এখানে তিনি ছিলেন, ট্রান্সফার পোর্টালের সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিং পয়েন্ট গার্ড, এবং ডোনোভান ডেন্টকে বলা হচ্ছে যে তিনি কী করতে পারেননি।
মিক ক্রোনিনের সাথে কনফারেন্স কলের মূল বিষয় ছিল না। একজন ইউসিএলএ বাস্কেটবল কোচ একজন খেলোয়াড়কে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তার দলকে কলেজের পরে তার পরিকল্পনা সম্পর্কে একটি জাতীয় শিরোনামের জন্য প্রতিযোগিতা করতে সাহায্য করতে পারে।
যে যথেষ্ট সহজ ছিল. ডেন্ট ক্রনিনকে বলেছিলেন যে তিনি এনবিএতে খেলতে চান।
ঠিক আছে, ক্রনিন উত্তর দিয়েছিলেন, চলুন বলি আপনি আগামীকাল লেকারদের সাথে খেলবেন। তুমি কাকে পাহারা দেবে?
তারা তাদের স্টার্টিং পয়েন্ট গার্ড হতে পারে না, লুকা ডনসিক এবং লেব্রন জেমস, কারণ তারা যথাক্রমে 6-ফুট-6 এবং 6-9, যখন ডেন্ট মাত্র 6-2। তাহলে আপনি পরবর্তী কে পাহারা দেবেন?
তালিকার নিচে ক্রোনিন অস্টিন রিভস নামক একটি 6-5 ডায়নামোকে অবতরণ করে।
“ক্রোনিন এর মতো, ‘ভাল, আপনি তাকে রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট ভাল ডিফেন্ডার নন,'” জোশ জাইলস বলেছিলেন, যিনি গত বসন্তে ডেন্টের উপদেষ্টা হিসাবে তাকে করোনা সেন্টেনিয়াল হাই স্কুলে কোচিং করার পরে কল করেছিলেন। “সুতরাং, এটি আপনার সবচেয়ে বড় সমস্যা হল যে আপনাকে আরও ভাল ডিফেন্ডার হতে হবে।”
ক্রোনিন ডেন্টকে বলতে গিয়েছিলেন যে তিনি যদি অনুশীলনে রক্ষা করার বিষয়ে তাকে চিৎকার করেন তবে তিনি তাকে এনবিএতে খেলতে সহায়তা করার জন্য তার কাজ করবেন।
নিউ মেক্সিকো থেকে সম্মানজনক উল্লেখ অল-আমেরিকান সম্মান চাওয়া বেশিরভাগ কোচের চেয়ে এটি একটি ভিন্ন পদ্ধতি ছিল। তারা তাদের তারকাদের সাথে ইতিবাচক এবং সহজ সরল হওয়ার জন্য পরিচিত ছিল, খুব কমই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।
ইতিমধ্যেই ক্রোনিনের হয়ে খেলার জন্য পাঁচজন উচ্চ-স্তরের সম্ভাবনাকে প্রশিক্ষক দিয়ে, জাইলস তার UCLA প্রতিপক্ষের একজন বিশেষজ্ঞ ছিলেন। জাইলস অভিশাপ দিয়েছিলেন এবং চিৎকার করেছিলেন, কিন্তু তিনি সম্ভবত ক্রোনিনের চেয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ প্রশিক্ষকদের মেজাজের কাছাকাছি ছিলেন।
তিনি UCLA তে স্থানান্তরিত হলে ডেন্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি কিসের জন্য সাইন আপ করছেন তা নিশ্চিত করার জন্য, জাইলস কল শেষ হওয়ার পরে পুনর্ব্যক্ত করেছিলেন যে তিনি দায়িত্ব নেবেন, এবং যদি তিনি ব্যর্থ হন তবে তাকে ডাকা হবে।
“ঠিক আছে, সম্ভবত এটিই আমার দরকার,” ডেন্ট বিক্রি হওয়ার পরে উত্তর দিয়েছিলেন।
তার প্রতিভা বিভিন্নভাবে নিজেকে প্রকাশ করে।
UCLA-এর প্রথম প্রদর্শনী গেমের সময়, একটি বড় সীসা অস্বস্তিকরভাবে হ্রাস পেয়ে, ডেন্ট বেশ কিছু দেরীতে রিম পেতে দুর্দান্ত গতি ব্যবহার করেছিল। তিনি প্রতিবার লে-আপ করেছেন বা ফাউল করেছেন, প্রতিটি ফ্রি থ্রো ডুবিয়ে তার দলকে জিততে সাহায্য করেছেন।
ব্রুইন্সের দ্বিতীয় প্রদর্শনী খেলার সময়, যেখানে ডেন্ট শুধুমাত্র 30-পয়েন্টের প্রথমার্ধে খেলেছিল, সে একগুচ্ছ ফ্লোটার তৈরি করেছিল এবং একটি টার্নওভার এবং একটি চুরির পাশাপাশি আটটি সহায়তা রেকর্ড করেছিল।
তার পরিসংখ্যান তার পরে তার সতীর্থদের কাছ থেকে আঁকেন তা ছাড়িয়ে গেছে।
ফরোয়ার্ড টাইলার বিলোডেউ বলেন, “সে যে কোনো রক্ষণ ভেঙে দিতে পারে।
“এটি জীবনকে অনেক সহজ করে তোলে, নিশ্চিতভাবে,” গার্ড স্কাই ক্লার্ক বলেছেন।
UCLA খেলোয়াড় (বাম থেকে) টাইলার বিলোডো, স্কাই ক্লার্ক এবং ডোনোভান ডেন্ট সান দিয়েগো স্টেটের বিরুদ্ধে একটি প্রদর্শনী বিজয় উদযাপন করছেন।
(অরল্যান্ডো রামিরেজ/গেটি ইমেজ)
সম্ভবত সবচেয়ে খুশি সেই কোচ যিনি ডেন্টকে বলেছিলেন যে তিনি আক্রমণাত্মক প্রতিভা ধরে রাখতে চান যা তিনি নিউ মেক্সিকোতে টার্নওভার কমিয়ে এবং প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করার সময় দেখিয়েছিলেন।
“আমি বলতে চাচ্ছি যে আমি ভালোবাসি যে তিনি এটি বাস্তব রেখেছেন,” ডেন্ট ক্রনিনের সম্মেলন কল সম্পর্কে বলেছিলেন। “তিনি সুন্দর ছিলেন না, তিনি এখানে আসার জন্য আমাকে চুম্বন করার চেষ্টা করেননি। তিনি এটি বাস্তব রেখেছেন। তিনি এমন ছিলেন, ‘আমি আপনাকে কোচ করতে যাচ্ছি।’ আপনি যদি পরবর্তী ধাপে যেতে চান তাহলে আমাদের আপনার প্রতিরক্ষা নিয়ে কাজ করতে হবে। “আপনি এক হাতে আর হাস্যকর পাস পেতে পারেন না।”
রিভারসাইডে বেড়ে ওঠা, ডেন্ট তার সামনে আসা ইউসিএলএ পয়েন্ট গার্ডদের জন্য গভীর উপলব্ধি তৈরি করেছিল। তিনি রাসেল ওয়েস্টব্রুক, জেলেন হ্যান্ডস, জুর হলিডে এবং টাইগার ক্যাম্পবেলের প্রশংসা করেছিলেন কিন্তু লোঞ্জো বলের ফ্রি-এন্ড-ফাস্ট স্টাইলের অনুকরণে তার খেলার মডেল তৈরি করেছিলেন।
“এভাবে আমি খেলতে পছন্দ করি,” ডেন্ট বলেছিলেন। “আমি রিমে উঠতে এবং অনেক আপ-টেম্পো খেলতে এবং একটু ঘুরতে এবং আমার সতীর্থদের জড়িত করতে পছন্দ করি।”
ঐতিহ্য এবং কঠিন প্রশিক্ষণ ছাড়াও একটি UCLA জার্সি পরার আরেকটি প্রলোভন ছিল।
পরিবারের একজন ঘনিষ্ঠ সদস্য গুরুতর অসুস্থ, ডেন্টকে সপ্তাহান্তে অভ্যন্তরীণ সাম্রাজ্যে বাড়ি ফেরার জন্য ট্র্যাফিকের সাথে লড়াই করার একটি অতিরিক্ত কারণ দেয়।
পরিস্থিতি সম্পর্কে ডেন্ট বলেন, “আমি খুব বেশি ধূমপান করব না কারণ এটি এমন জিনিস যা আমার অভ্যন্তরীণ বৃত্তের সাথে সম্পর্কিত,” তবে এটিই একমাত্র কারণ যে আমি বিগ টেন মিডিয়া দিবসে যাইনি। আমাকে একটি বড় মুহুর্তের জন্য আমার পরিবারের কাছাকাছি থাকতে হয়েছিল। আমরা এখনও এটির মধ্য দিয়ে যাচ্ছি, তাই আমরা এখনও এটি বের করার চেষ্টা করছি।”
“আমরা এখন প্রার্থনা করছি। এটি আমাদের জন্য দুর্দান্ত হয়েছে এবং এটি অবশ্যই ঊর্ধ্বমুখী দিকে আরও বেশি প্রবণতা করছে, তাই আমরা আশা করছি এটি সেভাবেই থাকবে।”
ডেন্টের প্রাক্তন উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠী জানতেন যে কথোপকথনটি কোথায় যাচ্ছে যখন একজন সাংবাদিক “পাস” সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এক হাতের পাস?” এরিক ফ্রিনিকে জিজ্ঞেস করলেন, এখন ডেন্টের কলেজের সহপাঠী।
এটা সঠিক। এই
হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেকের বিরুদ্ধে হাই স্কুল চ্যাম্পিয়নশিপ খেলার সময়, ডেন্টের সতীর্থ একটি রিবাউন্ড ধরেছিল এবং তাকে ব্যাককোর্টে তিন-পয়েন্ট লাইনের উপরে বাম সাইডলাইনের কাছে একটি কার্যকর পাস ছুড়ে দেয়। পাসটি ডেন্টের পিছনে ছিল, তাই তাকে তার ডান হাত প্রসারিত করতে হয়েছিল, তার পিঠ দিয়ে কোর্টের শেষ প্রান্তে ঝুড়িতে।
এক গতিতে, ডেন্ট চারপাশে ঘোরালেন এবং দুই ডিফেন্ডারের মধ্যে একটি বাউন্স পাস ছুড়ে দিলেন যেন তিনি একটি বেসবল ছুড়ে মারছেন, একটি লেআপের জন্য ফ্রিনিকে আঘাত করছেন।
শতবর্ষী বেঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে, জাইলস তার সহকারী কোচদের দিকে ফিরে যান।
অভিজ্ঞ কোচ তাদের বলেছিলেন, “এটি আমার দেখা সেরা পাস।”
প্রায় চার বছর পরে, ডেন্টের পাসিং ম্যাজিকের উল্লেখে, ফ্রিনি শুধুমাত্র স্বীকার করবেন যে পাসটি ডেন্টের পাঁচটি সেরা পাসের মধ্যে ছিল।
“আমি শুধু জানি যে এটি নং 1 নয়,” ফ্রিনি হেসে বলল। “তিনি একজন দুর্দান্ত রক্ষক। তিনি সবকিছু দেখেন। তার মাথার পিছনে চোখ রয়েছে এবং তিনি জানেন যে সমস্ত দাগ কোথায়।”
সিয়েরা ক্যানিয়নের বিপক্ষে আরেকটি প্লে-অফ খেলায়, জাইলস তার পয়েন্ট গার্ডকে সাহায্যকারীর চেয়ে বেশি স্কোরার হতে বলেছিলেন। ডেন্ট তার হাতে বল নিয়ে তার ব্যতিক্রমী গতির জন্য পরিচিত ছিল, এবং যখনই একজন ডিফেন্ডার তাকে থামানোর চেষ্টা করেছিল তখন তাকে বিনামূল্যে পাস দেওয়া হয়েছিল।
“এটা ছিল, ‘ডনি, শুধু পাশ দিয়ে হেঁটে যাও,'” জাইলস এমন একটি স্কিম সম্পর্কে বলেছিলেন যার ফলে ডেন্ট একটি অপ্রত্যাশিত বিস্ফোরণের সময় 18 পয়েন্ট স্কোর করেছিল।
ডেন্ট রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে কিন্তু তার দলে খুব বেশি প্রতিভা থাকার জন্য লড়াই করতে পারে। নিয়োগকারীরা সহকর্মী গার্ড জ্যারেড ম্যাককেইন এবং কেলান বোসওয়েলকে কেন্দ্র করে, ডেন্টকে মূলত উপেক্ষা করা হয়েছিল। ক্রোনিন ডেন্টের প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন কিন্তু ওয়েস্টউডে ডিলান অ্যান্ড্রুজের আগমনে তার আর একটি পয়েন্ট গার্ডের প্রয়োজন ছিল না, তাই তিনি তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু রিচার্ড পিটিনোকে উৎসাহিত করেছিলেন, নিউ মেক্সিকোতে কোচ, তাকে নিয়োগ করতে।
“প্রত্যেকে কিছু নির্দিষ্ট ছেলেদের দিকে তাকাবে, এবং আমি বলব, ‘আরে, এই লোকটি এখানে, আমি নিশ্চিত নই যে সে সেখানে সেরা হতে পারে না,'” জাইলস কলেজ কোচদের সম্পর্কে বলেছিলেন। “এই লোকটির উপর এখানে ঘুমাবেন না।”
ক্রনিনের নিয়োগের পরামর্শ একটি ভাল ধারণা হিসাবে প্রমাণিত হয়েছে। নিউ মেক্সিকোতে তার তিন বছরের শেষে ডেন্ট তারকা হয়ে ওঠেন।
লোবোসের সাথে তার শেষ মৌসুমে, ডেন্ট ব্রুইনদের দেখিয়েছিলেন যে তারা কী হারিয়েছে। ডেন্ট ক্রমাগত রিম পর্যন্ত পেতে এবং সহজ ঝুড়ি জন্য পাস সঙ্গে তার সতীর্থদের খুঁজে পেতে, নিউ মেক্সিকো গত নভেম্বর UCLA পরাজিত সাহায্য.
তিনি 2018-19 সালে মারে স্টেটে জা মোরান্টের পর একই মৌসুমে 600 পয়েন্ট এবং 200 সহায়তা সহ প্রথম NCAA খেলোয়াড় হয়েছিলেন। যাইহোক, ডেন্টের ব্যাপক ব্যবহারের একটি খারাপ দিক ছিল।
তার টার্নওভার বেড়েছে — ব্রুইন্সের বিরুদ্ধে জয়ে তার নয়টি একা ছিল — এবং তার প্রতিরক্ষা উচ্চ বিদ্যালয়ের স্তর থেকে হ্রাস পেয়েছে।
“এটা মজার ব্যাপার, এই সব ছেলেরা, একবার তারা কিভাবে একটু স্কোর করতে হয় তা শিখতে শুরু করলে, এই ধরনের প্রতিরক্ষা কখনও কখনও পিছিয়ে যায়, এবং এখন যে ডনি কিছুটা গোল করতে সক্ষম, সে অগত্যা একই ডিফেন্ডার নয়,” জাইলস বলেছিলেন।
ইউসিএলএ গার্ড ডোনোভান ডেন্ট তার হাতে বল নিয়ে বিস্ফোরক গতি এবং চলন্ত অবস্থায় ফ্লোটার এবং জাম্পার গুলি করার ক্ষমতার জন্য পরিচিত।
(গ্রেগরি পল/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
এবং তাই ক্রোনিনের কাছ থেকে কনফারেন্স কল এসেছিল, যাদের গত বসন্তে অ্যান্ড্রুস বোইস স্টেটে স্থানান্তরিত হওয়ার পরে একটি নতুন পয়েন্ট গার্ডের প্রয়োজন ছিল।
কোচ ডেন্ট সম্পর্কে সবকিছু পরিবর্তন করতে চাননি। তার সেরা নতুন খেলোয়াড়দের মতো, ক্রোনিন হঠাৎ করেই স্টাইলিস্টিক পরিবর্তনের অংশ হিসেবে গতির প্রয়োজন অনুভব করেন।
ডেন্টের নতুন ব্যাককোর্ট সহকারী ক্লার্ক বলেন, “আমরা এখন খুব দ্রুত মাঠে নামছি। “আমরা যেভাবে খেলি তা আমি পছন্দ করি।”
ক্লার্ক, বিলোডেউ এবং এরিক ডেইলি জুনিয়র – যাদের গত মৌসুমে গড়ে 33.4 পয়েন্ট রয়েছে – একটি শক্তিশালী সমর্থক কাস্টের সাথে খেললে প্রতিটি খেলায় ডেন্টের বোঝা কমানো উচিত।
“আমি তাকে যা বলি, এই দলে তার সুপারম্যান হওয়ার দরকার নেই,” ক্রোনিন বলেছিলেন। “আমি মনে করি এমন সময় আছে কারণ তাকে তার দলের জন্য গত বছর এটি করতে হয়েছিল, এবং তাকে একধরনের ম্যান্টেল নেওয়ার চেষ্টা করতে হয়েছিল, এবং এমন সময় আসবে যখন তাকে সম্ভবত এখানে এটি করতে হবে।”
সবকিছু ঠিক থাকলে, এই সুযোগগুলি এপ্রিলের প্রথম দিকে প্রসারিত হবে। ঠিক যেমন ক্রোনিন সেই কনফারেন্স কলে ডেন্টকে বলেছিলেন যে তিনি তাকে NCAA টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ডে হারার জন্য UCLA তে আনবেন না — যেমনটি গত বসন্তে উভয় দলই করেছিল — ডেন্ট তার নতুন কোচকে বলেছিলেন যে তিনি ফাইনাল চারে খেলার সুযোগ চান।
তারা ঠিক এক ঘন্টার মধ্যে কলটি শেষ করে। বিন্দু প্রহরী একটি নিয়োগের চেয়ে নিশ্চিতকরণের মতো মনে হওয়ার পরে বাড়ি ফিরছিল।
“এটি ছিল, ‘এক মিনিট অপেক্ষা করুন,'” ক্রনিন বলেছিলেন। “আপনি হ্যাঁ বলার আগে আমাকে বলতে দিন এটি কীভাবে যায়।”
