এর আগে ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পায়নি ইতালি। সেবার অনেকে মনে কষ্ট পেলেও গতবছর ইউরো কাপ জয়ে সেই দুঃখ কিছুটা হলেও লাঘব হয়েছে। সবাই ভেবেছিল, ইতালি বুঝি আবারও তাদের সেরা ফর্মে ফিরে এসেছে। আসন্ন কাতার বিশ্বকাপেও হয়তো আনায়াসে খেলবে। কিন্তু আবারও ভক্তদের হতাশ করেছে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
কাতার বিশ্বকাপেও খেলা হচ্ছে না ইতালির। আগেই বাছাইপর্ব থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয় রবার্তো মানচিনির শীষ্যরা। গতকাল (২৪ মার্চ) রাতে প্লে-অফ সেমিফাইনালে আরও একটা সুযোগ ছিল। কিন্তু অপেক্ষাকৃত দুর্বল ও নতুন দল উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে গেছে ইতালি। এর মধ্য দিয়ে টানা দুটি বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হলো তারা।
অন্যদিকে, শেষ মুহূর্তের গোলে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে বাঁধভাঙা উল্লাস চলছে মেসিডোনিয়ান শিবিরে। কিয়েল্লিনি-ভেরাত্তিদের স্বপ্নভঙ্গ করে তারা এখন প্লে-অফের ফাইনালে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। ওই ম্যাচে যারা জিতবে তারাই কাতারের টিকিট পাবে।
অবশ্য, গতরাতে ম্যাচের পুরোটা সময় দাপট দেখিয়েছে ইতালি। ৬৬ শতাংশ সময় বলের দখল তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। বারবার চেষ্টা করেও গোল আদায় করতে ব্যর্থ হয়েছেন দলটির ফরোয়ার্ডরা। মেসিডোনিয়ার দেয়াল ভাঙতে পারেননি তারা। উল্টো অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে গোল খেয়ে বসে ইতালি। ফলে ১-০ গোলে ম্যাচটি জিতে নেয় উত্তর মেসিডোনিয়া।
