রবিবার পেন স্টেটের বিপক্ষে জুজু ওয়াটকিন্সের প্রায় ত্রুটিহীন পারফরম্যান্স ছিল।
ওয়াটকিন্সের 35-পয়েন্ট প্রচেষ্টার নেতৃত্বে, নং 4 ইউএসসি গ্যালেন সেন্টারে আধিপত্যশীল 95-73 জয়ের সাথে পেন স্টেটকে পরাস্ত করেছে।
ওয়াটকিনস ট্রোজানদের সাথে তার ক্যারিয়ারে 19তম বারের জন্য 30-পয়েন্ট চিহ্ন অতিক্রম করেছেন, মাঠ থেকে 15-এর জন্য 13-এর শুটিং করেছেন। তিনি রিম পর্যন্ত ড্রাইভিং করতে কোন দ্বিধা দেখাননি, যোগাযোগ শুষে এবং পেইন্টে 16 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করে এবং ফ্রি থ্রো লাইন থেকে নয় উইকেটে সাতটি স্কোর করেন। তিনি 11 রিবাউন্ড দিয়েও শেষ করেছেন
প্রথমার্ধে, পেন স্টেট স্কোর কাছাকাছি রেখেছিল, প্রথমার্ধের বেশিরভাগ সময়ই USC-এর লিড একক অঙ্কে ধরে রেখেছিল। যাইহোক, ওয়াটকিন্সের নেতৃত্বে শেষ চার মিনিটে ট্রোজানদের বিস্ফোরক পারফরম্যান্স ইউএসসি (16-1, 6-0 বিগ টেন) কে দূরে সরিয়ে নিতে সাহায্য করেছিল।
38-31 তে এগিয়ে, USC একটি 18-0 রান উড়িয়ে দেয়, ওয়াটকিন্স 10 পয়েন্টের অবদানের সাথে। ফাস্টবল লেআপে ফাউল করার আগে বল চুরি করে তিনি তিন-পয়েন্টের খেলা বন্ধ করেছিলেন। তিনি মাঠ থেকে আট-আট-আট গুলি করে অর্ধেক বন্ধ করেন।
ছাপিয়ে যাবেন না, কিকি এরিয়াভিন, ট্রোজানদের গতিশীল জুটির বাকি অর্ধেক, একটি চিত্তাকর্ষক মধ্য-রেঞ্জের খেলার মাধ্যমে তার স্কোর করার দক্ষতা দেখিয়েছিলেন। 12-এর-18-এর শুটিংয়ে তার 28 পয়েন্টের বেশিরভাগই মধ্য-রেঞ্জের জাম্প শট থেকে এসেছে, যা দলের দ্বিতীয়-লিডিং স্কোরার হিসাবে তার ভূমিকাকে শক্তিশালী করেছে।
এরিয়াভিন এবং ওয়াটকিন্স এই মৌসুমে প্রতিটি খেলায় দুই অঙ্কে গোল করেছেন।
আরেকটি প্রধান শেয়ারহোল্ডার ছিলেন রায় মার্শাল। যদিও তার প্রভাব স্ট্যাট শীটে দাঁড়ায়নি, যেহেতু সে মাত্র দুই পয়েন্ট এবং তিনটি রিবাউন্ড নিয়ে শেষ করেছে, তার প্রচেষ্টা একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।
মার্শাল পেন স্টেটের শীর্ষস্থানীয় স্কোরার গ্রেসি মার্কেলকে রক্ষা করার জন্য কঠিন কাজের মুখোমুখি হন, যিনি রবিবারে প্রবেশের খেলা প্রতি গড় 16.8 পয়েন্ট এবং 9.4 রিবাউন্ড ছিলেন।
পেন স্টেট গার্ড মোরিয়া মারে, বাম, এবং ইউএসসি গার্ড অ্যাভেরি হাওয়েল রবিবার প্রথমার্ধে একটি রিবাউন্ডের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।
(জেন কামেন অনসিয়া/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
6-ফুট-6-এ, মার্কেলের মার্শালের তুলনায় উল্লেখযোগ্য আকারের সুবিধা ছিল। ইউএসসি সিনিয়র, বিগ টেনের শীর্ষ 10 স্কোরার এবং রিবাউন্ডারদের একজন, চ্যালেঞ্জে উঠেছিলেন, তার দৈর্ঘ্য এবং তত্পরতা ব্যবহার করে মার্কেলকে 13 পয়েন্ট এবং পাঁচটি রিবাউন্ডে সীমাবদ্ধ করতে।
যদিও ট্রোজানরা মার্কেলকে সীমিত করেছিল, পেন স্টেট পেইন্টে সাফল্য পেয়েছিল, USC 44-38 কে ছাড়িয়ে গেছে। প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, তিনি গতি তৈরি করতে সংগ্রাম করেছিলেন, কারণ ট্রোজানরা 21টি পেন স্টেট টার্নওভারকে 27 পয়েন্টে পরিণত করেছিল।
প্রথমার্ধ শেষ করার জন্য USC-এর সমাবেশের পর, পেন স্টেট (9-8, 0-6) কখনই পুনরুদ্ধার করে, ট্রোজানরা 27 পয়েন্টে এগিয়ে ছিল।
ইউএসসি প্রাথমিকভাবে বুধবার বাড়িতে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চলমান দাবানলের কারণে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের লস অ্যাঞ্জেলেসে ভ্রমণ না করার সিদ্ধান্তের কারণে খেলাটি স্থগিত করা হয়েছিল।
ট্রোজানদের এখন তাদের পরবর্তী খেলা, ইন্ডিয়ানাতে একটি রোড গেমের জন্য রবিবার, 19 জানুয়ারি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।
