ফ্রেঞ্চ ওপেনের রাজাধিরাজ রাফায়েল নাদাল। লাল মাটির ক্লে কোর্টে একচ্ছত্র আধিপত্য তার। ওপেন টেনিসের এই গ্র্যান্ড স্লামে অন্তত পরিষ্কার ফেবারিটি হিসেবেই মাঠে নামেন স্প্যানিশ তারকা নাদাল।
চলতি আসরের সেমিফাইনালেও বাজির দর ছিল নাদালের পক্ষেই। বিশ্বের এক নম্বর টেনিস তারকা নোভাক জকোভিচের বিপক্ষেও সবাই এগিয়ে রেখেছিলেন নাদালকেই। ম্যাচের শুরুটাও তেমনভাবেই করেছিলেন নাদাল।
কিন্তু পরের তিন সেটেই জকোভিচ বুঝিয়ে দিয়েছেন, কেনো তিনি এখন বিশ্বের এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড়। শুক্রবার রাতে রোলাঁ গাঁরোয় ফ্রেঞ্চ ওপেনের দ্বিতীয় সেমি ফাইনালে নাদালকে ৩-৬, ৬-৩, ৭-৬(৭-৪) ও ৬-২ গেমে হারিয়ে এক সেট আগেই ম্যাচ জিতে নিয়েছেন জকোভিচ।
সবশেষ ২০১৬ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন জকোভিচ। পরের চার বছর শিরোপা ঘরে তুলেছেন নাদালই। এবার তাকে সেমিফাইনালেই বিদায় করে দিলেন সার্বিয়ান তারকা জকোভিচ। ২০০৫ সালে অভিষেকের পর ফ্রেঞ্চ ওপেন এ নিয়ে মাত্র তৃতীয় ম্যাচে হারলে ১৩বারের শিরোপা জয়ী নাদাল।
প্রায় চার ঘণ্টা ধরে হওয়া ম্যাচের শুরুর সেটটা সহজেই জিতেছিলেন নাদাল। তবে পরের তিন সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান জকোভিচ। বিশেষ করে জমে ওঠা তৃতীয় সেটে নিজের স্কিলের পাশাপাশি নাদালের অদম্য মানসিকতার বিপক্ষে লড়েই জয় পেয়েছেন এ সার্বিয়ান তারকা।
চলতি ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা জিতলে রজার ফেদেরারকে ছাড়িয়ে যেতে পারতেন নাদাল। গত আসরের ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে ফেদেরারের সমান ২০টি গ্র্যান্ড স্লামের মালিক হয়েছেন তিনি।
তবে এবার সেমিফাইনালে হেরে যাওয়ায় উল্টো জকোভিচের সামনে সুযোগ এলো ফেদেরার ও নাদালের সঙ্গে দূরত্ব ঘোচানোর। এখনও পর্যন্ত ১৮টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন জকোভিচ। রোববার গ্রিসের তারকা সিতসিপাসের বিপক্ষে ১৯তম শিরোপার লক্ষ্যে খেলতে নামবেন তিনি।
