কর্টিনা ডি’আম্পেজো, ইতালি – অলিম্পিক রেসিংয়ের আরও একটি দিন ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে ভিড় চলে গেছে এবং সূর্যও তাই হিমায়িত ডলোমাইটসের পিছনে ডুব দিচ্ছে।
এটি লুকানো ক্রীড়া নায়কদের সুবর্ণ ঘন্টা। আপনি এগুলিকে ধাতব স্টোরেজ পাত্রে এবং আবছা আলোকিত কংক্রিটের গ্যারেজে খুঁজে পেতে পারেন, স্পেস হিটার দ্বারা উষ্ণ করা হয় এবং স্লেজের উপরে লুকিয়ে রাখা হয় যা তাদের ক্লায়েন্টদের নিয়ে যাবে ভয়ঙ্কর পাহাড়ের নিচে, এমন জায়গা যেখানে প্রতি ঘন্টায় 80 মাইল চলা রুটিন এবং একটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ ভুল বিপর্যয়ের দিকে নিয়ে যেতে পারে।
তারা স্ক্র্যাপ করছে। তারা মোম। তারা অফার করে। তারা সাবধানতার সাথে প্রতিটি বিবরণ যাচাই করে, এবং এই স্কি টেকনিশিয়ানরা – সাধারণত স্কি টেকনিশিয়ান হিসাবে উল্লেখ করা হয় – যাদের কাজ মিলিসেকেন্ডে রেট করা হয়।
“একজন ক্রীড়াবিদদের অস্ত্রাগারে এমন কোন ব্যক্তি নেই যা প্রযুক্তির চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ,” বলেছেন স্টেসি কুক, একজন অবসরপ্রাপ্ত আমেরিকান আলপাইন স্কি রেসার যিনি আলপাইন বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিলেন এবং যিনি ইউএস স্কি দলের সদস্য হিসাবে 15 বছর ধরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন৷
“তারা পাগল দীর্ঘ ঘন্টা কাজ করে, কিন্তু তারা একজন ক্রীড়াবিদদের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার।”
স্কি টেকনিশিয়ান লিও মুসি মিলান-কর্টিনা শীতকালীন অলিম্পিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আগে একটি ওয়ার্কশপে স্কি নিয়ে কাজ করছেন৷
(লিও মোসির সৌজন্যে)
যেভাবে একজন দক্ষ মেকানিক একটি ফর্মুলা 1 গাড়ি থেকে প্রতিটি হর্সপাওয়ার বের করে দিতে পারে, ঠিক একইভাবে সঠিক টিউনিং একটি সেকেন্ডের শতভাগ দ্বারা নির্ধারিত স্কি রেসে বিশাল পার্থক্য তৈরি করতে পারে।
“এটি সহজেই একটি পডিয়াম ফিনিশের মধ্যে পার্থক্য বোঝাতে পারে এবং এমনকি শীর্ষ 20 তে না থাকা,” কুক বলেছিলেন। “যখন একজন প্রতিযোগী আর বিপর্যয়ের দ্বারপ্রান্তে থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না, তখন তিনি আর দ্বন্দ্বে পড়েন না।”
কার্বন ফাইবার, পলিমার, টাইটানিয়াম… অবশ্যই, এটি এর অংশ, কিন্তু স্কি প্রযুক্তির দায়িত্ব এর থেকে অনেক বেশি। এটি একটি অন্ধকার শিল্প. তারা তাদের রেসারদেরকে রেসাররা নিজেদের যতটা জানে তার চেয়ে ভালো জানে, প্রতিটি কোর্স বিশ্লেষণ করে, প্রতিটি অনুশীলনে তাদের সাথে ক্যাবল কারে চড়ে, এবং শুধুমাত্র জুতোর ভিতরেই কিন্তু হেলমেটের ভিতরে কী ঘটছে তা পর্যবেক্ষণ করে।
“অর্ধেক কাজ হল স্কি সামঞ্জস্য করা, এবং বাকি অর্ধেক হল একজন মনোবিজ্ঞানী,” বলেছেন লিও মোসি, একজন কিংবদন্তি স্কি বিশেষজ্ঞ যার বর্তমান অলিম্পিক ক্লায়েন্টদের মধ্যে আমেরিকান গতি বিশেষজ্ঞ ব্রাইস বেনেট এবং স্যাম মোর্স অন্তর্ভুক্ত রয়েছে৷
“শুধু স্কি সেট করা এবং বলছে, ‘আমার কাজ হয়ে গেছে,’ এটি কাজ করবে না। আপনি তাদের সাথে 24 ঘন্টা, সপ্তাহের 7 দিন আছেন। আপনি তাদের সাথে কষ্ট পান এবং আপনি তাদের সাথে এটি উপভোগ করেন।”
59 বছর বয়সী মোসি, যিনি ইতালীয় আল্পসে বড় হয়েছেন এবং এখনও সেখানে বসবাস করছেন, শৈশবে একজন স্কি রেসার ছিলেন, কিন্তু ইতালীয় সেনাবাহিনীতে কাজ করার পরে, তিনি জাতীয় দলের জন্য স্কি তৈরি করতে শুরু করেছিলেন। এক বছরের গিগ হিসাবে যা শুরু হয়েছিল তা একটি ক্যারিয়ারে পরিণত হয়েছিল যা চার দশক ধরে বিস্তৃত ছিল।
“আমি 18 বছর ধরে তার সাথে ছিলাম, এবং আমি তাকে আমার ইউরোপীয় বাবা বলে ডাকি,” বলেছেন অবসরপ্রাপ্ত আমেরিকান রেসার স্টিভ নাইম্যান, উত্তর ইতালির দক্ষিণ টাইরোলিয়ান ডলোমাইটসের ভ্যাল গার্ডেনায় তিনবার বিশ্বকাপের উতরাই জয়ের সাথে তিনবারের অলিম্পিয়ান৷ “আমি যে ট্যুরে যাই সেখানে সে আমার সাথে থাকে। দক্ষিণ আমেরিকার সমস্ত গ্রীষ্মে, সমস্ত শরত্কালে, কলোরাডোতে এবং সমস্ত শীতকালে সমস্ত ইউরোপে।”
আমেরিকান স্কিয়ার ব্রাইস বেনেট 7 ফেব্রুয়ারি মিলান-কর্টিনাতে অলিম্পিক গেমসে পুরুষদের ডাউনহিল স্কি রেসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
(গ্যাব্রিল ফ্যাসিওটি/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ভ্যাল গার্ডেনা বিখ্যাত সাসলঞ্জের আবাসস্থল, একটি জনপ্রিয় ওয়ার্ল্ড কাপ ডাউনহিল কোর্স, যেখানে নয়টি লাফ এবং 17টি বড় ওভারহ্যাং রয়েছে। এই অলিম্পিকে এটি পুরুষদের উতরাই নয়, তবে বরফের অবস্থা একই রকম।
“অনেক প্রত্যয়ের প্রয়োজন আছে,” নেইম্যান বলেছিলেন। “যদি আপনি এই জাম্পগুলি ইতস্তত করে এড়িয়ে যান তবে আপনি প্রভাবিত হবেন।”
মোসির স্কেটাররা কোর্সে নয়বার জিতেছে, তাকে “সাসলং-এর রাজা” ডাকনাম অর্জন করেছে এবং ব্যবসার অন্যতম সেরা স্কেটবোর্ডিং কৌশল হিসেবে তার খ্যাতি নিশ্চিত করতে সাহায্য করেছে।
“এই ট্র্যাকে দুটি বা তিনটি পয়েন্ট রয়েছে যেখানে আপনাকে গতি বহন করতে হবে এবং এটিই পুরো রহস্য,” মুসি বলল। “আমি শুধু স্কিসই প্রস্তুত করি না, আমি তাদের শিখাই কিভাবে পাহাড় পড়তে হয়।”
প্রতিটি রেসারের নিজস্ব ব্যক্তিগত প্রযুক্তিবিদ থাকে না, তবে অভিজাতরা তা করে। এই বিশেষজ্ঞরা প্রায়শই একটি দেশের স্কি ফেডারেশন বা পৃথক সরঞ্জাম প্রস্তুতকারকদের দ্বারা সরবরাহ করা হয় যারা প্রশ্নবিদ্ধ ক্রীড়াবিদকে স্পনসর করে।
রবিবার যখন আমেরিকান ব্রীজি জনসন মহিলাদের উতরাইতে সোনা জিতেছিলেন, তখন তার টেকনিশিয়ান, অ্যালিস সুবোটনিক, তার কাছাকাছি ছিলেন — কিন্তু দৌড়ের নীচে বড় ভিডিও বোর্ড দেখা এড়িয়ে গেছেন৷
“আসলে, আমি এটি দেখতে পাইনি,” সাববোটনিক বলেছিলেন। “আমি পুরো কোর্সে তার সাথে হাঁটু গেড়ে ছিলাম, তার সাথে প্রার্থনা করছিলাম, সে কীভাবে স্কেটিং করে এবং আরও অনেক কিছু। আমার জন্য, এটি আমাকে দেখার চেয়ে তার সাথে আরও বেশি সম্পর্কযুক্ত। তাই আমার জন্য, এটি এমন ছিল যে আমি যখন তার সাথে প্রবেশ করি তখন আমি তার সাথে ব্যক্তিগতভাবে ছিলাম।”
রেসারদের সাথে সাধারণ আলোচনাগুলি বাঁধাই সেটিংস, বুট ঢালের কোণ, প্রান্তের টেক্সচার এবং বিভিন্ন ধরণের তুষার উপর স্কি কেমন অনুভব করে তার সাথে সম্পর্কিত হতে পারে। প্রযুক্তিটি রেসারের সাথে ক্রমাগত যোগাযোগে রয়েছে তবে একটি নির্দিষ্ট রেসে কোন জোড়া স্কি ব্যবহার করা হবে তা চূড়ান্ত বলে দেয়।
আমেরিকান স্কিয়ার ব্রেজি জনসন, ডানদিকে, তার স্কি টেকনিশিয়ান, অ্যালিস সাববোটনিকের সাথে 8 ফেব্রুয়ারি মিলান-কর্টিনাতে শীতকালীন অলিম্পিকে মহিলাদের ডাউনহিলে স্বর্ণপদক জেতার পর উদযাপন করছেন৷
(সিয়েরা রাইডার/ইউএস স্কি দল)
একজন স্কিয়ারের জন্য এক কোর্স থেকে অন্য কোর্সে 40 জোড়া পর্যন্ত স্কিস পাঠানো অস্বাভাবিক নয়। তাদের সেখানে পৌঁছানো এবং তাদের যাওয়ার জন্য প্রস্তুত করার জন্য প্রযুক্তি দায়ী।
“কিন্তু এটি একটি পরিষেবা সম্পর্ক নয়, এটি একটি অংশীদারিত্ব,” কুক বলেছিলেন যে এটি একটি অলিখিত নিয়ম যে একটি দৌড়ে ফিরে আসা কখনই প্রকাশ্যে কোনও প্রযুক্তিবিদকে সমালোচনা করে না, ঠিক যেমন একটি কোয়ার্টারব্যাক তার আক্রমণাত্মক লাইনকে অশ্রুপাত করে।
এর মানে এই নয় যে ক্রীড়াবিদ এবং প্রযুক্তিবিদরা সময়ে সময়ে তাদের মাথার উপর একগুঁয়ে আক্রমণ করে না।
“কখনও কখনও স্টিভের সাথে, আমাকে তাকে ধীর করতে হয়েছিল,” মসি বলেছিলেন। “তার অনেক ধারণা ছিল।”
কিন্তু তিনি দ্রুত যোগ করেছিলেন: “আপনাকে সত্যিই অ্যাথলিটের সাথে মানিয়ে নিতে হবে। আপনি যদি একজন ব্যক্তি হিসাবে তাদের সাথে মানানসই না হন, আমি মনে করি না আমরা সফল হতে পারব।”
আমরা এতটুকু জানি: যদি বেনেট বা মোর্স অলিম্পিক পদক স্ট্যান্ডে শেষ হয়, মসি এটি দেখতে সেখানে থাকবে না।
“আমি কখনও পদক অনুষ্ঠানে যাইনি, এবং আমি কখনই করব না,” মুসি বলেছিলেন। “এটি তাদের মুহূর্ত, আমার নয়।”
সে কাজ করবে। খুব কম সময়, অনেক স্লেজ, এবং আরেকটি রেস খুব কাছাকাছি।
