বাণিজ্য মনে না থাকার জন্য আপনাকে ক্ষমা করা হবে।
এই বছরের 2 জুন, ডজার্স পিচিং সাহায্যের প্রয়োজন ছিল। সেই সময়ে, তাদের ঘূর্ণন আঘাতে জর্জরিত ছিল, তাদের বুলপেন অতিরিক্ত কাজ করে এবং গভীরতা কম ছিল। এবং তাই, নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিজের বিরুদ্ধে ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটোর সংক্ষিপ্ত শুরুর পরে তাদের রিলিভারদের অতিরিক্ত কর দেওয়ার পর সকালে, ডজার্স বেরিয়ে গেল এবং সিয়াটেল মেরিনার্সের সাথে একটি বাণিজ্যে একটি অজানা কলস যুক্ত করল।
উইল ক্লেইনের মূল গল্পটি শুরু হয়েছিল শান্তভাবে।
সোমবার রাতে টরন্টো ব্লু জেসের বিপক্ষে 18 ইনিংসে তাদের গেম 3 জয়ে চারটি অলৌকিকভাবে স্কোরহীন ইনিংস পিচ করে ডজার্স ওয়ার্ল্ড সিরিজের নায়ক হওয়ার প্রায় পাঁচ মাস আগে, ক্লাইন একটি অচেনা মুখ হিসাবে সংগঠনে যোগ দিয়েছিলেন, সহকর্মী রিলিভার জো জ্যাকের বিনিময়ে অর্জিত হয়েছিল ডিপ-ডিশ সিজনের প্রতিটি ডজ ডিশ ট্রেডের কোর্সে।
সেই মুহুর্তে, এমনকি ক্লেইনও তার ভবিষ্যতের তারকা পালা ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেনি।
ছোটখাট লিগে তার ক্যারিয়ারের ERA ছিল 5.00-এর বেশি। তিনি 2024 সালে সীমিত বড় লিগ গেমগুলিতে লড়াই করেছিলেন, আটটি খেলায় নয় রান দেওয়ার সময় দুর্বল কমান্ডের মুখোমুখি হন। তিনি ইতিমধ্যেই তিনবার সংগঠন পরিবর্তন করেছেন এবং আগের দিন মেরিনার্স দ্বারা নিয়োগের জন্য মনোনীত হয়েছিল।
“আমি সকাল 9টায় একটি মিসড ফোন কল এবং একটি টেক্সট মেসেজে জেগে উঠি,” ক্লেইন মঙ্গলবার স্মরণ করেন। “আমি জানতে পেরেছিলাম যে আমি একজন ডিএফএ ছিলাম। সেই সময়ে এটি সত্যিই কম বার ছিল।”
এখন, আশ্চর্যজনক পরিবর্তনের ধরণে যা কেবল অক্টোবরই আনতে পারে, ক্লেইন বিশ্ব সিরিজের বিদ্যায় তার নাম খোদাই করেছেন।
“আমি মনে করি না এটি বেশি দিন স্থায়ী হবে,” তিনি যোগ করেছেন।
গেম 3-এ ডজার্সের বুলপেনে দাঁড়িয়ে থাকা শেষ ব্যক্তি হিসাবে, ক্লেইন একজন পেশাদার হিসাবে তার চেয়ে বেশি ছুঁড়েছেন, 72টি পিচ ছুঁড়েছেন যাতে দলটিকে একটি পজিশন প্লেয়ারকে ঢিবির উপর রাখা থেকে বাঁচাতে হয়।
ফ্রেডি ফ্রিম্যান চলে যাওয়ার পরে তাকে তার সতীর্থরা ভিড় করে, এবং তারপর তাকে হ্যান্ডশেক এবং ডজার্স আইকন স্যান্ডি কাউফ্যাক্সের “ভাল কাজ” দিয়ে ক্লাবহাউসে স্বাগত জানানো হয়।
খেলা শেষ হলে তার ফোনে 500টি মিস মেসেজ ছিল। মঙ্গলবার সকালে সবাইকে উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করার সময় তিনি আরও $ 500 উপার্জন করেছেন। তিনি বলেছিলেন যে ইন্ডিয়ানাতে তার মাধ্যমিক বিদ্যালয় হলওয়েতে তার একটি ছবি টাঙিয়েছিল।
চতুর্থ খেলার আগে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “আমি আজ সকালে ঘুম থেকে উঠেছি এবং গত রাতে ঘটেছে বলে আমার মনে হয় না।” “এটি শরীরের বাইরের অভিজ্ঞতা ছিল।”
ব্লুমিংটন, Ind. থেকে 25 বছর বয়সী একজন গুল্ম-দাড়িওয়ালা, সোমবারের অতিরিক্ত-অর্ধ-ম্যারাথনে ক্লেইনের পথ আরও বেশি পরিক্রমা হতে পারে না।
উচ্চ বিদ্যালয়ে, তিনি প্রাথমিকভাবে একজন ক্যাচার ছিলেন, যতক্ষণ না একটি ভাঙা থাম্ব তাকে পিচিংয়ে ফোকাস করতে বাধ্য করেছিল। যখন তিনি ইস্টার্ন ইলিনয় ইউনিভার্সিটি দ্বারা নিয়োগ পেয়েছিলেন, তখন তার ACT স্কোর (তিনি একটি 34 পেয়েছেন) তাকে প্রায় তার স্বাভাবিক বাহু প্রতিভার মতো সাহায্য করেছিল।
টরন্টোতে গেম 1-এর অষ্টম ইনিংসে ডজার্স উইল ক্লেইনও ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, কোনো রান করতে দেননি।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
“আমি শিক্ষাবিদদের বড়,” ইস্টার্ন ইলিনয় কোচ জেসন অ্যান্ডারসন মঙ্গলবার ফোনে বলেছিলেন। “আপনি যদি বিজ্ঞানের পাঠগুলি জানতে পারেন তবে আপনি কীভাবে স্লাইডার নিক্ষেপ করবেন তা জানতে পারবেন।”
অ্যান্ডারসন ভুল ছিল না. যদিও ক্লেইন প্রাথমিকভাবে মউন্ডে কাঁচা ছিল, তার প্রথম দুটি কলেজ সিজনে একটি 5.74 ERA পোস্ট করে, তিনি তার গতি উন্নত করার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন, কীভাবে তিনি তার লম্বা, 6-ফুট-5 ফ্রেমের মাধ্যমে উত্পন্ন শক্তির সদ্ব্যবহার করতে শেখেন।
তার ফাস্টবল ট্রিপল ফিগারের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সে এমএলবি স্কাউটদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে শুরু করে। যদিও 2020 সালে ক্লেইনের জুনিয়র মরসুম কোভিড-19 মহামারীর কারণে চারটি খেলার পরে শেষ হয়েছিল, তবে তিনি কলেজিয়েট গ্রীষ্মকালীন লীগগুলিতে কানসাস সিটি রয়্যালস দ্বারা সেই বছরের পঞ্চম এবং চূড়ান্ত রাউন্ডে খসড়া করার আগে যথেষ্ট প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছিলেন।
সেখান থেকে বড় লিগে ক্লেইনের উত্থান রৈখিক ছিল না। রয়্যালসের সাংগঠনিক সিঁড়িতে আরোহণ করার সময়ও তার দুর্বল কমান্ড (তার প্রথম তিনটি ছোট লিগ বছরে নয় ইনিংসে গড়ে প্রায় সাত রান) তাকে বাধা দেয়।
ক্লেইন গত বছর প্রধান লিগে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু ওকল্যান্ড অ্যাথলেটিক্সের সাথে একটি ট্রেড ডেডলাইন চুক্তিতে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার আগে মাত্র চারটি গেমে পিচ করেছিলেন। গত শীতে, 11.05 ERA দিয়ে 2024 সালের প্রচারাভিযান শেষ করার পর, তাকে আবার মেরিনার্সের সাথে মোকাবিলা করা হয়েছিল।
যে প্যাকেজ ফিরে? “অন্যান্য বিবেচনা,” MLB এর লেনদেন লগ অনুযায়ী।
অ্যান্ডারসন বলেন, “তার পুরো ক্যারিয়ারটাই চ্যালেঞ্জে ভরপুর ছিল।” “তার সত্যিই কিছু সময় এবং কাউকে বিশ্বাস করার দরকার ছিল।”
ডজার্সের সাথে, তিনি ঠিক এটিই খুঁজে পেয়েছেন।
তার আগমনের অনেক আগে, ক্লেইনের প্রতিষ্ঠানে প্রশংসক ছিল। ক্লাবের পিচিং ডিরেক্টর, রব হিল, 2021 এবং 2022 সালে বসন্তের প্রশিক্ষণের সময় যখন তিনি ক্লেইনকে প্রথমবার ছোট লিগ ব্যাকফিল্ড গেমগুলিতে দেখেছিলেন তখন তার হাই হিটার এবং মধ্য 80-এর কার্ভবল দ্বারা আঘাত পেয়েছিলেন।
“বসন্তের প্রশিক্ষণে আমাদের বিরুদ্ধে তার খেলাগুলি আমি স্পষ্টভাবে মনে রাখি,” হিল বলেছিলেন। “আমি ঘুরে বেড়াতাম এবং লোকেদের জিজ্ঞাসা করতাম: ‘এই লোকটি কে?’ “এটি ছিল তার সাথে আমার প্রথম পরিচয়।”
ডজার্সের সাথে ব্যবসা করার পরে, ক্লেইনকে ট্রিপল-এ ওকলাহোমা সিটিতে অপ্রাপ্তবয়স্ক লিগ পিচিং কোচ রায়ান ডেনিক এবং ডেভিড অ্যান্ডারসনের অধীনে কাজ করার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। সেখানে, তিনি তার দৃষ্টিভঙ্গি পরিমার্জন করতে শুরু করেন এবং জোনে তার উচ্চ-অকটেন অস্ত্রাগারকে আরও বেশি বিশ্বাস করতে শুরু করেন। 22 ইনিংসে তিনি 44 ব্যাটার আউট করেছেন।
“(তিনি) মোটেও ছোট ছিলেন না,” অ্যান্ডারসন মৌসুমের শেষে ওকেসির দলের ঘোষককে বলেছিলেন। “এটি এলাকায় প্রবেশ করা এবং তাদের সরে যেতে বাধ্য করার বিষয় ছিল।”
বছরের দ্বিতীয়ার্ধে এমএলবি রোস্টারে চারটি পদে থাকার সময় – যেখানে তিনি 14টি আউটিংয়ে 2.35 ইআরএ পোস্ট করেছিলেন – ক্লেইন বিগ-লিগ পিচিং কোচ মার্ক প্রাইওর এবং কনর ম্যাকগিনেসের সাথে তার সর্ব-গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয় পিচ দেওয়ার জন্য একজন সুইপার তৈরিতে কাজ করেছিলেন।
ম্যানেজার ডেভ রবার্টস বলেছেন, “আমি ভেবেছিলাম আমাদের কোচ ডেলিভারির কাঠামো তৈরি করার জন্য একটি দুর্দান্ত কাজ করেছে, তাকে স্ট্রাইক জোনে থাকতে চ্যালেঞ্জ করেছে এবং স্লাইডারে কাজ করেছে,” ম্যানেজার ডেভ রবার্টস বলেছেন। “তিনি একজন দুর্দান্ত লোক। এটি সেই জিনিসগুলির মধ্যে একটি যা আপনি সত্যিই জানেন না যতক্ষণ না আপনি কাউকে আগুনে নিক্ষেপ করেন।”
ডজার্স প্রাথমিকভাবে এই বছরের অক্টোবরে তা করেনি, প্লে অফের প্রথম তিন রাউন্ডের জন্য ক্লাইনকে অ্যারিজোনায় তথাকথিত “স্টে হট” ক্যাম্পে পাঠায়।
কিন্তু যখন ক্লেইন সেখানে ছিলেন, হিল বলেছিলেন যে লাইভ ব্যাটিং অনুশীলনের দ্বি-সাপ্তাহিক সেশনের সময় “তিনি কতটা লক ইন ছিলেন তা বেশ লক্ষণীয়”, যেখানে পিচার “নিরন্তর প্রতিক্রিয়া জানতে চাইছিল এবং তার জিনিসপত্র প্রস্তুত আছে কিনা তা নিশ্চিত করার চেষ্টা করছিল।”
ওয়ার্ল্ড সিরিজের আগে দলের সপ্তাহের ছুটির সময়, ক্লেইনকে লস অ্যাঞ্জেলেসে পাঠানো হয়েছিল বিগ-লিগ হিটারদের বিরুদ্ধে আরও লাইভ স্ট্রাইক নিক্ষেপ করার জন্য। তিনি অবিলম্বে আবার মুগ্ধ হন, নিজেকে আরও ধাক্কা দিতে সাহায্য করেন ফল ক্লাসিক রোস্টারে যখন দলটি গেমটি মিশ্রিত করার উপায় নিয়ে চিন্তা করে।
যাইহোক, যখন ক্লেইন জানতে পেরেছিলেন যে তিনি আসলে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সক্রিয় থাকবেন, তখন তিনি স্বীকার করেছিলেন যে এটি একটি আশ্চর্যজনক ছিল।
“আমি সেখানে যেতে যাচ্ছি এবং এই সমস্ত লোকদের সাহায্য করার জন্য আমি যা করতে পারি তা করতে যাচ্ছি যারা তাদের সেরা চেষ্টা করেছে,” তিনি নিজেকে বলেছিলেন।
ব্লু জেসের কাছে একটি গেম 1 হারে এমওপি ডিউটির একটি স্কোরহীন ইনিংস ধরে রাখার পরে, সোমবারের খেলাটি গভীর রাতের মধ্যে প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে ক্লেইন আরও একটি সুযোগ আসতে শুরু করেছিলেন।
“আমি বুঝতে পেরেছিলাম যখন আমি বুলপেনের চারপাশে তাকালাম এবং আমার নামটি এখনও সেখানে একমাত্র নাম ছিল, আমি যতক্ষণ না পারব না ততক্ষণ পর্যন্ত (প্রচার চালিয়ে যাচ্ছি)” তিনি হেসেছিলেন।
ইনিংসের মধ্যে যখনই তিনি ডাগআউটে ফিরেছেন, তিনি কোচিং স্টাফদের বলেছিলেন যে তিনি চালিয়ে যেতে প্রস্তুত।
“কেউ পাত্তা দেবে না যে আমার পা এখন ক্লান্ত,” তিনি বলেছিলেন। “আমি আমার মধ্যে অন্য পিচ নিক্ষেপ করার ক্ষমতা খুঁজে পেয়েছি, এবং তারপরে তার পরে আরেকটি পিচ নিক্ষেপ করি।”
ইলিনয়ে ফিরে, অ্যান্ডারসন ক্লেইনের অতীতের অন্য সবার মতো ছিলেন। তিনি কতটা গভীর পাহাড় খনন করতে পেরেছেন তা দেখে বিস্মিত। তারা এমন একটি মুহূর্ত দ্বারা স্পর্শ করেছিল যে তারা, ঠিক তার মতো, ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে না বা সম্ভবত কল্পনাও করতে পারেনি।
“তার সম্পর্কে সবকিছু – তার মানসিকতা, তার কাজের নীতি, তার বাধা, তার পথ – সেই সময়ে এই ক্ষেত্রে তার ভাগ্য ছিল,” অ্যান্ডারসন বলেছিলেন। “এটি ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ বেসবল গেমগুলির মধ্যে একটি।”
সমস্ত প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, ক্লেইনই সম্ভবত তার সবচেয়ে বীরত্বের চিহ্ন রেখে গেছেন।
