অল-স্টার দল আছে। তারপরে রয়েছে সিয়েরা ক্যানিয়নের ছেলেদের বাস্কেটবল দল, যার মধ্যে রয়েছে দুইজন ম্যাকডোনাল্ডস অল-আমেরিকান, একজন প্রাক্তন ট্রিনিটি লিগ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার, নর্থ ক্যারোলিনা স্টেটের একজন স্টার গার্ড এবং আরও কয়েকজন নবাগত যারা নয়-জনের ঘূর্ণন তৈরি করেছে যা দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার কেউই হারাতে পারেনি।
কোচ আন্দ্রে শেভালিয়ার বোতামগুলি চাপেন এবং এত গভীরতা যে এটি তাকে এমন বিকল্প দেয় যে কোনও কোচকে স্বাগত জানানো হবে। ট্রেইলব্লেজারদের তাদের অনেক শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়ের কাছে একটি প্রশ্ন আছে, তারা কি তাদের সতীর্থদের সাথে বল ভাগ করে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট নিঃস্বার্থ হবে?
উত্তর একটি ধ্বনিত হ্যাঁ. শনিবার রাতে অন্টারিওর টয়োটা অ্যারেনায় মিশন লিগের প্রতিদ্বন্দ্বী হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেককে 59-53-এ পরাজিত করে ট্রেলব্লেজাররা (27-1) 2020 মহামারী মরসুমের পর তাদের প্রথম সাউদার্ন ওপেন ডিভিশন শিরোপা জিতেছে।
সিয়েরা ক্যানিয়নের ম্যাক্সি অ্যাডামস তার ওপেন ডিভিশন চ্যাম্পিয়নশিপ উদযাপন করছেন।
(স্টিভ গ্যালুজ্জো)
হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক হাফটাইমে 11 পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা সত্ত্বেও লড়াই চালিয়ে যায়। জো স্টার্লিংয়ের তিন-পয়েন্টারের পরে তারা 19 সেকেন্ড বাকি থাকতে 56-53 পিছিয়ে। ট্রেলব্লেজাররা জেজে সাটি-গ্রিয়ারের একটি ফ্রি থ্রো এবং ব্রানন মার্টিনসেনের দুটি থ্রোতে জয় তুলে নিতে সক্ষম হয়েছিল। মার্টিনসেনের 18 পয়েন্ট, ব্র্যান্ডন ম্যাককয়ের 13 পয়েন্ট এবং ম্যাক্সি অ্যাডামস 12 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছেন।
“এই দলটি আশ্চর্যজনক ছিল,” শেভালিয়ার বলেছিলেন। “এটি সেরা ঋতুগুলির মধ্যে একটি ছিল, সম্ভবত কখনও।”
হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক কোচ ডেভিড রিবিবো বলেছেন, “আমি ভেবেছিলাম তারা বড় মুহুর্তে কিছু বড় শট করেছে, কিন্তু আমি আমাদের যুদ্ধের জন্য খুব গর্বিত।”
গত মাসে সিয়েরা ক্যানিয়নের 13 পয়েন্টের মধ্যে কোনো প্রতিপক্ষই শেষ করতে পারেনি, এবং শেভালিয়ার রিবেউ উলভারিনকে ধারে কাছে নিয়ে যাওয়ার জন্য কৃতিত্ব দিয়েছেন।
তিনি বলেন, “ডেভিড রিবিবো একজন দুর্দান্ত কোচ। “আমাদের যে রোস্টারই থাকুক না কেন, তিনি সবসময় প্রতি বছর অভিজাত দল তৈরি করতে পরিচালনা করেন।”
স্টার্লিং 18 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছেন, এবং পিয়ার্স থম্পসন 15 পয়েন্ট যোগ করেছেন।
সিয়েরা ক্যানিয়ন তার শিখরে পৌঁছেছে। কৌতূহলপূর্ণ বিষয়গুলির মধ্যে একটি হল বুলপেনে খেলার জন্য চ্যাটসওয়ার্থে তাদের হোম কোর্টের আরাম ছেড়ে ট্রেল ব্লেজাররা কতটা ভাল করেছে তা দেখা। কিন্তু সামান্য পার্থক্য ছিল।
এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ ছিল সিয়েরা ক্যানিয়নের গভীরতা, যা চতুর্থ কোয়ার্টারে সাত মিনিট বাকি থাকার পরে ম্যাকডোনাল্ডের অল-আমেরিকান ম্যাককয় তার চতুর্থ ফাউলটি তুলে নিয়ে 45-39 লিড নিয়ে বেঞ্চে যান। পরের আড়াই মিনিটে, সিয়েরা ক্যানিয়নের লিড 12 পয়েন্টে প্রসারিত হয়েছিল, উত্তর ক্যারোলিনা রাজ্যের একজন সোফোমোর গার্ড স্যাটি গ্রিরের ট্রিপল এবং মার্টিনসেন, যিনি দুই বছর আগে মেটার দেই-তে ট্রিনিটি লীগ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার ছিলেন। নেতাদের পদচ্যুত করার চেষ্টা করার এটাই চ্যালেঞ্জ – সরবরাহ করার জন্য এগিয়ে যাওয়ার জন্য সর্বদা প্রস্তুত কেউ থাকে।
এখন ট্রেইলব্লেজাররা সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ওপেন বিভাগীয় আঞ্চলিক প্লে অফে শীর্ষ বাছাই হওয়ার জন্য প্রস্তুত হতে পারে, দুই সপ্তাহের মধ্যে স্যাক্রামেন্টোতে রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ খেলায় অগ্রসর হওয়ার সুযোগ সহ। দলটি মনোযোগী দেখায়, এবং এমনকি তাদের এক বা দুইজন সেরা খেলোয়াড় খেলা মিস করলেও, নাইন ডিপ হওয়ার জাদুটি জেনে রাখা যে কেউ উদ্ধার করতে আসতে প্রস্তুত থাকে।
কিন্তু শেভালিয়ার জিজ্ঞাসা করলেন: “আমরা কি ক্ষুধার্ত থাকতে পারি?”
ম্যাককয় প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন যে তিনি একটি রাষ্ট্রীয় চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য “ক্ষুধার্ত” ছিলেন পোস্ট গেমের সংবাদ সম্মেলনে, যা তার কোচকে হাসিয়েছিল।
এটি এক মাসেরও বেশি সময় ধরে প্রচুর পরিমাণে পরিষ্কার যে সিয়েরা ক্যানিয়ন নিজেকে আলাদা করেছে, এবং স্যাক্রামেন্টোতে ট্রেল ব্লেজারদের আপাত পথ বন্ধ করতে এটি একটি বড় বিপর্যস্ত লাগবে।
