শেষবার ইউএসসি হোমে খেলেছিল, তিন সপ্তাহেরও বেশি আগে, ট্রোজানদের মরসুমের টোন খুব আলাদা বলে মনে হয়েছিল। তারা 12-1 ছিল, শীর্ষ 25-এ স্থান পেয়েছে। সবকিছু দেখতে দেখতে মনে হচ্ছে।
নতুন বছরে যখন তারা ফিরে আসে, তখন সেই ছবিটা আরও খারাপ লাগছিল। মিশিগানে দুটি আঘাত হানে এবং মিনেসোটা থেকে একটি সংকীর্ণ ওভারটাইম পলায়ন ট্রোজানদের প্রাথমিক সাফল্য কতটা দুর্বল ছিল তা স্পষ্ট করে দিয়েছে। তারপরে নতুন তারকা আলিজা অ্যারেনাসের প্রত্যাবর্তনের টাইমলাইন অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করা হয়েছিল, তাদের ভরা মৌসুমে আরেকটি অশুভ লক্ষণ।
মঙ্গলবার জালেন সেন্টারে মেরিল্যান্ডের গার্ড ডেভিড কুইটের চাপে ইউএসসি গার্ড জর্ডান মার্শ ঝুড়িতে ড্রাইভ করছেন।
(রোনালদো বোলানোস / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
কিন্তু বাড়ি থেকে দূরে কিছু অন্ধকার দিন পরে, ইউএসসি মঙ্গলবার মেরিল্যান্ডের বিরুদ্ধে 88-71 জয়ের সাথে বাড়িতে জীবিত হয়েছিল।
এটি দ্বিতীয়ার্ধে পয়েন্ট গার্ড জর্ডান মার্শের পিছনে ছিল, যিনি ট্রোজানদের আগের তিনটি গেমের উপরে সবে খেলেছিলেন। মেরিল্যান্ডের বিরুদ্ধে, মার্শ একটি সিজন-উচ্চ 20 হিট গোল করেছেন, যার মধ্যে 17টি দ্বিতীয়ার্ধে এসেছে।
এটি আগুন ধরে যায় কারণ মেরিল্যান্ড দ্বিতীয়ার্ধে ঝুলতে থাকে, 15 মিনিটেরও কম সময় বাকি থাকতে একটি 3-পয়েন্টারে আঘাত করে এবং ইউএসসি 53-52 লিড ধরে রাখে। অন্যান্য বেঞ্চ অবদানকারীরা মামলা অনুসরণ. ফ্রেশম্যান জেরি ইস্টার দ্বিতীয়ার্ধে তার 10 গোলের মধ্যে আটটি করেন, যেখানে জ্যাকব কফি এবং এজরা ওসার 12 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেন।
এই জয়টি এমন একটি দলের উপর এসেছিল যেটি এখনও বিগ টেনে জিততে পারেনি তা এখনই গুরুত্বপূর্ণ নয়, গত দুই সপ্তাহে ট্রোজানরা কতটা কাছাকাছি এসেছিলেন তা নিয়ে নয়।
অবশেষে মঙ্গলবার প্রান্ত থেকে পিছিয়ে আসতে পেরেছে তারা। যদিও, এখান থেকে তাদের ঋতু কোথায় যায় সেটাই দেখার।
এক পর্যায়ে পরিকল্পনা ছিল গ্রীষ্মে হাঁটুর চোটে ভোগার পর এই সপ্তাহে অ্যারেনাসের অভিষেক হবে। কিন্তু সেই প্রত্যাবর্তন অনির্দিষ্টকালের জন্য বিলম্বিত হয়েছে, উত্তরের সন্ধানে মুসেলম্যানকে তার লাইনআপের সাথে টিঙ্কারিং চালিয়ে যেতে বাধ্য করেছে।
ইউএসসি মঙ্গলবার খোলা হয়েছে, উদাহরণস্বরূপ, তিনটি বড় দল নিয়ে এবং শুরুর লাইনআপে এর শীর্ষস্থানীয় স্কোরার ছাড়াই। চাদ বেকার মাজারা, মিনেসোটার বিরুদ্ধে ইউএসসির জয়ে 29-পয়েন্টের পারফরম্যান্সে আসছেন, খেলার প্রথম চার মিনিট তার ঘাড় এবং কাঁধ সাইডলাইনে প্রসারিত করে কাটিয়েছেন।
মঙ্গলবার জালেন সেন্টারে মেরিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের সময় সতীর্থ জর্ডান মার্শের শট মিস করার পরে ইউএসসি ফরোয়ার্ড চাদ বেকার-মাজারা প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন।
(রোনালদো বোলানোস / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
যখন তিনি চেক ইন করেন, বাকের মাজারা সাত মিনিটে সাত পয়েন্ট নিয়ে ট্রোজানদের তাৎক্ষণিক স্পার্ক দেন। কিন্তু সেই স্ফুলিঙ্গ অনেক আগেই নিভে গেছে। ফাউল ফাউল ইউএসসিকে খেলার প্রথম 15 মিনিটে 10 গভীরে যেতে বাধ্য করেছিল, কারণ মেরিল্যান্ড গোলটেন্ডার ডেভিড কয়েটের পিছনে আগুন ধরেছিল, যিনি হাফটাইমের আগে 19 গোল করেছিলেন।
বেকার মাজারা আর ফিরে আসেনি, বাকি রাতটা সাইডলাইনে বসে কাটায়। দেখা যাচ্ছে ইউএসসির তার প্রয়োজন নেই। মার্শ ইউএসসির দ্বিতীয়ার্ধের অপরাধের জন্য পথ দেখিয়েছিলেন এবং জয়ের জন্য এটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ছিল না।
