আর একটু হলেই ২০২০ আইপিএলের রিপিট টেলিকাস্ট হতে চলেছিল রাজস্থান-পঞ্জাব ম্যাচ৷ মরু শহরে ২০২০ আইপিএলের প্রথম ম্যাচে রাজস্থান রয়্যালেসের বিরুদ্ধে স্কোর বোর্ডে ২২৩ রান তুলেও শেষরক্ষা হয়নি পঞ্জাব কিংসের৷ আর সোমবার ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ২০২১ আইপিএলে তাদের প্রথম লড়াই সাক্ষী থাকল হাই-স্কোরিং থ্রিলারের৷ এবারও স্কোর বোর্ডে ২২১ রান তুলেও হার্ট-অ্যাটাকের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল পঞ্জাব কিংসের মালকিন প্রীতি জিন্টার৷ যদিও শেষ পর্যন্ত ৪ রানে ম্যাচ জিতে চতুর্দশ আইপিএলে শুরুটা মুধুর হল জার্সি ও নাম বদলে নামা প্রীতির দলের৷
সোমবার ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে পঞ্জাব কিংস ও রাজস্থান রয়্যালসের লড়াই ফের প্রমাণ করল কেন আইপিএলে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ৷ দুই দলের অধিনায়ক সামনে থেকে নেতৃত্বে দিলেন৷ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ম্যাচে টানটান উত্তেজনা৷ কোভিড আবহে স্টেডিয়াম দর্শকশূন্য হলেও ম্যাচের পরতে পরতে ছিল উত্তেজনার পারদ৷ দুই ক্যাপ্টেনের একজন করলেন ৯১ রান৷ অন্যজন করলেন ১১৯৷ মাত্র ৯ রানের জন্য সেঞ্চুরি পেলেন না পঞ্জাব অধিনায়ক লোকেশ রাহুলের৷ আর আইপিএলে ক্যাপ্টেন হিসেবে অভিষেকেই দুরন্ত সেঞ্চুরি করলেন সঞ্জু স্যামসন৷ গত বছর শারজায় রাজস্থান শেষ হাসি হাসলেও এবার ওয়াংখেড়েয় বাজিমাত করল পঞ্জাব৷
গত আইপিএল সাত নম্বরে শেষ করা পঞ্জাব এবার নাম ও দলের জার্সি বদল করে মাঠে নামে৷ কিংস ইলেভেন পঞ্জাব থেকে এবার তাদের নাম হয় পঞ্জাব কিংস৷ প্রথম ম্যাচে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে জেতালেন রাহুল৷ প্রথমে ব্যাটিং করে ক্যাপ্টেন রাহুলের ৫০ বলে ৯১, দীপক হুডার ২৮ বলে ৬৪ এবং ক্রিস গেইলের ২৮ বলে ৪০ রানের দৌলতে ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ২২১ রান তুলেছিল পঞ্জাব কিংস। রান তাড়া করতে নেমে ক্যাপ্টেন সঞ্জুর ৬৩ বলে ১১৯ রানের ইনিংসে সাত উইকেটে ২১৭ রানে থেমে যায় রাজস্থান রয়্যালস৷
