Crypto.com এরিনায় ভিড়ের গর্জন — লেকার্স ভক্তদের ধাক্কা এবং স্থানীয় নায়কের জন্য অনুরাগীদের কাছ থেকে প্রত্যাশার মিশ্রণ — যতবারই লামেলোর বল কোর্টে আপাতদৃষ্টিতে সাহসী দাগ থেকে টেনেছে ততবার জোরে বেড়েছে। শার্লট হর্নেটস তারকা প্রহরী প্রতিবার নেট দিয়ে বল শট করার সময় তার বাইসেপে তিনটি আঙুল ধরে ছিলেন। নিজের শহরের ভিড়ের চোখ মেলানোর জন্য তিনি ভিড়ের স্ট্যান্ডে উঁকি দিলেন।
প্রাক্তন চিনো হিলস তারকা 30 পয়েন্ট এবং 11 অ্যাসিস্ট সহ বৃহস্পতিবার লেকারদের বিরুদ্ধে 135-117 জয়ে হর্নেটসকে ছড়িয়ে দেন। প্রথমার্ধে শান্ত তিন-পয়েন্টারের পরে, পল হাফটাইমের পরে 27 পয়েন্ট স্কোর করেন, যার মধ্যে দ্বিতীয়ার্ধে 12টি প্রচেষ্টায় আটটি 3-পয়েন্টার রয়েছে যা লস অ্যাঞ্জেলেস ভক্তদের একটি বিখ্যাতভাবে অপরাজিত চিনো হিলস দলের দুই মুখের নবীন ব্যক্তিকে ফ্ল্যাশব্যাক দেয়।
“আমরা সবাই লামেলোকে জানি,” লেকার্স গার্ড মার্কাস স্মার্ট বলেছেন। “সে হাই স্কুলে পড়ার পর থেকে এভাবেই খেলছে। আমাদের জন্য এটা কিছু পাগলাটে শট, কিন্তু তার জন্য, এগুলো তার শট।”
বল, এখন 35-0 জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুম থেকে Huskies এর সাথে 10 বছর সরে গেছে, এখনও একজন নবীনের শিথিলতার সাথে খেলছে যে তার বড় ভাইদের সাথে দোলা দিয়েছে। কিন্তু 24 বছর বয়সী এখন ছয় বছরের এনবিএ অভিজ্ঞের পরিপক্কতা অর্জন করতে শুরু করেছে।
“তিনি সবসময়ই একজন বিস্ফোরক স্কোরার, একজন বিস্ফোরক পাসার ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি জানেন কিভাবে গেম জিততে হয় যখন এটি দুটি সম্বল এবং একটি দখলে নেমে আসে,” বলেছেন হর্নেটস গার্ড মাইলস ব্রিজেস, যিনি পলের সহায়তায় পাঁচটি ঝুড়ি সহ 25 পয়েন্ট অর্জন করেছিলেন। “সে জানে কিভাবে সঠিক খেলতে হয় এবং খেলা জিততে হয়।”
বল, যার গড় 20.4 পয়েন্ট, 7.8 অ্যাসিস্ট এবং 5.2 রিবাউন্ড, এই মৌসুমে ক্যারিয়ার-উচ্চ প্লাস-মাইনাস রেটিং 2.8। পলের ঐতিহ্যগত পরিসংখ্যানগুলি তার প্রথম দিকের কিছু স্ট্যাট-স্টাফিং সিজনের তুলনায় শালীন, যখন তিনি এনবিএ-তে তার প্রথম দুই বছরে প্রতিটিতে 30 পয়েন্টের বেশি এবং আটটি রিবাউন্ড গড়েছিলেন, তবে তিনি কিছু উপায়ে আগের চেয়ে আরও দক্ষতার সাথে খেলছেন। তার 120.8 এর আক্রমণাত্মক রেটিং এবং 42.2% অ্যাসিস্ট শতাংশ রয়েছে, যা কোর্টে থাকাকালীন তার সতীর্থরা ফিল্ড গোলের শতাংশের অনুমান করে। তার অ্যাসিস্ট পার্সেন্টেজ শুধুমাত্র ডেনভার তারকা নিকোলা জোকিককে অনুসরণ করে।
“আমরা সবসময় তার শুটিংয়ে বিস্মিত হয়েছি, কিন্তু আমার মনে হয় যে জিনিসটি আমাকে মুগ্ধ করে চলেছে, এবং যে জিনিসটি আমাদের দলকে উন্নতি করতে সাহায্য করে চলেছে, তা হল তার পাসিংয়ে তার আস্থা আছে,” বলেছেন হর্নেটস কোচ চার্লস লি, যিনি পলকে দলের “আবেগজনক নেতা” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। “আমি মনে করি সে তার চারপাশের সকলের থেকে সবচেয়ে বেশি লাভ করে। সে তাদের আরও ভালো করে তোলে। … তারপর সে মেলো যা করে: সে একজন শট মেকার।”
তৃতীয় কোয়ার্টার শুরু করতে বল ব্যাক-টু-ব্যাক 3-পয়েন্টারে আঘাত করেছিল। আত্মবিশ্বাস বাড়ার সাথে সাথে শট ঘড়িতে তাড়াতাড়ি সরে যেতে লাগলো। তিনি লেকার্স সেন্টার ডিয়েন্ড্রে আইটনের সাথে নাচলেন, 7-ফুট লেনে ড্রাইভ করেছিলেন শুধুমাত্র পিছনে ঘুরতে এবং আরও তিনটি নিষ্কাশন করার জন্য। কোর্টের কোণ থেকে বিবর্ণ হয়ে প্রায় হর্নেট বেঞ্চে তার সতীর্থদের বাহুতে, বলটি স্মার্টের প্রসারিত হাতের উপর দিয়ে একটি রংধনু তিনটিতে আঘাত করেছিল।
পল বলেন, “আমি শুধু সত্যিকারের জন্য খেলছিলাম।
গোড়ালিতে আঘাতের কারণে উত্তর ক্যারোলিনার শার্লটে হর্নেটসের বিরুদ্ধে লেকার্সের প্রথম খেলায় বল খেলেনি। নভেম্বরে, লেকাররা হর্নেটের চতুর্থ-কোয়ার্টার লিড বন্ধ করে দিয়েছিল, যা দেখিয়েছিল যে তারা কতটা বিপজ্জনক। তরুণ এবং অ্যাথলেটিক, আবেগপ্রবণ ড্রাইভার এবং শ্যুটার সহ, হর্নেট এনবিএর সবচেয়ে বিপজ্জনক অপরাধগুলির মধ্যে একটি হতে পারে। গোড়ালির ইনজুরিতে পল তিন খেলার অনুপস্থিতি থেকে ফিরে আসার পর থেকে 15টি খেলায়, শার্লট লিগের শীর্ষ-র্যাঙ্কড অপরাধ করেছেন। হর্নেটস উটাহের বিরুদ্ধে 150 পয়েন্ট তুলেছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ওকলাহোমা সিটি থান্ডারকে উড়িয়ে দিয়েছে তারা।
লেকার্স কোচ জেজে রেডিক বলেন, “আমরা সবাই জানতাম যে আমাদের কোচিং স্টাফ এবং লকার রুমে থাকা খেলোয়াড়দের খেলার আগে আমাদের পূর্ণ সম্মান এবং মনোযোগ ছিল।” “এবং আমি ভেবেছিলাম আমরা পাল্টা লড়াই করেছি। শুধু আরেকটি দল একটি গরম শুটিং রাত কাটাচ্ছে।”
লেকার্স, যারা শনিবার পোর্টল্যান্ডে এবং রবিবার টরন্টোর বিপক্ষে ঘরের মাঠে ব্যাক-টু-ব্যাক গেম খেলবে, তাদের শেষ পাঁচটি খেলার মধ্যে চারটিতে হেরেছে। প্রতিপক্ষের থ্রি-পয়েন্ট শ্যুটিংয়ে দলটি 25তম স্থানে রয়েছে, যা দলগুলিকে তিনটি থেকে 37.3% শুট করতে দেয়।
