পাসাডেনায় বৃষ্টির রাতের পরে, ইন্ডিয়ানা হুসিয়াররা ইতিহাসের ওজনকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
রোজ বোলে প্রবেশ করে, কলেজ ফুটবল প্লেঅফের দলগুলো যারা প্রথম রাউন্ডে বাদ পড়েছিল তারা জয়হীন ছিল। মরসুমের শুরুতে, হুসিয়াররা কলেজ ফুটবলকে সবচেয়ে বেশি হারে নেতৃত্ব দিয়েছিল। 1968 সালে তাদের একমাত্র রোজ বোল উপস্থিতির সময়, হুসিয়াররা USC-এর কাছে হেরেছিল।
ইন্ডিয়ানার ফুটবল প্রোগ্রাম বিগ টেন কনফারেন্সের বেসমেন্টে আটকে থাকা বেশিরভাগ সময় কাটিয়েছে, কিন্তু সেই যুগ শেষ।
এখন, কোচ কার্ট সিগনেটির নতুন রক্তে এবং হেইসম্যান ট্রফি বিজয়ী ফার্নান্দো মেন্ডোজার নেতৃত্বে একটি অপরাধের সাথে, হুসিয়াররা পৃষ্ঠাটি উল্টে দিয়েছে এবং প্রত্যাশাগুলি ভেঙে দিয়েছে।
তিন সপ্তাহের বিরতির পর মরিচা ঝেড়ে ফেলার এক চতুর্থাংশ-ঘণ্টা পরে, 90,278 জন ভিড়ের সামনে বৃহস্পতিবার বিকেলে নং 1 ইন্ডিয়ানা 38-3 রোজ বোল জিতে 9 নম্বর আলাবামার বিরুদ্ধে জিতেছে। এটি ক্রিমসন টাইডের ইতিহাসে সিজন পরবর্তী পরাজয়ের বৃহত্তম ব্যবধান।
“আমাদের সংজ্ঞায়িত মুহূর্ত ছিল,” সিগনেটি ইএসপিএন-এর সাথে খেলার পরে তার সাক্ষাত্কারের সময় বলেছিলেন। “তারা যেভাবে সাড়া দিয়েছে তাতে আমি গর্বিত।”
ইন্ডিয়ানা কোয়ার্টারব্যাক ফার্নান্দো মেন্ডোজা বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ওয়াইড রিসিভার ক্যামডেন জর্ডানকে (ছবিতে নয়) একটি টাচডাউন পাস ছুড়ে দিয়েছেন।
(এরিক থায়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
ইন্ডিয়ানা মেন্ডোজা থেকে চার্লি বেকারের কাছে 21-গজের পাসে প্রথম টাচডাউন করে স্কোর 10-0 করে। এটি ছিল প্রোগ্রামের ইতিহাসে রোজ বাউলে হুসিয়ারের প্রথম টাচডাউন, এবং ইন্ডিয়ানার আধিপত্য প্রদর্শনের নিখুঁত উপায়।
ইন্ডিয়ানার ডিফেন্স দ্বিতীয় কোয়ার্টারে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রসারের সময় তার আধিপত্য প্রমাণ করে যখন আলাবামা হুসিয়ারদের তাদের লিড প্রসারিত করতে দেয়নি।
আলাবামা 34-এ চতুর্থ-এবং-1-এর মুখোমুখি, ইন্ডিয়ানা কোচ কার্ট সিগনেটি টাইমআউট ডেকেছিলেন যখন এটি স্পষ্ট ছিল যে জোয়ার একটি ট্রিক প্লে ফর্মেশনে ছিল। টাইমআউট শেষ হওয়ার পর, আলাবামা ইন্ডিয়ানার ডিফেন্সকে অফসাইডে লাফানোর চেষ্টা করেছিল কিন্তু পান্ট পেতে পারেনি এবং নিজের টাইমআউটটি পুড়িয়ে দেয়। দলগুলো আবার চতুর্থ নিচে লাইনে দাঁড়ায়, ক্রিমসন টাইড দৌড়ে ড্যানিয়েল হিল রিসিভার জেরেমি বার্নার্ডের কাছে চলে যায়। ইন্ডিয়ানার ইসাইয়া জোনস এবং রোলিজা হার্ডি মিলিত হয়ে বার্নান্ডকে বিপর্যস্ত করে ফেলেন এবং কোনো লাভ না হওয়া এবং খেলা-সংজ্ঞায়িত টার্নওভার ডাউনস-এ।
নতুন বছরের দিনে রোজ বোলটি ক্যাপচার করার পর হুসিয়ার ভক্তরা প্রথম দিকের সাফল্য উদযাপন করেছে। চেরি লাল ভক্তদের সমুদ্র তাদের পতাকা তুলে তাদের কণ্ঠস্বর শোনাল। যে কোনো সময় আলাবামা শব্দটি উল্লেখ করা হলে, ইন্ডিয়ানা ভক্তরা উচ্ছ্বসিত হয় এবং হোম-ফিল্ড সুবিধার উপর জোর দেয়। প্রবল বৃষ্টির পর আকাশ পরিষ্কার হওয়ার সাথে সাথে হুসিয়াররা খুশি হয়ে বলল, “তোমার বাবা কে?” চিয়ার্স।
ইন্ডিয়ানা লাইনব্যাকার রোলিয়া হার্ডি দ্বিতীয় কোয়ার্টারে একটি অভ্যর্থনার পরে আলাবামাকে শক্তভাবে মোকাবেলা করেছেন জোশ কুয়েভাসকে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
সিগনেটি প্রতিযোগিতার শুরুতে চলমান খেলার ভারী ব্যবহারের সাথে জোয়ারের প্রতিরক্ষায় আঘাত করা অব্যাহত রাখেন। যখন তার পাস করার পালা, মেন্ডোজা প্রায় নিখুঁত ছিলেন। তিনি 192 গজ এবং তিনটি টাচডাউনের জন্য 16টির মধ্যে 14টি পাস সম্পন্ন করেন। তাকে তিনবার বরখাস্ত করা হয়েছিল, কিন্তু মেন্ডোজা কখনোই বলটি উল্টে দেননি।
মেন্ডোজা ইন্ডিয়ানার শক্তিশালী চলমান খেলায় অবদান রেখেছিলেন, টাইডের আহত রক্ষণকে হতাশ করেছিলেন। তার সমস্ত রিসিভার ঢেকে রেখে, তিনি তৃতীয় কোয়ার্টারে ইন্ডিয়ানার খেলার নিয়ন্ত্রণ শক্ত করতে আট গজের জন্য ছুটে যান।
পরের খেলায়, মেন্ডোজা 24-গজের টাচডাউন এলিজা সর্যাটের কাছে ছুড়ে দেন যাতে এটি 24-0 হয়। তিনি 38 গজ দিয়ে শেষ করেছেন।
খেলায় আসা, ইন্ডিয়ানা আলাবামা কোয়ার্টারব্যাক টাই সিম্পসনকে ধারণ করতে চেয়েছিল। তিনি প্রথমার্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ ফাম্বল ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং ইন্ডিয়ানার ডিফেন্সে বাধা খুঁজে পেতে লড়াই করেছিলেন। টাইড কোচ ক্যালেন ডি বোয়ের শেষ পর্যন্ত সিম্পসনকে বেঞ্চ করেন, যিনি এই মৌসুমের প্রথমার্ধের জন্য ইনজুরির কারণে সীমাবদ্ধ ছিলেন।
বৃহস্পতিবার রোজ বোল-এ আলাবামার বিপক্ষে চতুর্থ-কোয়ার্টারে টাচডাউনে স্কোর করে ইন্ডিয়ানা কাইলন ব্ল্যাকের পিছনে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
ক্রিমসন টাইড কোয়ার্টারব্যাক অস্টিন ম্যাক 103 গজ দিয়ে খেলাটি শেষ করেছেন। সিম্পসন 67 দিয়ে খেলাটি শেষ করেন। তৃতীয় কোয়ার্টারে ম্যাক বার্নার্ডের কাছে 34-গজ পাস ছুড়ে দেন, যার ফলে 28-গজের ফিল্ড গোলের ফলে স্কোর 24-3 হয়।
হুসিয়ারস ক্যালন ব্ল্যাকের 25-ইয়ার্ড টাচডাউন রানকে 31-3-এ পরিণত করেছে। তিনি 99 ইয়ার্ড এবং একটি টাচডাউন দিয়ে খেলাটি শেষ করেছিলেন।
মেঘ পরিষ্কার হওয়ার সাথে সাথে, হুসিয়াররা পিচ বোল-এ তাদের টিকিট বুক করেছে, যেখানে তারা চূড়ান্ত দলের পুরস্কার – একটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য তাদের অনুসন্ধানে ওরেগনের মুখোমুখি হবে।
