গ্রেনি গেমের ফুটেজ এবং ট্যাবলয়েড ক্লিপিংগুলি কলেজ বাস্কেটবল রয়্যালটি হিসাবে UCLA মর্যাদা দেয় এবং প্রায় 50 বছর আগে অবসর নেওয়া একজন কোচের সাফল্যের মূলে রয়েছে নীল রক্ত হিসাবে দলটির মর্যাদা।
জন উডেনের 12 বছরের ব্যবধানে 10টি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ তার ইতিহাসে অন্য যেকোনো প্রোগ্রামের চেয়ে বেশি। অন্যদিকে, ব্রুইনস, উডেনের বিদায়ের পর থেকে মাত্র একটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, জিম হ্যারিকের 1995 টিম গত অর্ধ-শতক ধরে স্কুলটিকে শূন্যের কোঠায় পৌছাতে বাধা দেয়।
ইউসিএলএর এড ও’ব্যানন 1995 সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় ব্রুইনদের জয়ের পর উদযাপন করছেন।
(অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
উত্তর ক্যারোলিনা স্টেট, সিবিএস স্পোর্টস ক্লাসিকের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে শনিবার বিকেলে ব্রুইনদের মুখোমুখি হবে ব্লু ব্লাড, 1982 সাল থেকে তার ছয়টি শিরোপা জিতেছে পাঁচটি। তুলনা করলে, UCLA-এর সাফল্যের বড় অংশই মনে হতে পারে যে কিছু একটা ইচ্ছায় করা হয়েছে। পীচ ঝুড়ি. .
বছর পার হওয়ার সাথে সাথে পাওলি প্যাভিলিয়নের ভিতরে ঝুলানো ব্যানারগুলি সেই চ্যাম্পিয়নশিপের স্মৃতির মতো বিবর্ণ হয়ে যায়। UCLA একটি শিরোনাম ছাড়াই 30 বছর পার করেছে যখন 10 টি দল একই সময়ে তাদের সংগ্রহে একাধিক ব্যানার যুক্ত করেছে। খেলাধুলার মৌলিক শক্তি কাঠামো পরিবর্তিত হয়েছে? এটা কি হতে পারে যে ব্রুইনরা তাদের পবিত্র মর্যাদা ত্যাগ করতে চলেছে, তাদের রক্ত আর নীলের গভীরতম ছায়া নয়?
“না, না,” মার্কুইস জনসন, 1975 সালে উডেনের চূড়ান্ত জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ দলের সদস্য, এই সপ্তাহে বলেছিলেন। “আমি মনে করি না যে আপনি স্ট্যাটাসের পরিপ্রেক্ষিতে সেই স্থানটি ছেড়ে দেবেন এবং অভিজাত স্তরে দাবি করবেন যে আপনি একটি প্রোগ্রাম হিসাবে ঐতিহাসিকভাবে যা করেছেন তার ভিত্তিতে আপনার প্রাপ্য।”
জনসনের দৃষ্টিতে, ব্লু ব্লাডগুলি সমসাময়িক সময়ের চেয়ে একটি ঐতিহাসিক সম্মানের বিষয়, কারণ তারা সেই দলগুলির অন্তর্গত যারা খেলাধুলায় আধিপত্য বিস্তার করেছিল যখন এটি 50 বছরেরও বেশি সময় আগে জাতির চেতনায় স্থান লাভ করেছিল। আপনি একবার যোগদান করলে, আপনি কখনই সদস্যপদ ছাড়বেন না, জনসন বলেছিলেন।
ঐতিহাসিক রেফারেন্সগুলি বহু দশক পিছিয়ে যায়, 1951 সালের সিনসিনাটি এনকোয়ারারের একটি গল্পে জেভিয়ারের প্রারম্ভিক ঋতুর ক্ষতির বর্ণনা দেওয়া হয়েছিল যে “ব্লু ব্লাড গাইড টু কলেজ বাস্কেটবল”-এ তালিকাভুক্ত দলগুলির বিরুদ্ধে এসেছিল। গ্যারি কানিংহামের মতে, যে কিংবদন্তি কোচের হয়ে তার প্রথম উত্তরসূরিদের একজন হওয়ার আগে খেলেছিলেন, তার মতে উডেন কখনো ব্যবহার না করলেও এই শব্দটি সম্প্রচারকারীদের কাছে দীর্ঘদিনের প্রিয় হয়ে উঠেছে।
জনসনের অনুগত নীল রক্ত — UCLA, কেনটাকি, উত্তর ক্যারোলিনা, ডিউক, কানসাস — আরও সজ্জিত প্রোগ্রামগুলির তালিকার সাথে ভালভাবে মেশানো হয়েছে৷ কেনটাকির আটটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ইউসিএলএ-এর পরে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে, তারপরে উত্তর ক্যারোলিনা এবং কানেকটিকাট (প্রতিটি ছয়টি), ডিউক এবং ইন্ডিয়ানা (প্রতিটি পাঁচটি) এবং কানসাস (চারটি)।
ইন্ডিয়ানা 1940 এবং 1953 সালে শিরোপা জিতেছিল, হুসিয়াররা তাদের সাফল্যের সাথে ব্যাপকভাবে জড়িত কোচ ববি নাইটের অধীনে, যিনি 1970 এবং 1980 এর দশকে আরও তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন। জনসন ইন্ডিয়ানাকে অভিজাত দলের দ্বিতীয় স্তরে রাখেন।
জনসন বলেছিলেন, “আমাদের তাদের সেখানে নিয়ে যেতে হবে, কারণ তারা পার্টিতে একটু দেরি করেছিল, এবং তারা ন্যুভ রিচ নয় তবে তারা চারপাশে এবং নিয়ন্ত্রণে রয়েছে যেখানে তাদের অবশ্যই কথা বলা দরকার। প্রায় একই সময়ে।”
কানেক্টিকাট গার্ড ট্রিস্টেন নিউটন সান দিয়েগো স্টেটকে পরাজিত করে 3 এপ্রিল, 2023-এ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করার পর উদযাপন করছেন।
(ব্রায়ান অ্যান্ডারসন/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
জনসন কে নুভ্যু ধনী হিসাবে বিবেচনা করা হয়? তিনি UConn এবং Gonzaga অন্তর্ভুক্ত করেছেন, যে দলগুলি গত কয়েক দশকে দুর্দান্ত সাফল্য উপভোগ করেছে কিন্তু ঐতিহাসিকভাবে পর্যাপ্ত জিততে পারেনি ক্লাসিক ব্লু ব্লাড হিসেবে বিবেচিত। 2017 এবং 2021 সালে চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচে হেরে যাওয়ার পর গনজাগা তার প্রথম শিরোপা অর্জনের জন্য অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছে।
জনসনের মতে, 1964 থেকে 1975 পর্যন্ত UCLA এর 10টি শিরোনাম ব্রুইনদের তাদের নিজস্ব একটি শ্রেণীতে রাখে।
“এটি এমন কিছু যা ইতিহাসের কোনো স্কুল কখনোই বিভিন্ন কারণে প্রতিলিপি করতে পারবে না, যেমনটি আমরা জানি – কিছুর অভাব এবং স্বতন্ত্র কেস এবং সেগুলি,” জনসন বলেছিলেন।
যদিও ডিউক 1991 সাল থেকে তার সমস্ত শিরোনাম জিতেছে, জনসন বলেছিলেন যে ব্লু ডেভিলরা 1963, 1964 এবং 1978 সালে চূড়ান্ত চারে পৌঁছে অনেক আগে একটি শীর্ষ দল থাকার ভিত্তিতে ব্লু ব্লাডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে।
1980-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে কোচ মাইক ক্রজিজেউস্কির অধীনে দলটি ব্লু ডেভিলদের একটি কেন্দ্র হিসাবে নিজেকে একটি জাতীয় শক্তি হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল, জে বিলাস বলেছেন, অশ্লীলতার ক্ষেত্রে তার নীল রক্তের সংজ্ঞা সুপ্রিম কোর্টের প্রতিফলন করে।
বিলাস বলেন, “আমি এটাকে সংজ্ঞায়িত করতে পারব না, কিন্তু আমি যখন এটা দেখি তখনই জানি।
নীল রক্ত, বিলাসের জন্য, একটি চ্যাম্পিয়নশিপ ঐতিহ্যের সাথে টেকসই উচ্চ-স্তরের সাফল্যকে একত্রিত করে। বিলাস সম্মত হন যে জনসন ইউসিএলএ, কেনটাকি, নর্থ ক্যারোলিনা, কানসাস এবং ডিউককে নো-ব্রেইনার বলে অভিহিত করেছেন, তবে 1999 সাল থেকে হাস্কিসের সাম্প্রতিক ছয়টি চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড় এবং ব্যাক-টু-ব্যাক শিরোনামের উপর ভিত্তি করে UCLA কে শীর্ষ পাঁচটি স্কুলের একটি হিসাবে যুক্ত করেছেন। গত দুই মৌসুম কোচ ড্যানি হার্লির অধীনে।
“গত 25 বছরে UConn-এর চেয়ে ভালো কেউ ছিল না,” বিলাস বলেছেন, এখন একজন অভিজ্ঞ ইএসপিএন বিশ্লেষক।
ব্লু ব্লাড হিসেবে কে যোগ্য তা নিয়ে আলোচনায় মজার একটা অংশ হল যে সেখানে খুব কমই ঐক্যমত রয়েছে।
বিলাস বলেছিলেন যে তিনি মিশিগান স্টেট বিবেচনা করেছিলেন, যেটি 1979 এবং 2000 সালে শিরোপা জিতেছিল এবং আটটি অতিরিক্ত ফাইনাল ফোর উপস্থিতি করেছে, একটি নীল রক্ত, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে স্পার্টানস কোচ টম ইজো সহ সবাই একমত নয়।
“এটা অদ্ভুত যে ইজ্জো না বলবে এবং আমি তার সাথে তর্ক করব এবং বলব, ‘না, তুমি নীল-রক্তযুক্ত,’ এবং সে বলবে, ‘না, আমি এটি সম্পর্কে নিশ্চিত নই,'” বিলাস বলেছিলেন। আপনি এটা অর্জন করেছেন. “
বিলাস বলেন, 2006-08 থেকে কোচ বেন হাওল্যান্ডের অধীনে তিনটি সরাসরি ফাইনালে উপস্থিত হওয়ার কারণে এবং 2021 সালে কোচ মিক ক্রোনিনের অধীনে আরেকটি উপস্থিতির কারণে সাম্প্রতিক খেতাবের অভাব সত্ত্বেও ইউসিএলএ একটি নীল রক্তের মতো রয়ে গেছে।
বিলাস বলেন, “12টির মধ্যে 10টি জিতেছে এমন UCLA এর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা কঠিন, এবং তারা নীল রক্ত নয়”। “এখন, যদিও UCLA সত্যিই একই ধরনের আধিপত্য বজায় রাখে নি, এটি একটি ক্লিফ থেকেও পড়েনি। এটা ঠিক যে যখন আপনার স্ট্যান্ডার্ড 12 এর মধ্যে 10 জিততে হয়, তখন কিছুই ঠিক মনে হয় না। তাই… UCLA সেখানে এবং সম্ভবত শীর্ষ পাঁচে রয়েছে।
নীল রক্ত পরীক্ষার সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হল কাটঅফ লাইনটি কোথায় অবস্থিত? একাধিক চ্যাম্পিয়নশিপ সহ লুইসভিল এবং ভিলানোভার মতো স্কুলগুলি কি অন্তর্গত? সিরাকিউস সম্পর্কে কী বলা যায়, যেটি মাত্র একটি শিরোপা জিতেছে কিন্তু কোচ জিম বোহেইমের অধীনে কয়েক দশক ধরে সাফল্য উপভোগ করেছে?
ইউসিএলএ কোচ জন উডেন এবং তার খেলোয়াড়রা মিসৌরির কানসাস সিটিতে 1964 সালের জাতীয় শিরোপা জেতার জন্য ডিউককে পরাজিত করার পরে তাদের ট্রফি নিয়ে উদযাপন করছেন।
(অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
“আমার জন্য, নীল রক্ত একটি ডাকনামের চেয়ে বেশি অনুভূতি যা আমরা হস্তান্তর করি, ‘ঠিক আছে, এখানে আমাদের নীল রক্ত’ এবং ‘আরে, আপনি প্রায় একটি নীল রক্ত, আরও কয়েক বছর’ এবং আপনি পাবেন এর জন্য কোন রায় নেই, তবে বারে এটি আকর্ষণীয় প্রশ্ন।
ক্রোনিন বলেছিলেন যে তিনি নীল রক্তকে জনসাধারণের উপলব্ধি দ্বারা নির্ধারিত বলে মনে করেন যে কে ভাল বলে মনে করা হয়, নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিজ, ডালাস কাউবয় এবং ডজার্সকে তাদের সাফল্যের উপর ভিত্তি করে তালিকাভুক্ত করে যখন বেশিরভাগ প্রাপ্তবয়স্করা বেড়ে উঠছিল।
“এই দলগুলি ঐতিহাসিকভাবে ভাল দল যারা শিরোপা জিতেছে এবং উচ্চ স্তরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, তাই কলেজ ফুটবল বা বাস্কেটবল, এটি এনবিএ বা অন্য কিছু হোক না কেন একটি নির্দিষ্ট প্রোগ্রামের একটি সংজ্ঞা আছে,” ক্রোনিন বলেছিলেন। “এনবিএ-তে ব্লু ব্লাড কারা? আপনি বলতে পারেন (বোস্টন), সেল্টিকস, লেকার্স। এবং এটি সত্যিই 80 এর দশক থেকে উদ্ভূত, কিন্তু আমরা এটি বলি কারণ আমরা সবাই (বাচ্চা হিসাবে জানতাম)।”
কিন্তু ক্রোনিন বলেছিলেন যে উপলব্ধি বাস্তবতা থেকে ভিন্ন হতে পারে, সেই একই দলগুলি যে মন্দার সম্মুখীন হচ্ছে। ইউসিএলএ এবং উত্তর ক্যারোলিনা সাম্প্রতিক সংগ্রাম থেকে ফিরে আসার চেষ্টা করছে — ব্রুইনস গত মৌসুমে একটি হারানোর রেকর্ড পোস্ট করেছিল এবং টার হিলস দুই বছর আগে এনসিএএ টুর্নামেন্ট করতে ব্যর্থ হয়েছিল। তারা উভয়ই শিখেছে যে নীল রক্ত হিসাবে বিবেচিত হওয়া স্কোরবোর্ডে অতিরিক্ত পয়েন্ট রাখে না।
এই লাইনগুলি বরাবর, ক্রোনিন বলেছিলেন, তিনি নীল রক্তের চেয়ে বড় ছেলে – সবচেয়ে বেশি অর্থের দল – হবেন।
“আপনাকে যা করতে হবে তা হল কে কোন নিয়োগ পাচ্ছে তা দেখতে হবে,” ক্রোনিন বলেছিলেন। “দেখুন, আপনি কিছু নির্দিষ্ট বাচ্চাদের কথা বলছেন, এবং তারা এখন সর্বোচ্চ দরদাতার কাছে যাচ্ছে – এই বাচ্চাদের 90 শতাংশ বাস্কেটবল এবং ফুটবল খেলে। আমি এই বয়সে নীল রক্তের চেয়ে বড় ছেলে হতে চাই কারণ বড় ছেলের সুবিধা আছে।”
