মিলান – অ্যাম্বার গ্লেন ভেবেছিলেন অলিম্পিকে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ আগেই শেষ হয়ে গেছে। এটা ছিল 9.
“আমাকে সবসময় সেরা স্কেটারদের মধ্যে একজন হিসাবে বিবেচনা করা হত না, তাই আমি কখনই ভাবিনি যে আমার বয়স 20 বা এরকম কিছু হবে কারণ আপনি সাধারণত এটি দেখতে পান না,” গ্লেন বলেছিলেন।
26 বছর বয়সী, যিনি তার অলিম্পিকে আত্মপ্রকাশ করছেন, তিনি রসিকতা করেছেন যে তিনি মহিলাদের একক স্কেটিংয়ে “ডাইনোসর”। কিন্তু মহিলাদের ফিগার স্কেটিং 17 বছর বয়সের সাথে একটি নতুন যুগের সূচনা করে, 20 বছর বয়সী চ্যাম্পিয়নরা শীঘ্রই আবার একটি জিনিস হয়ে উঠতে পারে।
আন্তর্জাতিক স্কেটিং ইউনিয়ন (আইএসইউ) বেইজিং অলিম্পিকের পরে যখন 15 বছর বয়সী কামিলা ভ্যালিভা ডোপিং কেলেঙ্কারিতে ধরা পড়েছিল যা গেমসকে নাড়া দিয়েছিল তখন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার বয়স সীমা বাড়িয়েছিল। কিশোরীটি অলিম্পিকের আগে ড্রাগ পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু তারপরও তাকে প্রতিযোগিতা করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল কারণ ভ্যালিভার বয়স তাকে বিশ্ব ডোপিং বিরোধী কোডের অধীনে একজন “সুরক্ষিত ব্যক্তি” বানিয়েছে।
আপিল প্রক্রিয়া কয়েক দিন লেগেছিল। ভালিভা, যিনি রাশিয়ান অলিম্পিক কমিটিকে ইতিবাচক নমুনা প্রকাশের আগে দলের জন্য একটি স্বর্ণপদক নিশ্চিত করতে সহায়তা করেছিলেন, তিনি অলিম্পিক স্পটলাইটে ছিলেন। তিনি তার একক ইভেন্টের সময় চাপের মধ্যে ঢেকে যান এবং কান্নায় বরফ ছেড়ে চলে যান।
চার মাস পরে, আইএসইউ ন্যূনতম বয়স বৃদ্ধির ঘোষণা দেয় “স্কেটারদের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্য এবং মানসিক সুস্থতা রক্ষা করার জন্য।” দলগত স্বর্ণপদক সহ Valeeva এর ফলাফল 2024 সালে প্রত্যাহার করা হয়েছিল।
এনবিসির জনি ওয়েয়ার বয়সসীমা বাড়ানোর আইএসইউ-এর সিদ্ধান্তকে “স্মার্ট” বলে অভিহিত করেছেন। এটি বেশ কয়েকটি বিশিষ্ট মহিলার কেরিয়ারকে প্রসারিত করতেও সাহায্য করে যারা পূর্বে শুধুমাত্র একটি অলিম্পিকে স্কেটিং করেছিল একটি অল্প বয়স্ক প্রতিযোগীর দ্বারা প্রতিস্থাপিত হওয়ার আগে।
ইউএস ফিগার স্কেটিং হল অফ ফেম কোচ রাফায়েল আরুতিউনিয়ান বলেন, বয়সসীমা যথেষ্ট নয়। তিনি বলেছিলেন যে ভ্যালিভা যদি শিশু হওয়ার কারণে সে যে ওষুধটি গ্রহণ করেছিল তার জন্য যদি তাকে সম্পূর্ণরূপে দায়ী করা না যায় তবে তাকে প্রাপ্তবয়স্কদের সাথে প্রতিযোগিতা করার অনুমতি দেওয়া উচিত নয়। এটা বিশ্বাস করা হয় যে মহিলাদের প্রতিযোগিতার জন্য সর্বনিম্ন বয়স 18 বছর হওয়া উচিত।
আমেরিকান অ্যালিসা লিউ 6 ফেব্রুয়ারি মিলানে শীতকালীন অলিম্পিকে মহিলাদের ফিগার স্কেটিং ইভেন্টের সময় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন৷
(স্টেফানি স্কারব্রো/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আপনি 18 বছর বয়সের পরে দায়ী,” বলেছেন আরুতিউনিয়ান, যিনি মিশেল কোয়ান এবং মাও আসাদা সহ তারকাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন৷ “আপনি প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন যখন আপনি সবকিছুর দায়িত্বে থাকবেন।”
ক্রীড়াবিদরা খেলাধুলার মাধ্যমে অগ্রগতির সাথে সাথে বৃদ্ধির গতি বা বয়ঃসন্ধি অ্যাথলেটিক অগ্রগতিতে বাধা দিতে পারে, বিশেষ করে লাফানোর সময়। বয়স সীমা, সেইসাথে ইউক্রেনের সাথে চলমান যুদ্ধের কারণে রাশিয়ান ক্রীড়াবিদদের উপর বর্তমান নিষেধাজ্ঞা, এই সর্বশেষ অলিম্পিকে মহিলাদের ক্ষেত্রে চারগুণ লাফের অভাবের একটি কারণ হতে পারে।
কিন্তু দক্ষতা বাড়াতে এবং স্থির-বিকশিত জয়েন্টগুলিতে কঠিন লাফ শেখার চাপ ক্রীড়াবিদদের জন্য ক্ষতিকারক হতে পারে। ISU অ্যাথলেটিক কমিশন দ্বারা পরিচালিত একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে যে বয়সের সীমা বাড়ানোর পক্ষে কোচ, ক্রীড়াবিদ এবং কর্মকর্তাদের কাছ থেকে আঘাত প্রতিরোধ সবচেয়ে সাধারণ প্রতিক্রিয়া।
আমেরিকান তারকা অ্যালিসা লিউ বলেছিলেন যে তিনি আর চারগুণ লাফ অনুশীলন করার মতো শক্তিশালী নন। দুইবারের অলিম্পিক রানার যখন 14 বছর বয়সী, তখন তিনি প্রথম আমেরিকান মহিলা যিনি চারগুণ লাফ অর্জন করেছিলেন। 12 বছর বয়সে, তিনি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ট্রিপল অ্যাক্সেল অর্জনকারী সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তি ছিলেন। এখন, 20 বছর বয়সী বলেছেন যে তিনি দিনে শুধুমাত্র তিনটি ট্রিপল অ্যাক্সেল অনুশীলন করেন।
“আমরা কোয়াডের এক পায়ে অবতরণ করেছি, তাই এর অর্থ অনেক শক্তি,” লিউ বলেছিলেন। “আমি এতটা শক্তিশালী নই যে এটি বজায় রাখতে এবং আহত না হয়ে প্রশিক্ষণ দেব। আমার পেশীগুলি কেবল এটি পরিচালনা করতে পারে না।”
তবে লিও এখন বেশি সফল। 2025 সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন তার দ্বিতীয় অলিম্পিকে দুই বছরের বিরতির পর একটি নতুন, পরিপক্ক দৃষ্টিভঙ্গিতে ফিরে এসেছে এবং ইতিমধ্যেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে দলগত ইভেন্টে স্বর্ণপদক পেতে সাহায্য করেছে। মঙ্গলবার থেকে শুরু হওয়া স্বতন্ত্র ইভেন্টটি স্বর্ণপদক প্রতিযোগিতা হিসাবে প্রবেশ করা হয়েছে।
20 বছর বয়সী ক্রিস্টি ইয়ামাগুচি 1992 সালে স্বর্ণপদক দখল করার পর থেকে, তার 20-এর দশকে শুধুমাত্র একজন মহিলা অলিম্পিক খেতাব জিতেছেন। 2006 সালে, 24 বছর বয়সী জাপানি শিজুকা আরাকাওয়া 1920 সালের পর সবচেয়ে বেশি বয়সী অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন।
গ্লেন, কোয়ানের পর প্রথম মহিলা যিনি তিনটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, অলিম্পিক পডিয়াম ফিনিশের জন্যও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন। মঙ্গলবার তাদের সংক্ষিপ্ত প্রোগ্রামে একটি ট্রিপল অ্যাক্সেল বাস্তবায়নের পরিকল্পনা করছেন এমন দুই মহিলার মধ্যে তিনি একজন, প্রমাণ করে যে প্রযুক্তিগত দক্ষতা বয়সের সাথে থামে না।
1998 সালে 15 বছর বয়সে ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন যিনি এনবিসি বিশ্লেষক তারা লিপিনস্কি বলেছিলেন, “এটি সত্যিই সেই বারটি ঠেলে দেওয়ার জন্য আপনি যে চাপ অনুভব করেন এবং তারপর প্রমাণ করেন যে আপনি ক্রমাগত ডেলিভারি করতে পারেন সেই চাপ সম্পর্কে।”
শুধুমাত্র শারীরিক সরঞ্জামই নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, এই পর্যায়ের জন্য মানসিক সরঞ্জামগুলি বিকাশ করতে গ্লেন সময় নিয়েছিলেন। একটি রেফারেড খেলায় ক্রমাগত নজরদারির অধীনে যা প্রায়শই অল্প বয়স থেকেই মেয়েদের একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, গ্লেন উদ্বেগ, বিষণ্নতা এবং খাওয়ার ব্যাধির সাথে লড়াই করেছিলেন। তিনি 2015 সালে একটি ইনপেশেন্ট সুবিধায় সাহায্য চাইতে স্কেটিং থেকে বিরতি নিয়েছিলেন। 2019 সালে, তিনি ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি উভকামী এবং প্যানসেক্সুয়াল। পরের মরসুমে, তিনি তার প্রথম জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন এবং তার মানসিক স্বাস্থ্য এবং LGBTQ+ অধিকারের পক্ষে যতটা মনোযোগ অর্জন করেছিলেন ততটাই তিনি তার যুগান্তকারী ট্রিপল অ্যাক্সেলের জন্য করেছিলেন।
“আমি খুবই কৃতজ্ঞ যে আমি এমন একটি জায়গায় থাকতে পেরেছি যেখানে আমি এটি করতে পেরেছি, কারণ আমার শারীরিক এবং মানসিক স্বাস্থ্য এত ভালো জায়গায় রয়েছে। এটি বজায় রাখা কতটা কঠিন তা আমি ব্যাখ্যাও করতে পারি না,” গ্লেন বলেন।
তার প্রথম জাতীয় জুনিয়র প্রতিযোগিতার পর যখন সে নয় বছর বয়সে তাকে অলিম্পিকের স্বপ্ন দেখা থেকে নিরুৎসাহিত করেছিল, গ্লেন এখন 1928 সাল থেকে অলিম্পিক দলে পরিণত হওয়া সবচেয়ে বয়স্ক ইউএস মহিলা একক স্কেটার। তিনি এখন পর্যন্ত দ্বিতীয়-বয়স্ক অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হতে পারেন, শুধুমাত্র প্রথম চ্যাম্পিয়ন ম্যাজ সিয়ার্সকে 9108-এ পিছিয়ে রেখেছিলেন।
“আমি মনে করি এটা স্পষ্ট, বিশেষ করে কিছু লোক যারা অল্পবয়সী হতে পারে এবং মনে করে, ‘ওহ, অনেক দেরি হয়ে গেছে, লোকেরা এই বয়সে আমার থেকে অনেক এগিয়ে,’ যেমন আপনি কখনই জানেন না,” গ্লেন বলেছিলেন। “আপনার স্বপ্নের দিকে কাজ করতে থাকুন, কারণ সেগুলি অবশেষে সত্যি হতে পারে।”
