হাফটাইমে 23 পয়েন্টের মতো পিছিয়ে থাকার পর, ডোনোভান ডেন্ট তার সেরা টাইউস এডনি ইমপ্রেশন করেছিলেন — ওভারটাইমে জয়ের জন্য উপকূল থেকে উপকূলে গাড়ি চালিয়ে শনিবার রাতে পাওলি প্যাভিলিয়নে UCLA নং 10 ইলিনয়কে হতবাক করেছিল৷
“আমাকে কোচিং সম্পর্কে বলতে দিন: আপনি বল মোকাবেলা করেন, আপনাকে স্মার্ট দেখায়,” ইউসিএলএ কোচ মিক ক্রোনিন এডনির 1995 এনসিএএ কোস্ট-টু-কোস্ট টুর্নামেন্ট বিজয়ীর দিকে ইঙ্গিত করে তার পোস্টগেম সংবাদ সম্মেলন শুরু করার পরে বলেছিলেন। “শিশুদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।”
ব্রুইন্সের ভক্তরা আদালতে ঝাঁপিয়ে পড়েন যখন কর্মকর্তারা ইলিনি, 95-94-এ নেমে আসা বুজার বিটারটিকে পর্যালোচনা এবং সমর্থন করেছিলেন।
UCLA (18-9, 10-6 বিগ টেন) কখনই পাঁচ পয়েন্টের বেশি নেতৃত্বে নয় এবং একাধিক বন্ধনের মধ্য দিয়ে লড়াই করে এবং স্বাক্ষর গতি-বদলকারী বিজয় অর্জনের জন্য নেতৃত্ব পরিবর্তন করে।
গত সপ্তাহে রোড ট্রিপে নং 2 মিশিগান এবং নং 15 মিশিগান স্টেটের কাছে দুটি হারের পর ব্রুইন্সের এনসিএএ টুর্নামেন্টের সম্ভাবনার জন্য এই জয়টি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। প্রথম ত্রৈমাসিকে ইলিনয় তৃতীয় প্রতিপক্ষ ছিল এবং 10তম সম্মেলনের প্রতিপক্ষ UCLA বিগ টেন টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগে চারটি গেম বাকি রেখে এই মৌসুমে পরাজিত হয়েছে।
“প্রথম 10 মিনিটে আমরা অনুশীলন করেছি এমন একটি জিনিসও আমরা চালাইনি কারণ আমরা বিরক্ত ছিলাম, কারণ তারা বল গুলি করছিল,” ক্রোনিন বলেছিলেন। “আমি খেলার আগে তাদের মুখের চেহারা পছন্দ করিনি। আমার মনে হয় তারা প্রায় আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিল।”
পিছনের দিকে বড় ক্ষতির উপরে, ইলিনয়ের বিরুদ্ধে জয় (22-5, 13-3) স্পার্টানদের কাছে মঙ্গলবারের হারের সময় এবং পরে দুটি ভাইরাল বিতর্কের পরিপ্রেক্ষিতে ইউসিএলএ প্রোগ্রামের জন্য একটি উত্সাহ ছিল। ক্রোনিন তার খেলোয়াড়, সেন্টার স্টিফেন জেমারসন II কে লকার রুমে পাঠান যখন তিনি UCLA-এর সাথে 27 পয়েন্ট পিছিয়ে একটি সমালোচনামূলক ফাউল করেছিলেন এবং গেমের পরে একজন প্রতিবেদকের সমালোচনা করেছিলেন যে তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে জ্বলন্ত কোচ তাকে সবচেয়ে খারাপ প্রশ্নগুলির মধ্যে একটি কী বলেছিল।
যদিও এই ঘটনাগুলি ক্রোনিনের বরখাস্তের জন্য কিছু জনসাধারণের আহ্বানের দিকে পরিচালিত করেছিল, দলটি একত্রে সমাবেশ করেছিল এবং শনিবারের বড় জয়ের আগে একাধিক খেলোয়াড়-শুধু মিটিং করেছে।
“বাইরে যা কিছু ঘটুক এবং যা কিছু ঘটুক না কেন, সবাই কথা বলতে পারে, যাই হোক না কেন। কিন্তু তা সবই লকার রুমে যা হয় তা নিয়ে,” ডেন্ট বলেন। “আমরা একটি দল হিসাবে একসাথে আমাদের সর্বোচ্চ স্তরে আছি, তাই এর অর্থ অনেক।”
ইলিনি, তাদের তিন-পয়েন্ট শ্যুটিং দক্ষতার জন্য পরিচিত, তাদের প্রথম 19টি আর্কের বাইরে থেকে 10টি শট করেছিল, তাদের 20-0 রানে ব্যাপক অবদান রাখে যা প্রথমার্ধের মাঝপথে প্রায় ছয় মিনিট বিস্তৃত ছিল। সেই শটটি পড়েছিল, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে, ইউসিএলএকে ডেন্ট থেকে ডাবল-ডাবল এবং এরিক ডেইলি জুনিয়রের 20-পয়েন্ট পারফরম্যান্সের দ্বারা প্রত্যাবর্তন করতে দেয়।
ইলিনি খেলার শেষ 25 মিনিটে মাত্র তিনটি 3-পয়েন্টার হিট করেছিল, যার মধ্যে ওভারটাইমে পাঁচটি শূন্য হয়ে যায় এবং ব্রুইনসের 39% শুটিংয়ের তুলনায় তিন-পয়েন্ট রেঞ্জ থেকে 31% শুটিং শেষ হয়েছিল।
ক্রোনিন বলেন, ইউসিএলএ বিশেষভাবে ইলিনয়ের নবীন তারকা কিটন ওয়াগলার এবং কেলান বোসওয়েলকে বন্ধ করার দিকে মনোনিবেশ করেছে, যারা 32 পয়েন্টের জন্য একত্রিত হয়েছে, ইলিনীর সেকেন্ডারি বিকল্পগুলিকে দীর্ঘ পরিসর থেকে প্রচেষ্টার বেশিরভাগ অংশ নিতে বাধ্য করেছে।
“আমাকে বলবেন না আমরা সক্ষম নই,” ক্রোনিন বলেছেন, UCLA এর প্রতিরক্ষার সমালোচনার কথা উল্লেখ করে।
ইলিনয়ও গ্লাসে প্রভাবশালী ছিল, 20টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড দখল করে, দ্বিতীয় সুযোগ তৈরি করে যা ওভারটাইম বাধ্য করে এবং অতিরিক্ত সময়ের মধ্যে চার সেকেন্ড বাকি থাকতে তাদের লিড দেয়। যাইহোক, ইলিনয়ের 41% এর তুলনায় ব্রুইন্সের অনেক শক্তিশালী শুটিং শতাংশ 51%, যা ডেন্টের ঝুড়িতে ড্রাইভের সাথে মিলিত, ইউসিএলএ-কে জয় দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ফরোয়ার্ড টাইলার বিলোডো বলেন, “আমরা কয়েকটি টার্নওভারে আটকে গিয়েছিলাম, ঝাঁকুনি দিয়েছিলাম। আমরা একটি দুর্দান্ত রিবাউন্ডিং অবস্থানে ছিলাম না, এবং এটি আমাদের সেখানে আঘাত করেছিল,” ফরোয়ার্ড টাইলার বিলোডো বলেছেন। যদিও আমরা দারুণ স্থিতিস্থাপকতা দেখিয়েছি।”
দ্বিতীয়ার্ধের শেষের দিকে ওয়াগলার বাস্কেটের দিকে ড্রাইভ করেন এবং ডিলির দ্বারা আঘাত পান, যিনি খেলাটি ফাউল করেছিলেন। খেলা টাই করতে 19 সেকেন্ড বাকি থাকতে ফ্যাগলার দুটি ফ্রি থ্রো করেন। ডেন্ট তারপর এক সেকেন্ড বাকি থাকতে একটি 3-পয়েন্টার মিস করে, খেলাটি ওভারটাইমে পাঠায়।
অতিরিক্ত সময়ে দুই দল একে অপরের দুই পয়েন্টের মধ্যেই ছিল। ট্রেন্ট পেরি ইউসিএলএকে 93-92 লিড দিতে 16 সেকেন্ড বাকি থাকতে দুটি ফ্রি থ্রো করেন।
ইউসিএলএ ফরোয়ার্ড জেভিয়ার বুকার পাওলি প্যাভিলিয়নে শনিবার ইলিনয়ের 10 নম্বরে ব্রুইন্সের জয়ের পর ভক্তদের সাথে উদযাপন করছেন।
(জে সি. হং/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
বেন হামারিচাস একটি 3-পয়েন্টার মিস করেন এবং ওয়াগলার রিবাউন্ডে 4.9 সেকেন্ড বাকি থাকতে ইলিনয়কে 94-93 লিড দেয়।
দুই রানের টাইমআউটের পর, ডেন্ট বলটি কোর্টের বাম দিকের ভিতরে নিয়ে যান এবং ইলিনয়ের 7-ফুট-2 কেন্দ্র জভোনিমির আইভিসিকের নীচে ভেসে যাওয়ার আগে ফ্লোরের দৈর্ঘ্যকে ড্রাইভ করে গেম-জয়ী লেআপে স্কোর করেন।
ডেইলি এবং প্রাক্তন ইলিনয় গার্ড স্কাই ক্লার্ক খেলার দেরীতে ফাউল করার পরে, ইউসিএলএ ফরোয়ার্ড টাইলার বিলোডেউ, যিনি এই মরসুমে প্রতি গেমে 18.1 পয়েন্ট গড়ছেন, তিনি দায়িত্ব নেন। বিলোডেউ প্রথমার্ধে দুই পয়েন্ট ধরে রেখেছিল, কিন্তু 18 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করতে দেরিতে ফিরে এসেছিল।
“আমি আনন্দিত যে আমি যখন আউট হয়েছিলাম, এই লোকরা সেই শক্তি এবং সেই শক্তি নিয়ে চলতে থাকে,” ডেইলি বলেছিলেন। “আমি এটাই চাই।”
ডেইলি এবং বিলোডোর পিছনে, ক্লার্ক 10 পয়েন্ট স্কোর করেছিলেন, জেভিয়ার বুকার বেঞ্চ থেকে 16 পয়েন্ট যোগ করেছিলেন এবং ডেন্টের 15 টি ইউসিএলএ-এর 21 টি অ্যাসিস্ট ছিল যাতে তিনি সিজনের সপ্তম ডাবল-ডাবলে 14 পয়েন্ট নিয়ে যেতে পারেন।
ব্রুইন্সের পরবর্তী ম্যাচ মঙ্গলবার পাওলি প্যাভিলিয়নে রাত ৮টায় ক্রসটাউন প্রতিদ্বন্দ্বী ইউএসসির সাথে।
