বুধবার বিকেল ৫:৩৭ মিনিটে, ডজার স্টেডিয়ামের স্পিকার থেকে মাইকেল বুবলের গান “ফিলিং গুড” বেজে ওঠে।
সোহেই ওহতানি ব্যাট হাতে প্লেটে হেঁটে এলো।
অবশ্যই স্ট্যান্ডে কেউ ছিল না। এবং ঢিপি উপর কোন বিরোধী কলস. ডজার্স, মিলওয়াকি থেকে ফিরে আসার পর অনুশীলনের দিনে, ব্রুয়ার্সের বিরুদ্ধে জাতীয় লীগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজ পুনরায় শুরু হতে এখনও প্রায় 22 ঘন্টা দূরে ছিল। অন্য কোনো খেলোয়াড়ের জন্য এটা রুটিন হয়ে যেত।
তবে ওহতানি শুধু একজন খেলোয়াড় নয়।
অনেক কিছু যা তাকে অনন্য করে তুলেছে, তার মধ্যে মাঠে ব্যাটিং না করার অভ্যাসটি ছোট কিন্তু উল্লেখযোগ্য।
যা বুধবার তার এমন সিদ্ধান্তকে স্পষ্ট করে তুলেছে।
গত দুই সপ্তাহ ধরে ওহতানি মন্দার মধ্যে রয়েছে। এনএল ডিভিশন সিরিজ শুরু হওয়ার পর থেকে, তিনি 25 রানে মাত্র 12টি স্ট্রাইকআউট দিয়ে মাত্র দুইজন। বাঁ-হাতে নিক্ষেপে তিনি দম বন্ধ হয়ে যান। তিনি দুর্বল সুইং সিদ্ধান্ত নেন এবং বল হিট করতে ব্যর্থ হন।
গত সপ্তাহে, ম্যানেজার ডেভ রবার্টস এতদূর গিয়েছিলেন যে ডজার্স তাদের 700 মিলিয়ন ডলারের দল থেকে “এমন পারফরম্যান্স দিয়ে কখনও বিশ্ব সিরিজ জিততে পারবে না”।
আর তাই, ওহতানি বুধবার ব্যাটিং অনুশীলনে এসেছিলেন তার পরিবর্তনের জরুরি প্রয়োজনের সবচেয়ে দৃশ্যমান লক্ষণে।
বুধবার বিকেলের আগে রবার্টসের ওয়ার্ল্ড সিরিজের উদ্ধৃতি সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে ওহতানি জাপানি ভাষায় বলেন, “এটা বলার অন্য উপায় হল যদি আমি আঘাত করি, আমরা জিতব।” “আমি মনে করি তিনি মনে করেন যদি আমি গুলি করি, আমরা জিতব। আমি এটি করার জন্য আমার সেরাটা দিতে চাই।”
রবার্টসের দৃষ্টিতে, ওহতানি ইতিমধ্যেই একটি খারাপ NLDS পারফরম্যান্স থেকে উন্নতি করতে শুরু করেছিলেন, যখন তিনি বাম-হাতি ফিলাডেলফিয়া ফিলিসের বিরুদ্ধে প্লেটে নয়বার আঘাত করেছিলেন, যিনি বেসবল অপারেশনের সভাপতি হিসাবে অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যান জোর দিয়ে বলেছেন, “এখন পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক মৃত্যুদন্ড কার্যকর করেছেন”।
ব্রুয়ার্সের বিরুদ্ধে এনএলসিএস-এর ১ম খেলায়, ওহতানি দুই উইকেটে শূন্য ছিল কিন্তু তিনে হেঁটেছিল; ইচ্ছাকৃতভাবে দুই রান কিন্তু আরেকজন আরও সুশৃঙ্খল পাঁচ-পিচে ব্যাটে বাঁ-হাতি ওপেনার অ্যারন অ্যাশবির বিরুদ্ধে খেলার নেতৃত্ব দিতে।
পরের রাতে, তিনি আরও তিনটি স্ট্রাইকআউটের সাথে মাত্র এক-পাঁচে গিয়েছিলেন, পোস্ট সিজনে তাকে 15 দিয়েছেন, প্লে অফে দ্বিতীয়-সবচেয়ে বেশি। কিন্তু তার একটি আরবিআই সিঙ্গেল ছিল, যা NLDS-এর গেম 2-এর পর তার প্রথম দৌড়কে চিহ্নিত করে। তিনি একটি চুরি সঙ্গে যে অনুসরণ, প্লেঅফ তার প্রথম বস্তা আঘাত. খেলার শুরুতে, তিনি 115.2 মাইল প্রতি ঘণ্টায় একটি লাইন ড্রাইভ করেছিলেন, যা তিনি সিনসিনাটি রেডস স্টার্টার হান্টার গ্রিনকে দলের সিজন পরবর্তী ওপেনারে গভীরভাবে নেওয়ার পর থেকে সবচেয়ে কঠিন আঘাত করেছিলেন।
“মিলওয়াকিতে প্রথম দুটি গেম, তার হিটিং দুর্দান্ত ছিল,” রবার্টস বুধবার মাঠে যাওয়ার আগে এবং ওহতানির তাত্ক্ষণিক বিপি সেশন দেখার আগে বলেছিলেন।
“এটাই আমি খুঁজছিলাম। এটাই আমি গণনা করছি,” তিনি যোগ করেন, ব্রুয়ার্স চারবারের রাজত্ব করা এমভিপির সাথে যে সতর্কতা অবলম্বন করেছিল তা উল্লেখ করার সময়। “তারা আপনাকে যা দেয় আপনি কেবল তা নিতে পারেন। তাই আমার জন্য, আমি মনে করি সে এখন ভালো জায়গায় আছে।”
এনএলডিএস-এর খেলা 4 চলাকালীন তৃতীয় ইনিংসে শোহেই ওহতানি বল খেলতে থাকেন।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
অবশ্যই, ওহতানির সামগ্রিক সংখ্যা এখনও অন্যথায় পরামর্শ দেয়। তার .147 পোস্ট সিজন ব্যাটিং গড় দলে দ্বিতীয়-নিকৃষ্ট, শুধুমাত্র অ্যান্ডি বিগসের চেয়ে। অতিরিক্ত-বেস হিট ছাড়াই তার সাত-গেমের খরা নিয়মিত মরসুমে তার চেয়ে দীর্ঘ।
“আমাকে প্রথম কাজটি করতে হবে আমার আঘাতের মাত্রা বাড়াতে হবে,” ওহতানি জাপানি ভাষায় বলেছিলেন। “স্ট্রাইকে সুইং করুন, বলে সুইং নয়।”
বুধবার, ওহতানির পতনের ফলে দ্বিমুখী খেলোয়াড় হিসেবে তার ভূমিকা নিয়েও প্রশ্ন ওঠে এবং এই মরসুমে তার অ্যাকশনে ফিরে আসা (এবং গত অক্টোবরে প্লেঅফে প্রথমবার এমনটি করা) প্লেঅফে তার আকস্মিক সংগ্রামে অবদান রেখেছিল কিনা।
সর্বোপরি, ওহতানি এই মৌসুমে যে দিনগুলো খেলেছে, সে চারটি হোম রানের সাথে .222 হিট করেছে কিন্তু 21 স্ট্রাইকআউট। আউটিংয়ের পরের দিনগুলিতে, তিনি দুটি হোম রান এবং 10টি হিট সহ .147 মারেন।
তার বর্তমান পতন শুরু হয়েছিল NLDS-এর গেম 1-এ চার-হিট শাটআউটের মাধ্যমে, যখন তিনি ঢিবির উপর ছয় ইনিংস এবং তিন রান দিয়ে শুরু করেছিলেন।
পরের দিনগুলিতে, রবার্টস ওহতানির দুটি ভূমিকার মধ্যে কিছু সম্ভাব্য সংযোগ স্বীকার করেছিলেন।
এনএলডিএসের পরে রবার্টস বলেছিলেন, “(তার অপরাধ) ভাল ছিল না যখন সে এটি ছুড়ে ফেলেছিল।” “আমাদের এই সম্পর্কে চিন্তা করতে হবে এবং একটি ভাল গেম পরিকল্পনা নিয়ে আসতে হবে।”
অন্যদিকে ওহতানি, বুধবারের অনুশীলনের সময় সেই আখ্যান থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়েছিলেন, যেখানে তিনি শুক্রবার এনএলসিএসের গেম 4-এ তার পরবর্তী শুরুর প্রস্তুতির জন্য একটি অনুশীলন সেশনও ফেলেছিলেন।
তিনি স্বীকার করেছেন যে যদিও উভয় ভূমিকা পরিচালনা করা “আরও শারীরিকভাবে ক্লান্তিকর,” তিনি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন, “আমি জানি না সরাসরি সম্পর্ক আছে কিনা।”
“শারীরিকভাবে, আমি মনে করি না একটি সংযোগ আছে,” তিনি যোগ করেছেন।
পরিবর্তে, বুধবার ওহতানি তার সুইংকে অন্য যেকোনো নিয়মিত হিটারের মতো করে ওভারহল করা শুরু করে। তিনি তার বিরল ব্যাটিং অনুশীলন সেশনের জন্য মাঠে নেমেছিলেন। তার 32টি দোলনের মধ্যে, তিনি 14টি বেড়ার উপর দিয়ে পাঠিয়েছিলেন, যার মধ্যে একটি ডান উইং ডেকে আঘাত করেছিল।
“অবশ্যই হতাশা আছে,” রবার্টস বলেছিলেন যে তিনি কীভাবে ওহতানিকে তার পারফরম্যান্সের অস্বাভাবিক অভাব পরিচালনা করতে দেখেছিলেন।
তবে তিনি যোগ করেছেন: “এটা প্রত্যাশিত। আমি এতে কিছু মনে করি না। আমি প্রান্ত পছন্দ করি।”
“সে স্পষ্টতই একজন খুব প্রতিভাবান খেলোয়াড়, এবং আমরা তার উপর নির্ভর করছি,” রবার্টস চালিয়ে যান। “সে শুধু একজন দুর্দান্ত প্রতিযোগী। সে খুব প্রস্তুত। এখনও অনেক বেসবল বাকি আছে।”
