জেরি জোনস, এনএফএল-এর নেতৃস্থানীয় মুভার এবং কিকার, অক্সনার্ডে ডালাস কাউবয়দের প্রশিক্ষণ শিবিরে তার অস্থায়ী অফিসে তার বিয়ার ক্যানের রিমে টেবিল লবণ ছিটিয়েছিলেন। তিনি একটি গুরুত্বপূর্ণ উপদেশ দেওয়ার আগে এটি একটি অবিস্মরণীয় মুহূর্ত ছিল।
“স্ট্যান ক্রোয়েঙ্কে আপনার চোখ রাখুন,” রঙিন কাউবয় মালিক তার পরিচিত আরকানসাস উচ্চারণে বলেছিলেন, যখন তিনি তার অফিসের চেয়ারে শিথিল ছিলেন।
র্যামস সোমবার লস অ্যাঞ্জেলেসে তাদের প্রত্যাবর্তনের 10 তম বার্ষিকী উদযাপন করার সময় এই বিনিময়টি মনে আসে, যেখানে তাদের সাহসী পদক্ষেপ এই শহরের ক্রীড়া ইতিহাসের অদ্ভুত অধ্যায়ের বইটি বন্ধ করে দেয়।
Kroenke হল মালিক যিনি Rubik’s Cube সমাধান করেছিলেন, যা আগে অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল। তিনি কেবল একটি প্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ফিরিয়ে আনার চেয়ে আরও বেশি কিছু করেছিলেন যা দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় 49 মৌসুম ধরে ছিল। তিনি ব্যক্তিগতভাবে ইঙ্গলউডে একটি $5 বিলিয়ন স্টেডিয়ামকে অর্থায়ন করেছেন, এবং আশেপাশের ক্যাম্পাস এবং উডল্যান্ড পাহাড়ে নির্মাণাধীন বিশাল র্যামস ভিলেজের উন্নয়নে এর বহুগুণ ব্যয় করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
এর আগে ক্রোয়েঙ্ককে আমার দৃষ্টির মধ্যে রাখার জন্য জোন্সের পরামর্শ ছিল।
আমি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে টাইমসের জন্য একজন এনএফএল লেখক। আমি সিয়াটলে পাঁচ বছর পর আমার শহরে ফিরে এসেছি, এবং ওকল্যান্ড রাইডারদের কভার করার একজন সফল লেখক হিসেবে আরও পাঁচজন।
রাইডার্সের সাথে, আমি আপনাকে রোস্টার সম্পর্কে সবকিছু বলতে পারি, ডানদিকে তৃতীয়-স্ট্রিং ডান গার্ড পর্যন্ত। কিন্তু লস অ্যাঞ্জেলেসে একটি নির্দিষ্ট দলের জ্ঞানের গভীরতা কোন ব্যাপার ছিল না। এখানে, আমাকে প্রতিটি এনএফএল টিমের মালিক এবং নির্বাহীর সাথে একটি সম্পর্ক স্থাপন করতে হবে যারা একদিন বাজারে দলের ফিরে আসার সাথে কিছু করার থাকতে পারে। আমাকে রাজনীতিবিদ, ভূমি ব্যবহার আইনজীবী এবং বড় মনের পুনর্বাসন ফটকাবাজদের জানতে হয়েছিল।
কমিশনারের সুপার বোল প্রেস কনফারেন্সে এটি একটি চলমান রসিকতা ছিল – প্রথমে পল ট্যাগলিয়াব্যু, তারপর রজার গুডেল – যে আমি উঠে দাঁড়াবো এবং NFL কখন লস অ্যাঞ্জেলেসে ফিরে আসবে সে সম্পর্কে একটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করব। আমি প্রতি বছর এটা ভিন্নভাবে শব্দ ছিল.
“আপনি কি সামনে তাকাতে পারেন এবং আমাকে বলতে পারেন যে নামকরণের অধিকার চুক্তিটি, যা ইতিহাসে সবচেয়ে বড় হবে, লস অ্যাঞ্জেলেসে ফুটবলকে ফিরিয়ে আনার অর্থ কী হবে এবং এটি কি গেম পরিবর্তনকারী হবে?”
“পরের বছরে কী ঘটতে পারে যা লিগকে লস অ্যাঞ্জেলেসে একটি স্টেডিয়াম সুযোগ অনুসরণ করতে উত্সাহিত করবে?”
“আপনি কি হতাশ যে লস অ্যাঞ্জেলেস কাজ করেনি?”
এবং 2015 সালে, Rams সরানোর আগের বছর: “এটি দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বাজারে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ছাড়া 20 তম বছর চিহ্নিত করে এবং কাকতালীয়ভাবে, আমি এই প্রশ্নটি জিজ্ঞাসা করছিলাম 20 তম বছর…”
“আমি ইতিমধ্যে এটি পেয়েছি, স্যাম,” গুডেল হেসে বলল। “আপনি কি চান যে আমি আপনার জন্য এটি শেষ করি?”
ডালাস কাউবয়েসের চিফ অপারেটিং অফিসার স্টিফেন জোন্স, বাঁদিকে, দলের মালিক জেরি জোন্স, সেন্টার, এবং র্যামসের মালিক স্ট্যান ক্রোয়েঙ্ক 9 আগস্ট সোফি স্টেডিয়ামে একটি প্রি-সিজন খেলার আগে কথা বলছেন।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
2016 সালে র্যামস ফিরে আসার পরে, এক বছর পরে চার্জারদের অনুসরণ করে, গুডেল মজা করে জিজ্ঞাসা করেছিলেন: “এলএ কখন এনএফএল দল পাওয়া বন্ধ করবে?”
কিন্তু জোনস সেন্ট লুই র্যামসের মালিক ক্রোয়েনকে সম্পর্কে যা বলেছিল তা আমার কাছে আটকে গেছে। তিনি বলেছিলেন যে স্ট্যানই একমাত্র ব্যক্তি যার সম্পদ এবং সংকল্প এখানে চুক্তিটি সম্পন্ন করার জন্য। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ক্রোয়েঙ্কে সরানোর জন্য একটি দল ছিল।
এনএফএল-এর দুই দশক পুরনো স্টেডিয়াম ডার্বিতে এমনটাই ঘটেছে। প্রত্যেকেরই তাদের নিখুঁত অবস্থান ছিল। প্রত্যেকের নিজস্ব অর্থায়ন পরিকল্পনা ছিল। প্রত্যেকেরই তাদের জায়গাগুলির জন্য তাদের নিজস্ব সুন্দর ডিজাইন ছিল — মানুষ, আমি সেগুলি সিটি হল ওয়ালপেপারে রাখতে পারতাম — কিন্তু কারও কাছেই নিখুঁত সমাধান ছিল না৷
কাছেও নেই। অনুমিতভাবে লস এঞ্জেলেস ধারালো কনুইতে পূর্ণ ছিল, পিঠে ছোরা ছিল এবং গৌরবের নিরলস সাধনা ছিল। ওহ, সেই নায়ক হতে যিনি লস অ্যাঞ্জেলেস এবং এনএফএলকে পুনরায় একত্রিত করেন।
কোটিপতি চেষ্টা করুন। রাজনীতিবিদরা চেষ্টা করেছেন। স্টুডিও প্রধান এবং সেলিব্রিটিদের চেষ্টা. টম ক্রুজ (মিশন ইম্পসিবল সম্পর্কে কথা বলুন), ম্যাজিক জনসন, গার্থ ব্রুকস… প্রত্যেকেরই একটি স্টেডিয়াম তৈরি করার বা একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি আকর্ষণ করার পরিকল্পনা ছিল। এটি বিপরীতে একটি সোনার রাশ ছিল। লোকেরা ইতিমধ্যেই এখানে ছিল এবং তারা তাদের প্রতি পুরষ্কার আকর্ষণ করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল।
লস অ্যাঞ্জেলেস একটি দল ছাড়া এনএফএলের কাছে খুব মূল্যবান ছিল। আমরা বগিম্যান ছিলাম। এখানে একটি দল চলে যাওয়ার নিছক হুমকি তার বর্তমান শহরকে একটি নতুন স্টেডিয়াম নির্মাণের জন্য পাবলিক তহবিল বরাদ্দ করতে প্ররোচিত করেছে। পুরো লীগ জুড়েই বারবার এমন হয়েছে।
কিন্তু লস অ্যাঞ্জেলেসে কোনো জনসাধারণের টাকা ছিল না, এবং একটি নতুন স্টেডিয়ামের খরচ আর কয়েক মিলিয়ন ডলারে পরিমাপ করা হয়নি, কিন্তু বিলিয়ন ডলারে। এটি অর্থায়ন করতে ইচ্ছুক এবং সক্ষম লোকদের মহাবিশ্ব – এবং যারা একটি এনএফএল দলকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল – ছোট ছিল৷
12 জানুয়ারী, 2016-এ এনএফএল লস অ্যাঞ্জেলেসে দলটিকে যাওয়ার অনুমোদন দেওয়ার পরদিন সেন্ট লুইসের এডওয়ার্ড জোন্স ডোমের বাইরে একটি র্যামস মার্চেন্ডাইজ ট্রেলারটি অবস্থিত।
(জেফ রবারসন/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
আগস্ট মাসে আমাদের বার্ষিক বৈঠকের সময় জোন্স আমাকে এই কথাই বলছিলেন, যখন আমি আসন্ন মরসুম সম্পর্কে বিভিন্ন বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম। ক্রোয়েঙ্কের কাছে র্যামসকে ফিরিয়ে আনার জন্য অর্থ ছিল, এবং এটি অন্যান্য স্টেডিয়ামের পরিকল্পনার মতো কল্পনাপ্রসূত ফুটবল ছিল না।
নির্বাসন ভয়ানক। মালিক যারা তাদের দল গুছিয়ে নিয়ে চলে যায় তারা তাদের পুরানো বাজারে চিরকালের ভিলেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের জর্জিয়া ফ্রন্টিয়ার, সান দিয়েগোর ডিন স্প্যানোস বা সেন্ট লুইসের স্ট্যান ক্রোয়েঙ্কে হোক না কেন, তারা এভাবেই অনুভূত হয়।
তবে এখানে ভক্তদের জন্য, ক্রোয়েঙ্কে এক ধরণের নায়ক। এটি একটি স্থানান্তর ছিল না কিন্তু একটি পুনরুদ্ধার ছিল.
একটি জুতার বাক্সে লস অ্যাঞ্জেলেস ক্রীড়া দৃশ্য কল্পনা করুন, এর বেশিরভাগই লেকারস এবং ডজার্সের সাথে শহরতলির এলাকায় কেন্দ্রীভূত। ক্রোয়েনকে সেই বাক্সটি কাত করে তার পাশে টোকা দেয়, মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্রকে ইঙ্গলউডে নিয়ে যায়, যেখানে এনএফএল তার শক্তিশালী মিডিয়া অপারেশনগুলিকে সরিয়ে দেবে এবং যেখানে স্টিভ বলমার ইনটুইট ডোম তৈরি করবে।
র্যামসের প্রত্যাবর্তনের জন্য একটি গভীর মানসিক উপাদান ছিল। এটি সমস্ত জনসংখ্যার মধ্যে কেটে যায়, তবে 40 থেকে 60 বছর বয়সী অনেক পুরুষের কাছ থেকে আমি শুনেছি এমন একটি সাধারণ গল্প ছিল: “আমি যখন ছোট ছিলাম তখন আমার বাবা এবং আমি প্রায় সবকিছুর জন্য লড়াই করেছি, কিন্তু আমাদের মধ্যে যা মিল ছিল তা হল রামদের প্রতি ভালবাসা।”
2016 সালের জানুয়ারিতে এনএফএল দলটির স্থানান্তর অনুমোদন করার পরে ইঙ্গলউডের ভক্তরা উদযাপন করছেন।
যদিও এটি একটি স্পষ্ট বিজয়ী বলে মনে হতে পারে, দেশের এক নম্বর লিগকে 2 নম্বর বাজারে ফিরিয়ে আনা, এটি তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল ছিল। লস এঞ্জেলেস এমন লোকে পরিপূর্ণ যারা অন্য কোথাও বেড়ে উঠেছেন।
“এটি এনএফএল ভক্তদের জন্য এলিস দ্বীপ,” হোভি লং একবার আমাকে বলেছিলেন। “প্রতিটি দল এখানে প্রতিনিধিত্ব করে।”
এছাড়াও, ফ্যান্টাসি ফুটবল জনপ্রিয় ছিল যখন এই শহরে একটি দল ছিল না, তাই অনেক লোক দলের চেয়ে পৃথক খেলোয়াড়দের উপর বেশি মনোযোগ দিচ্ছিল। আমরা আর পুরো ম্যাচ দেখি না, ধন্যবাদ RedZone চ্যানেলকে।
তাই ফ্যান বেস তৈরি করা একটি চ্যালেঞ্জ এবং রয়ে গেছে, কারণ রাম এবং চার্জার উভয়ই প্রমাণ করতে পারে। সেই শহরটি এখনও লেকারস এবং ডজার্সের মালিকানাধীন, যদিও রামস – জয়, বিনিয়োগ এবং সম্প্রদায়ের প্রচেষ্টায় – এটিকে ট্রাইফেক্টাতে পরিণত করতে শুরু করেছে।
র্যামস কোচ শন ম্যাকভে 2022 সালের ফেব্রুয়ারিতে কলিজিয়ামে দলের সুপার বোল চ্যাম্পিয়নশিপ উদযাপন করছেন।
(ওয়ালি স্কালিগ/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
গত এক দশকে ক্রোয়েঙ্কে যা করেছে তা প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে। তিনি লস অ্যাঞ্জেলেসে একজন গড় মালিক হিসাবে খ্যাতি নিয়ে প্রবেশ করেছিলেন যিনি মাঠে একটি উষ্ণ পণ্য রাখবেন। পরিবর্তে, র্যামস শুরু থেকেই সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছিল, এনএফএল-এর সর্বকালের সবচেয়ে বড় বাণিজ্য নং 1 কোয়ার্টারব্যাক জ্যারেড গফের খসড়া তৈরি করা, অথবা ম্যাথিউ স্টাফোর্ডের সাথে গফকে প্রতিস্থাপন করার জন্য লিগের প্রথম অদলবদল।
শেভ করার মতো বয়সী কোচ শন ম্যাকভেকে নিয়োগের বিস্ময়কর সিদ্ধান্ত ছিল। এবং মহাব্যবস্থাপক লেস স্নেডের দ্বারা পাওয়া সোনালী খসড়া নাগেট সহ বড়-অর্থ, উচ্চ-প্রোফাইল ফ্রি এজেন্টদের একটি দীর্ঘ লাইন।
এর ফলে র্যামস গত সাতটি সুপার বোলের মধ্যে দুটিতে খেলেছে, একটিতে ঘরের মাঠে জিতেছে। 18-মাসের সময়কালে, রামস লম্বার্ডি ট্রফি জিতেছে এবং আরও দুটি ক্রোয়েঙ্ক ফ্র্যাঞ্চাইজি — এনবিএর ডেনভার নাগেটস এবং এনএইচএল-এর কলোরাডো অ্যাভাল্যাঞ্চ — এছাড়াও চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে।
এটি বিয়ারের একটি ক্যানে প্রচুর লবণ। জেরি জোনস সেদিন প্রশিক্ষণ শিবিরে এতটাই সূক্ষ্ম ছিলেন যে এমনকি তিনি এটি ভবিষ্যদ্বাণীও করতে পারেননি।
