কালো মেঘ বিচ্ছুরিত হয়েছে। একদিনেরও বেশি সময় ধরে লস অ্যাঞ্জেলেসকে ভিজিয়ে রাখার পর বৃষ্টি কমেছে।
সেই মুহুর্তে, শনিবারের উল্লেখযোগ্য দ্বিতীয়ার্ধের পরিবর্তনের শুরুতে, ইউএসসির কলেজ ফুটবল প্লেঅফ বিডের সমস্ত আশা প্রবল প্রথমার্ধের বৃষ্টিতে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু ঠিক সেই সময়েই ইউএসসি তার রূপালী আস্তরণ খুঁজে পেয়েছিল, কারণ মাকাই লেমন বলটি দাবি করে শেষ অঞ্চলের মধ্য দিয়ে তার পথ বিস্ফোরিত করেছিল। সমস্ত মরসুমে, লেমন যখনই ট্রোজানদের অপরাধের প্রয়োজনে বড় নাটক করেছিল। তবে শনিবারের চেয়ে বেশি কোনো শীর্ষ-স্তরের পারফরম্যান্স ছিল না, যেহেতু দ্বিতীয়ার্ধে লেমন জীবিত হয়েছিল, আইওয়া-এর বিরুদ্ধে USC-এর 26-21 জয়ে সীলমোহরে সাহায্য করেছিল যা তার প্লে অফের আশা আরও এক সপ্তাহের জন্য অক্ষত রাখতে হবে।
লেমনের 153 গজের জন্য 10টি ক্যাচ ছিল, তৃতীয় কোয়ার্টারে তিনি যে টাচডাউন করেছিলেন তার চেয়ে বড় কোনটিই শেষ পর্যন্ত এমন একটি খেলায় জোয়ার ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যেটি তার আগে অন্য দিকে যাচ্ছে বলে মনে হয়েছিল।
ইউএসসির ডিফেন্স বাকিটা করবে, হাফটাইমের পর আইওয়া স্টেটকে মাত্র 108 গজ ধরে রাখবে। এটি ছিল তৃতীয় টানা খেলা যেখানে দলটি 110 গজেরও কম সময় ধরে পাল্টা আক্রমণ করেছিল এবং দ্বিতীয়ার্ধে তিন পয়েন্টের বেশি ছিল না।
ইউএসসি ওয়াইড রিসিভার ম্যাককে লেমন, ডানদিকে, শনিবার ট্রোজানদের জয়ের প্রথমার্ধে আঁটসাঁট লেক ম্যাকক্রির সাথে উদযাপন করছে।
(এরিক থায়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
একটি ভাগ্যবান বাউন্স ক্ষতি হবে না. ট্র্যাফিকের মধ্যে লেমন 12-গজের টাচডাউন নামানোর মাত্র চারটি নাটকের পরে, আইওয়া কোয়ার্টারব্যাক মার্ক গ্রোনভস্কির একটি তৃতীয়-ডাউন পাস সরাসরি নবীন প্রতিরক্ষামূলক লাইনম্যান জাহকিম স্টুয়ার্টের দিকে বিভ্রান্ত হয়েছিল।
স্টুয়ার্ট পাসটি ধরেন, এবং ইউএসসি ছয়টি খেলার পরে খেলার প্রথম লিড নেয় যখন ব্রায়ান জ্যাকসন দিনের দ্বিতীয় স্কোরের জন্য শেষ অঞ্চলে প্রবেশ করেন।
কোয়ার্টারব্যাক জেডেন মায়াভা দ্বিতীয়ার্ধে ট্রোজানদের স্থির রাখতে সাহায্য করার জন্য একটি নড়বড়ে প্রথমার্ধকে ঝেড়ে ফেলবেন। তবে তিনি লেমনের চিত্তাকর্ষক প্রচেষ্টার পাশাপাশি সতীর্থ জ্যাকবি লেইন, যার 65 গজ ছিল, যার বেশিরভাগই এমন ক্যাচগুলিতে এসেছিল যা নিছক মানুষের পক্ষে কঠিন বা অসম্ভব ছিল।
বিজয় পরের সপ্তাহে কলেজ ক্যালেন্ডারে সেরা গেমগুলির মধ্যে একটি সেট আপ করে, যখন ইউএসসি 8 নং ওরেগন স্টেটে ভ্রমণ করে, একটি জয়ের সাথে প্লে অফ কথোপকথনে ঝাঁপিয়ে পড়ার সুযোগ। ট্রোজানরা যে অবস্থানে ছিল তা বিশেষভাবে সৌভাগ্যের বিষয় ছিল, শনিবার কীভাবে জিনিসগুলি শুরু হয়েছিল তা বিবেচনা করে।
কোচ লিংকন রিলি বলেছেন, “পুরো দল আজ এটিকে লাইনে রাখার জন্য প্রস্তুত ছিল।” “এই বড় গেমগুলি জিততে আপনাকে যা করতে হবে।”
একটি টার্প প্রায় পুরো দিন আগে স্টেডিয়াম জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, যদি শনিবার এমন ভারী বৃষ্টি নিয়ে আসে যেটি কলিজিয়াম বছরের পর বছর দেখেনি। প্রকৃতপক্ষে, কলেজ ফুটবল খেলার সময় মাঠটিতে বৃষ্টি দেখে অনেক বছর হয়ে গেছে, শেষবার 2016 সালে নটরডেমের বিপক্ষে জয়ের সময়।
রাতারাতি বৃষ্টিপাত হওয়ায়, একটি রক্ষণাবেক্ষণকারী দল লিফ ব্লোয়ার এবং দৈত্যাকার মপ দিয়ে সজ্জিত ক্ষেত্রটিকে ভাল অবস্থায় রাখার জন্য কাজ করে। তারা করতে পারে শুধু তাই অনেক ছিল.
আবহাওয়া একটি স্থল-ভারী খেলার জন্য আহ্বান জানিয়েছে, যা আইওয়ার স্বাভাবিক পদ্ধতির সাথে মানানসই বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু হকিরা পরিবর্তে তাদের উদ্বোধনী ড্রাইভে গুলি চালায় এবং তাদের 132 তম র্যাঙ্কিং পাসিং আক্রমণটি কার্যকরভাবে প্রসারিত হয়ে নিচে চলে যায়। চতুর্থ-এবং-১-এ, গোল লাইনের কাছে, গ্রোনভস্কি ট্র্যাফিকের মধ্যে একটি টাচডাউন পাস তুলে দেন, এই মৌসুমে আটটি খেলায় তার ষষ্ঠ।
শনিবার কলিজিয়ামে আইওয়াকে 26-21 জয়ের দ্বিতীয়ার্ধে ইউএসসি কোচ লিঙ্কন রিলি উদযাপন করছেন।
(এরিক থায়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
এটি ইউএসসির জন্য খুব মসৃণ শুরু ছিল না।
ট্রোজানরা কয়েক মিনিট পরে আইওয়াতে তাদের নিজস্ব অঞ্চলে এটিকে ফিরিয়ে দেয়। তারা একটি ঢালু থ্রি-পয়েন্টার দিয়ে হকির উদ্বোধনী স্কোরের জবাব দেয়, তারপর একটি পেনাল্টি কিল।
পরের বার ইউএসসির কাছে বল ছিল, রিলে মিডফিল্ডের কাছে চতুর্থ-এবং-১-এ পান্ট করার জন্য নির্বাচিত হন, এবং আইওয়া, যার রক্ষণ চতুর্থ নিচে দেশের সেরা, স্টাফ করে রানিং ব্যাক কিং মিলার। হকিরা অবিলম্বে আরেকটি টাচডাউন ড্রাইভে মাঠে নেমেছিল।
জ্যাকসন দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ট্রোজানদের বোর্ডে রাখতে পেরেক দিয়েছিলেন। যাইহোক, আইওয়া স্টেট ইউএসসির প্রতিরক্ষায় ইচ্ছামত অগ্রসর হতে থাকে। হাফটাইমের আগে তিনি আরেকটি টাচডাউন যোগ করেছিলেন, যার উত্তর ট্রোজানরা 40-গজ ফিল্ড গোল দিয়েই দিতে পারে।
এই সত্ত্বেও, ইউএসসি একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দলের মত দেখতে লকার রুম থেকে বেরিয়ে এসেছিল। প্রতিরক্ষা হ্রাস পেয়েছে। অপরাধ ঘটতে থাকে।
