অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে, হিউস্টন রকেটের জেনারেল ম্যানেজার ড্যারিল মোরে একটি টুইটের প্রায় দুই সপ্তাহ পরে চীন এবং এনবিএর মধ্যে একটি আন্তর্জাতিক বিতর্কের জন্ম দেয়, লীগ কমিশনার অ্যাডাম সিলভার বলেছিলেন যে আর্থিক প্রভাব ইতিমধ্যেই “উল্লেখযোগ্য”।
NBA এখন তার নিয়মিত মরসুমের অর্ধেকেরও বেশি পথ এবং 2020 অল-স্টার উইকএন্ড শিকাগোতে শুক্রবার শুরু হতে চলেছে, এটি স্পষ্ট নয় যে লিগের জনপ্রিয়তা এবং শক্তি চীনে কতটা হারিয়েছে।
যদিও এনবিএ চীনে তার ক্ষতির জন্য ডলারের মূল্য নির্দিষ্ট করেনি, লিগ 6 ফেব্রুয়ারী বাণিজ্যের সময়সীমার আগে তার 30 টি দলকে জানিয়েছিল যে বেতনের ক্যাপ প্রত্যাশিত $116 মিলিয়ন থেকে $115 মিলিয়নে হ্রাস করা হবে।
যা স্পষ্ট তা হল চীনে চীনা এনবিএ ভক্তরা – একটি বিশাল, উত্সাহী গোষ্ঠী যাকে গত দুই দশক ধরে কৌশলগতভাবে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে – তাদের পছন্দের খেলোয়াড় এবং দলগুলিকে দেখার সীমিত সুযোগ রয়েছে৷
Tencent, চাইনিজ মিডিয়া জায়ান্ট যেটি NBA-এর সাথে সমস্ত NBA গেমগুলি অনলাইনে লাইভ স্ট্রিম করার একচেটিয়া অধিকারের জন্য NBA-এর সাথে তার আসল পাঁচ-বছরের চুক্তির চূড়ান্ত মরসুমে প্রবেশ করেছে, যা একটি সাবস্ক্রিপশন প্যাকেজের অংশ হিসাবে প্রতিটি গেম বহন করত, মানে একদিনে 12টি গেম দেখানো যেতে পারে।
এই সিজনে, টেনসেন্ট তার এনবিএ সাবস্ক্রিপশনের অফার কমিয়েছে, প্রতিদিন মাত্র এক থেকে তিনটি গেম বিনামূল্যে স্ট্রিম করছে, যেমনটি গত বছরগুলোতে ছিল।
নাম প্রকাশ না করার শর্তে একজন শিল্প কর্মকর্তার মতে, বিনামূল্যে শোগুলির দর্শক সংখ্যা হংকংয়ের গণতন্ত্রপন্থী বিক্ষোভকারীদের সমর্থনে মোরি টুইট করার আগে একই রকম। তবে এই গেমগুলি খুব কমই বিজ্ঞাপন দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হয়, এটি একটি স্পষ্ট লক্ষণ যে চীনের এনবিএ স্পনসররা যারা চুক্তি স্থগিত করার সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেছিল তারা আর ফিরে আসছে না।
টেনসেন্টের ব্যবসায়িক মডেল রাজস্ব উৎপন্ন করতে গেমের সময় দেখানো বিজ্ঞাপনের উপর নির্ভর করে। এখন, মাত্র কয়েক জন রাখাল অবশিষ্ট আছে। তার মধ্যে একটি হল জিসবন নামে একটি কনডম ব্র্যান্ড।
স্পনসর ছাড়া, টেনসেন্ট এনবিএ গেমগুলির জন্য বাণিজ্যিক বিরতির সময় তার অন্যান্য পরিষেবাগুলির জন্য প্রচারমূলক ভিডিও দেখানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
হংকংয়ের বিক্ষোভকারীদের সমর্থনে হিউস্টনের জিএম ড্যারিল মোরে-এর টুইটটি এনবিএ এবং চীনের মধ্যে একটি বেদনাদায়ক পয়েন্ট রয়ে গেছে।
(প্যাট সুলিভান/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ট্যাপ বন্ধ করার জন্য Tencent NBA সামগ্রীর একমাত্র চীনা উৎস নয়। রাষ্ট্র-চালিত চায়না সেন্ট্রাল টেলিভিশন সপ্তাহে তিন দিন এনবিএ গেমস দেখাত, দিনে একটি বা দুটি খেলা। কিন্তু সিসিটিভি অক্টোবরে সম্প্রচার বন্ধ করে দেয় এবং পরিষেবা আবার চালু করেনি।
গত জুলাই মাসে এনবিএ-র চীনের ঠান্ডা চিকিত্সা একটি শক হিসাবে এসেছিল, যখন টেনসেন্ট এবং লীগ $1.5 বিলিয়ন মূল্যের 2024-25 মৌসুমের মাধ্যমে পাঁচ বছরের জন্য বর্ধিত করতে সম্মত হয়েছিল।
গত মৌসুমে, চীনের 490 মিলিয়ন ভক্ত Tencent-এ NBA দেখেছেন, যা 2014-15 মৌসুমে দেখেছেন এমন সংখ্যার প্রায় তিনগুণ। চীনের 21 মিলিয়ন অনুরাগী 2019 সালের NBA ফাইনালের সিদ্ধান্ত নেওয়ার গেম 6-এ টিউন করেছে, এটিকে চীনের ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে সবচেয়ে বেশি দেখা NBA গেমে পরিণত করেছে। এটি 18.34 মিলিয়ন ভক্তদের ছাড়িয়ে গেছে যারা এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দেখেছিল
যাইহোক, টেনসেন্ট তার অনেক গ্রাহকের অর্থ ফেরত দিতে বাধ্য হয়েছিল যারা অক্টোবরে একটি এনবিএ প্যাকেজের জন্য অর্থ প্রদান করেছিল, কিন্তু দ্রুত তাদের প্রিয় বাস্কেটবল লিগের মাধ্যমে তাদের দেশের প্রতি তাদের আনুগত্য দেখিয়েছিল।
টেনসেন্ট এবং এনবিএর মধ্যে নতুন চুক্তি বিপদে পড়তে পারে, যা উভয় পক্ষের জন্য একটি বড় ধাক্কা হবে, শিল্প কর্মকর্তা বলেছেন।
“2009 সাল থেকে টেনসেন্টের সাথে আমাদের একটি দুর্দান্ত অংশীদারিত্ব রয়েছে এবং গত জুলাইয়ে আমরা পাঁচ বছরের সম্প্রসারণের ঘোষণা দিয়েছিলাম,” NBA মুখপাত্র মাইক বাস বলেছেন৷ “আমাদের সম্প্রসারিত অংশীদারিত্বের মাধ্যমে, আমরা টেনসেন্টের সাথে নিবিড়ভাবে কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য তার প্রতিদিনের কয়েক মিলিয়ন ব্যবহারকারীকে এনবিএ গেমস এবং বিষয়বস্তু প্রদান করতে এবং সারা দেশের ভক্তদের সাথে আমাদের দীর্ঘস্থায়ী সংযোগকে আরও গভীর করার অপেক্ষায় রয়েছি।”
বিতর্কিত টুইট – “স্বাধীনতার জন্য লড়াই করুন, হংকংয়ের সাথে দাঁড়ান” – একটি উচ্চ-পদস্থ রকেট আধিকারিক থেকে এসেছে, দৃশ্যটি কেবল একটি এনবিএ দুঃস্বপ্নের চেয়েও বেশি। 2002 সালে রকেটস চীনা তারকা ইয়াও মিং, একটি 7-ফুট-5 কেন্দ্রের খসড়া তৈরি করে এবং তিনি দ্রুত দেশের বিদ্যমান বাস্কেটবল ফ্যান বেসকে হিউস্টনের ভক্তদের মধ্যে রূপান্তরিত করেন।
লিগের প্রতি চীনের আবেশ বেড়েছে, কোবে ব্রায়ান্ট সহ চীনে নাইকি থেকে ব্র্যান্ড আমেরিকান তারকাদের বিনিয়োগের জন্য ধন্যবাদ। ব্রায়ান্ট, যিনি ২৬শে জানুয়ারী ক্যালাবাসাসে হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় মারা গেছেন, তিনি চীনে নাইকির $6 বিলিয়ন ব্যবসা গড়ে তুলতে সাহায্য করেছেন এবং এমন একটি পরিবেশ তৈরি করেছেন যেখানে NBA চীনা ভক্তদের মুগ্ধতার সুবিধা পেতে পারে, যেমনটি সম্প্রতি টেনসেন্টের সাথে সম্প্রসারিত অধিকার চুক্তির মাধ্যমে।
এই মরসুমে সিসিটিভি এবং টেনসেন্ট থেকে NBA গেমগুলি ব্ল্যাক আউট হওয়ার সাথে সাথে, সবচেয়ে উদ্যমী চীনা পর্যবেক্ষকরা কিছু স্পোর্টস বুকিং পরিষেবা দ্বারা অফার করা পাইরেটেড লাইভ স্ট্রিমগুলির মতো “অবৈধ চ্যানেল” সন্ধান করেছেন৷ যখন Tencent-এর পরিষেবাগুলি উপলব্ধ ছিল, শুধুমাত্র কিছু লোকই অবৈধ সামগ্রী দেখতে আগ্রহী ছিল, যা সাধারণত নিম্নমানের ছিল৷
চীনা রকেট অনুরাগীদের কাছে এটি সবচেয়ে খারাপ বলে মনে হচ্ছে। চীনা মিডিয়াতে এনবিএ গেমের প্রতিবেদন এবং কভারেজ সম্পর্কে, রকেট এবং সিলভার উভয়ই উল্লেখ করা থেকে সম্পূর্ণরূপে নিষিদ্ধ করা হয়েছে। এনবিএ গেমস সম্পর্কে টেনসেন্টের খবরে, রকেট সম্পর্কে আপডেট অনুপস্থিত ছিল। যদিও কখনও কখনও, যখন এমভিপি রেসের প্রসঙ্গে খেলোয়াড়দের কথা বলা হয়, রকেটের সুপারস্টার জেমস হার্ডেনকে উল্লেখ করা হয়, তবে ততটা বিশিষ্টভাবে নয়।
ইদানীং, এনবিএর জন্য এখনও কতটা উত্সাহ রয়েছে তা জানা মুশকিল কারণ করোনভাইরাস প্রাদুর্ভাবের কারণে মল এবং অন্যান্য পাবলিক এলাকাগুলি বন্ধ হয়ে গেছে, অনেকে তাদের বাড়ি ছেড়ে যেতে নারাজ।
NBA এর দৃষ্টিকোণ থেকে, এটি চীনাদের সাথে স্বাভাবিক হিসাবে ব্যবসা ছিল। লিগ যা করতে পারে তা হল এর সামগ্রী সরবরাহ করা এবং বরফ গলানোর জন্য অপেক্ষা করা। সম্পর্কগুলি তাদের স্বাভাবিক ছন্দে আবার শুরু হবে কিনা বা কখন তা এনবিএর হাতে নেই, তবে এটি আশা করতে পারে যে ভূ-রাজনৈতিক শক্তিগুলি তার উদ্ধারে আসবে।
NBA অল-স্টার উইকএন্ড শুক্রবার শেষ হওয়ার সাথে সাথে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের মধ্যে সদ্য অনুমোদিত বাণিজ্য চুক্তি কার্যকর হবে৷ আমেরিকান কোম্পানীগুলোর উপর এর কি প্রভাব পড়বে তা স্পষ্ট নয়, তবে বেইজিং আগামী দুই বছরে 200 বিলিয়ন ডলার মূল্যের আমেরিকান পণ্য ও পরিষেবা কেনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। চুক্তিটি 120 বিলিয়ন ডলার মূল্যের পণ্যের উপর শুল্ক হার অর্ধেক কমিয়ে দেবে।
সব NBA করতে পারে ধৈর্য ধরুন. যদি স্পিগট শীঘ্রই ফিরে আসে, তাহলে বাণিজ্য চুক্তির কারণ সম্পর্কে একটি সহজ তত্ত্ব থাকবে।
যাইহোক, শিল্প আধিকারিক বিশ্বাস করেন যে এনবিএ এবং চীনের মধ্যে সমস্যাটি কেবলমাত্র সমাধান করা যেতে পারে যখন প্রতিটি পক্ষ একে অপরকে জলপাইয়ের শাখা সরবরাহ করে।
