লাস ভেগাস — অ্যালেজিয়েন্ট স্টেডিয়ামে শনিবার জাতীয় রাগবি লিগের দুটি মৌসুম-উদ্বোধনী গেমে প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী সেরা খেলোয়াড়দের একজন ছয় বছরেরও বেশি সময় ধরে জেটদের সাথে টোটেম পোলের সর্বনিম্ন মানুষ।
আপনি যদি শনিবার রাতে ফক্স স্পোর্টস 2-এ টিউন করেন, আপনি সম্ভবত ভ্যালেন্টাইন হোমসকে সেন্ট জর্জ ইলাওয়ারা ড্রাগনদের কেন্দ্র হিসাবে সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ কিছু নাটক তৈরি করতে দেখতে পাবেন যখন তারা ক্যান্টারবেরি বুলডগসের সাথে লড়াই করবে।
2019 সালে, 6-ফুট-1, 200-পাউন্ড কিকার একটি আন্তর্জাতিক পাথওয়ে প্রোগ্রামের অংশ হিসাবে জেট-এর সদস্য ছিল যা এটিকে রানিং ব্যাক, রিসিভার এবং কিক রিটানার হিসাবে তৈরি করার চেষ্টা করেছিল।
23 ফেব্রুয়ারী, 2026-এ লাস ভেগাসে জেমস রিজিওনাল স্পোর্টস কমপ্লেক্সে সেন্ট জর্জ ইলাওয়ারা ড্রাগনস এনআরএল প্রশিক্ষণের সময় ড্রাগনসের ভ্যালেন্টাইন হোমস বল চালান। গেটি ইমেজ
হোমস, এখন 30, ওটিএ, মিনিক্যাম্প এবং প্রশিক্ষণ শিবিরের মাধ্যমে জেটদের সাথে ছিলেন এবং মুক্তি পাওয়ার আগে চারটি প্রিসিজন গেমে 85 গজের জন্য আটটি অভ্যর্থনা করেছিলেন।
ড্রাগনস টিম রুমে বৃহস্পতিবার সকালে কফির সময়, হোমস দ্য পোস্টকে বলেছিলেন যে তিনি “একজন ক্রীড়াবিদ এবং একজন ব্যক্তি হিসাবে নিজেকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য” একটি পূর্ণ-বিকশিত দীর্ঘ শট হিসাবে সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।
“অবশ্যই, আমি যা জানতাম তা থেকে দূরে সরে যাওয়া এবং নিউইয়র্কে বিদেশে যাওয়ার জন্য আমি যা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি তা একটি চ্যালেঞ্জ ছিল। আমি এটি করতে চেয়েছিলাম (এনএফএলে), ” তিনি বলেছিলেন। আমি যদি এটি না করতাম তবে আমি যা করেছি তা ছেড়ে দিতাম না। “আমাকে দল (ক্রোনুলা-সাদারল্যান্ড) দ্বারা পাঁচ বছরের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল যা আমি আসতে ছেড়ে দিয়েছিলাম।”
হোমস অনুমান করেছিলেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার জন্য তাকে বছরে অস্ট্রেলিয়ান ডলারে প্রায় $850,000 খরচ হয়েছে, যা প্রায় $600,000 মার্কিন ডলারে অনুবাদ করে।
আয়ে বিরতি সত্ত্বেও, হোমস তার NRL অভিজ্ঞতার বেশিরভাগ অংশ অস্ট্রেলিয়ায় নিয়ে গেছেন।
“আমি ম্যাচের জন্য কীভাবে প্রস্তুতি নিতে হয় এবং খুব অভিজাত স্তরে খেলতে আসলে কী লাগে সে সম্পর্কে আমি অনেক কিছু শিখেছি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি মাত্র 23 বছর বয়সে যখন আমি স্তরটি পাস করেছিলাম এবং ভেবেছিলাম যে আমি অজেয়। এটি একটি অত্যন্ত নৃশংস খেলা। এই ধরনের শিক্ষা আমি এটি থেকে কেড়ে নিয়েছি।”
স্যাম ডারনল্ড, লে’ভিওন বেল এবং অ্যাডাম গ্যাস-প্রশিক্ষক ’19 জেটস-এর পাশে না থাকা সত্ত্বেও, হোমস বলেছিলেন যে তার কোনও অনুশোচনা নেই।
তিনি বলেন, “আমি আমার জীবনে যে জিনিসটি নিয়ে বেঁচে আছি তা হল কোন অনুশোচনা নেই। আমি একরকম জানতাম যখন আমার কাছে সুযোগ ছিল যে যদি আমি এটি না নিই, তাহলে আমি আমার বাকি জীবনের জন্য অনুশোচনা করতে যাচ্ছি,” তিনি বলেছিলেন।
25 ফেব্রুয়ারী, 2026-এ লাস ভেগাসে জেমস রিজিওনাল স্পোর্টস কমপ্লেক্সে সেন্ট জর্জ ইলাওয়ারা ড্রাগনস এনআরএল প্রশিক্ষণের সময় ড্রাগনসের ভ্যালেন্টাইন হোমস দেখছেন। গেটি ইমেজ
“অবশ্যই আমি জানতাম যে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন অঙ্গনে একটি ভিন্ন খেলা। আমার মনে হয় আমি রাগবি লিগ খেলার সময় অনেক কিছু অর্জন করেছি।”
তিনি হাঙ্গরদের জন্য একজন অত্যন্ত ফলপ্রসূ খেলোয়াড় ছিলেন, 2016 সালে ক্লাবটিকে NL প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জয় করতে সাহায্য করেছিলেন। তারপর থেকে, তিনি এখন ড্রাগনের সাথে $2.5 মিলিয়ন ডলারের তিন বছরের চুক্তির দ্বিতীয় বছরে রয়েছেন।
এএফএল-এ হোমসের স্থানান্তরের সবচেয়ে আকর্ষণীয় উপাদানটি হল যে তার নতুন সতীর্থরা অস্ট্রেলিয়ায় তার উপস্থিতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ হবে তা সম্পর্কে কোনো ধারণা ছিল না।
তাদের ধারণা ছিল না যে দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত ক্রীড়াবিদদের মধ্যে একজন 23 বছর বয়সী মানসিকভাবে সাঁতার কাটছেন একটি নতুন খেলা শেখার চেষ্টা করছেন। প্রথম নজরে, হোমস ট্রেনিং ক্যাম্পে আরও কয়েক ডজন লম্বা শটের সাথে সহজেই মিশে গিয়েছিল যার এনএফএল স্বপ্ন সম্ভবত কখনোই সত্যি হয়নি।
“আমার বাবা আমাকে বলেছিলেন যখন আমি শহরে ছিলাম আমি (টাউনসভিল, কুইন্সল্যান্ড), আমি একটি ছোট পুকুরের একটি বড় মাছ ছিলাম,” হোমস বলেছিলেন। “NRL-এর জন্য চেষ্টা করার জন্য আমাকে (১৭ বছর বয়সে) সিডনিতে যেতে হয়েছিল, এবং তখন আমি একটি বড় পুকুরে একটি ছোট মাছ ছিলাম৷ তারপর আমি প্রিমিয়ারশিপ জিতেছিলাম, এবং আমি স্টেট অফ অরিজিন গেমস খেলছিলাম, আমার দেশের হয়ে খেলছিলাম, এবং আমার মনে হয়েছিল যে আমি আবার বড় মাছ৷
ভ্যালেন্টাইন হোমস অফ দ্য ড্রাগনস জেমসের সেন্ট জর্জ ইলাওয়ারা ড্রাগনস এনআরএল ট্রেনিং সেশন চলাকালীন চলে
আঞ্চলিক ক্রীড়া কমপ্লেক্স 23 ফেব্রুয়ারি, 2026 লাস ভেগাসে। গেটি ইমেজ
“তারপর, যখন আমি (এনএফএল) এলাম, আমি একটি বড় পুকুরে একটি ছোট মাছ হয়ে ফিরে গিয়েছিলাম। আমি শুধু নিজেকে পরীক্ষা করছিলাম, নতুন জিনিস চেষ্টা করছিলাম।”
“নতুন জিনিস” হোমসের অভিজ্ঞতা থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন তার মধ্যে অনেকগুলি নতুন বন্ধু ছিল, যার মধ্যে রয়েছে ডার্নল্ড, জেটসের সাথে দ্বিতীয় বছরের কোয়ার্টারব্যাক, প্রাক্তন জেটস কোয়ার্টারব্যাক ফ্র্যাঙ্কি লুফো এবং ব্লেক ক্যাশম্যান এবং প্রাক্তন রিসিভার ব্র্যাক্সটন বেরিওস।
“সে শনিবার খেলায় আসতে চায় কিনা তা দেখার জন্য আমি স্যামের কাছে পৌঁছেছি,” হোমস প্রকাশ করেছে। “তিনি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি সুপার বোল থেকে স্পষ্টতই খুব ব্যস্ত ছিলেন এবং তার কাছে সময় ছিল না।”
হোমস লালন করে যে তিনি “এমন কিছু মহান লোকের সাথে দেখা করতে পেরেছিলেন যাদের সাথে আমি আজও কথা বলি,” যোগ করে যে তিনি তার জেটস হেলমেট সহ তার বাড়িতে ফ্রেমযুক্ত তার নং 39 জেট জার্সি রয়েছে।
বিল এবং টাই মন্টগোমারি যেদিন দৌড়াচ্ছিলেন, “আমি অস্ট্রেলিয়ায় কী করেছি তা জানতে চেয়ে” তিনি তার নামটি অনলাইনে দেখেছিলেন, তার হাইলাইটগুলি দেখেছিলেন এবং তাদের মধ্যে কে ছিলেন তা দেখে অবাক হয়েছিলেন।
হোমসের হাইলাইট এবং বৃহৎ ইনস্টাগ্রাম অনুসরণ (এখন তার প্রায় 211,000 অনুসারী) দেখে নেওয়ার পরে, মন্টগোমারি তাকে জিজ্ঞাসা করলেন: “আপনি অস্ট্রেলিয়ান টম ব্র্যাডি ছিলেন না, আপনি কি?”
ল্যাচলান এডওয়ার্ডস, অস্ট্রেলিয়ান যিনি একজন জেট প্লেয়ার ছিলেন যখন হোমস এটি তৈরি করার চেষ্টা করছিলেন, সেই সময়ে স্মরণ করেন যে হোমস যখন জেটদের সাথে ছিলেন তখন তিনি একটি “স্টাড” ছিলেন।
“আসুন আশা করি তিনি এখানে প্রভাব ফেলতে পারেন,” এডওয়ার্ডস বলেছেন।
হোমস এনএফএল-এ তার চেয়েছিলেন এমন প্রভাব তৈরি করেননি, তবে তিনি এখনও এনএফএলের সবচেয়ে প্রভাবশালী খেলোয়াড়দের একজন।
শুধু শনিবার এটা দেখুন.
