সম্ভবত আমাদের সবচেয়ে বড় মুহূর্ত ছিল,” কুপার বলেছিলেন। “অবশ্যই প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ (1980 সালে) তাদের মধ্যে একটি ছিল, কিন্তু আমরা শেষ পর্যন্ত বোস্টন সেল্টিকসের বিরুদ্ধে জয় পেয়েছি এবং লেকার্স সংস্থা এটি করতে সক্ষম হয়নি, আমরা অতীতের অনেক ভূত নিভিয়ে দিতে সক্ষম হয়েছি এবং এটি জেরির কাঁধ থেকে একটি বিশাল ওজন নিয়েছিল কারণ আমরা এমন কিছু করেছি যা সে পারেনি তাই, এটি শহরের জন্য, আমাদের সংস্থার জন্য একটি জয় ছিল এবং এটি এক ধরণের বাস্কেটবল ছিল এবং আমি সেই সিরিজের সেই অংশে খুশি ছিলাম৷ যে সেল্টিকস ছিল এমন একটি দল যাকে আপনাকে পরাজিত করতে হয়েছিল, এবং ল্যারি বার্ড ছিল একজন লোককে পরাজিত করতে তাদের পরাজিত করার জন্য এটি বন্ধ করুন এবং আপনি সেখানে মিশ্রণে আছেন।
এখন যেহেতু তিনি হল অফ ফেমার, কুপার তার 21 নম্বর জার্সিটি 13 জানুয়ারী Crypto.com এরিনায় অবসর নেবেন৷
এই সব কুপার জন্য খুব বিভ্রান্তিকর. পাসাডেনায় বেড়ে ওঠার সময় তিনি এনবিএতে খেলার কথা কল্পনাও করেননি।
“এনবিএ আমার জন্য একটি দীর্ঘ প্রসারিত ছিল আমি কখনই ভাবিনি যে আমি উচ্চ বিদ্যালয়ে প্রো খেলব,” তিনি বলেছিলেন।
“সুতরাং, যখন আমি লেকারদের হয়ে খেলার সুযোগ পেলাম, তখন এটা শুধু বেঁচে থাকার ব্যাপার ছিল। আমি এক হয়ে যেতে চাইনি, বা দুই এবং হয়েছি। আমি এখানে কিছুক্ষণ থাকতে চেয়েছিলাম। আমি খুব ভাগ্যবান ছিলাম যে আমি এটা করতে পেরেছি যে আমি লেকারদের সাথে 12 বছর খেলেছি এবং আমি খেলার প্রতি ভালবাসার জন্য খেলাটি খেলেছি, তাই এই হল অফ ফেম আমাকে দেওয়া, আমি ভাগ্যবান।
