Conor McDermott-Mostowy মিলান-কর্টিনাতে শীতকালীন অলিম্পিকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান। তার অবশ্যই তা করার প্রতিভা, ইচ্ছা এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে।
তার যেটা টাকার অভাব।
“আপনি অবশ্যই ছয়টি পরিসংখ্যানে পৌঁছাতে পারেন,” ম্যাকডারমট মুস্টয়ের এজেন্ট, ডেভিড ম্যাকফারল্যান্ড, তার অলিম্পিক স্বপ্ন অনুসরণ করার জন্য স্পিড স্কেটারের বার্ষিক জীবনযাপন এবং প্রশিক্ষণের জন্য কী প্রয়োজন সে সম্পর্কে বলেছিলেন।
বিগত বছরে, ম্যাকডারমট-মুস্তাওয়ে সমকামী হওয়ার কারণে অর্থ খুঁজে পাওয়া ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়েছে। যেহেতু প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প জানুয়ারিতে হোয়াইট হাউসে ফিরে এসেছেন, তার সাথে বৈচিত্র্য-বিরোধী, সমতা এবং অন্তর্ভুক্তির এজেন্ডা নিয়ে এসেছেন, স্পনসর যারা আগে LGBTQ+ অ্যাথলেট এবং উদ্যোগ গ্রহণ করেছিলেন তারা McDermott-Mustway-এর পছন্দ থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন, ধ্বংসাত্মক প্রভাবে।
“অবশ্যই একটি লক্ষণীয় পরিবর্তন হয়েছে,” বলেছেন ম্যাকফারল্যান্ড, যিনি কয়েক দশক ধরে এনএফএল এবং এনবিএ থেকে পেশাদার ফুটবলে সমকামী এবং লেসবিয়ান ক্রীড়াবিদদের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। “অনেক ব্র্যান্ড এবং কথা বলার সুযোগ যা আগে LGBTQ অ্যাথলেটদের হাইলাইট করেছিল তা এখন প্রত্যাহার করা হচ্ছে বা সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।”
তিনি যোগ করেছেন: “এগুলি কেবল প্রতীকী অংশীদারিত্ব নয়।” “এগুলি অত্যাবশ্যক আয়ের সুযোগ যা ক্রীড়াবিদদের তাদের প্রশিক্ষণ, প্রতিযোগিতা এবং জীবিকা নির্বাহের জন্য অর্থায়ন করতে সহায়তা করে।”
প্রভাব বিস্তৃত খেলাধুলা জুড়ে অনুভূত হয় যেখানে স্পনসরশিপ ডলার প্রায়শই জেতা এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম না হওয়ার মধ্যে পার্থক্য করে। কিন্তু এটি বিশেষ করে স্বতন্ত্র খেলার ক্ষেত্রে তীব্র যেখানে ক্রীড়াবিদরা ব্র্যান্ড হয়ে ওঠে এবং তাদের অনন্য বৈশিষ্ট্যগুলি – তাদের আকার, চেহারা, কৃতিত্ব, এমনকি যৌন পছন্দগুলি – এমন জিনিস হয়ে ওঠে যা ভক্ত এবং আর্থিক সমর্থকদের আকর্ষণ করে বা তাড়িয়ে দেয়।
“সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হল যে এই সিদ্ধান্তগুলি কর্মক্ষমতা সম্পর্কে খুব কমই হয়,” ম্যাকফারল্যান্ড বলেছিলেন। “এটি LGBTQ সম্প্রদায়ের উপলব্ধি সম্পর্কে। এই ধরনের ভয়-চালিত পুশব্যাক জড়িত প্রত্যেকের জন্য ক্ষতিকারক কারণ, মানুষের খরচের বাইরে, এটি অত্যন্ত অদূরদর্শীও। LGBTQ সম্প্রদায় এবং এর মিত্ররা বিপুল ক্রয় ক্ষমতা সহ বহু-ট্রিলিয়ন-ডলারের বিশ্ব বাজারের প্রতিনিধিত্ব করে।”
ট্রাভিস শুমাক, NHRA সার্কিটের একমাত্র প্রকাশ্য সমকামী চালক, 2022 সালে একটি ক্যারিয়ার-উচ্চ পাঁচটি ইভেন্ট পরিচালনা করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি একবার তার ড্র্যাগস্টারকে ধীর করার জন্য রংধনু রঙের ছাতা ব্যবহার করার সময় মিশন ফুডস, প্রক্টর অ্যান্ড গ্যাম্বল এবং ক্রোগারের মতো বড় ব্র্যান্ডের সাথে চুক্তি বন্ধ করেছিলেন।
ক্রোগারই একমাত্র যার সমর্থন এখনও কমেনি, এবং ফলস্বরূপ, শুম্যাক বছরের শেষ আট মাস তার গাড়িটিকে ট্রেলারে রাখতে বাধ্য হয়েছিল।
তিনি যখন দৌড়ে অংশ নেন, তখন তার প্যারাসুট ছিল কালো।
ট্র্যাভিস শুমাক নভেম্বর 2024-এ লাস ভেগাস মোটর স্পিডওয়েতে NHRA ন্যাশনালসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।
(Getty Images এর মাধ্যমে মার্ক সানচেজ/স্পোর্টসওয়্যার আইকন)
“এটি খুব আশাবাদী এবং উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল,” বলেছেন শুম্যাক, যিনি একটি ইঞ্জিনে প্রায় $60,000 এবং ড্র্যাগ স্ট্রিপে প্রতি রাইডে $25,000 পর্যন্ত ব্যয় করেন৷ “এলজিবিটিকিউ সম্প্রদায়ের জন্য একমাত্র ড্রাইভার হওয়া খুবই লাভজনক হতো। আমি ছয় থেকে আটটি রেস করার পরিকল্পনা নিয়ে গত মৌসুম শেষ করেছি। বড় বড় কোম্পানির সাথে দারুণ কথোপকথন চলছে। এখন, আমি শুধুমাত্র একটি রেস করেছি, সম্পূর্ণভাবে অর্থায়নের উপর নির্ভরশীল।”
“যখন আপনি $100,000 চেকের জন্য জিজ্ঞাসা করছেন, এই ব্র্যান্ডগুলির পক্ষে সপ্তাহান্তে সেই ঝুঁকি নেওয়া খুব কঠিন যখন আমার লিঙ্গ পরিচয়ের কারণে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া হতে পারে,” তিনি যোগ করেছেন।
ফরচুন 500 কোম্পানির একজন স্পনসরশিপ ম্যানেজার যেটি আগে শুমাকে সমর্থন করেছিল বলেছিল যে তিনি ড্রাইভারের সাথে তার সম্পর্ক শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে আলোচনা করার জন্য অনুমোদিত নন।
এর বেশ কিছু কারণ থাকতে পারে বলে জানিয়েছেন ইউএসসির অ্যানেনবার্গ স্কুলের ইনস্টিটিউট ফর স্পোর্টস, মিডিয়া অ্যান্ড সোসাইটির পরিচালক ড্যানিয়েল টি ডারবিন। উদাহরণস্বরূপ, অর্থনীতিতে মন্দা যত্নের বাজেট কঠোর করার দিকে পরিচালিত করেছে। তবে হোয়াইট হাউসের বার্তাগুলি যে একটি শীতল প্রভাব ফেলেছিল তাতে কোনও সন্দেহ নেই।
“এটি অবশ্যই এই সমস্যাটির চারপাশের পরিবেশকে আরও কঠিন করে তোলে কারণ সামাজিক পরিবর্তনের সাথে সম্পর্কিত বিজ্ঞাপন এবং প্রচার ট্রাম্প প্রশাসনের দ্বারা কঠোর সমালোচনা করা হয়েছে,” ডারবিন বলেছেন।
উপরন্তু, কর্পোরেট স্পনসর যারা একসময় বৈচিত্র্যের পিছনে র্যালি করেছিল, প্রত্যয় বা আগ্রহের বাইরে, নির্বাচনের ফলাফলকে আংশিকভাবে প্রত্যাখ্যান হিসাবে দেখেছিল।
“আমরা যদি সেই পথে যাই তাহলে আমরা জনসংখ্যার 50% প্রস্রাব করতে পারি। আমরা কি সত্যিই আমাদের ব্র্যান্ডের সাথে এটি করতে চাই?” ডারবিন কোম্পানিগুলো কথোপকথনের বিষয়ে বলেন।
LGBTQ+ অধিকারের মতো বিষয়গুলিতে ফিরে যাওয়ার অর্থ এই নয় যে একসময় প্রগতিশীল কোম্পানিগুলি এখন ভণ্ড। অনেকের জন্য, তারা যে রঙের যত্ন নেয় তা হল সবুজ।
“আপনি লোকেদের এমন একটি দর্শন দেওয়ার চেষ্টা করছেন যা তাদের নেই,” ডারবিন বলেছিলেন। “এবং তারা কারণগুলিতে বিশ্বাস করলেও, তারা বিশ্বাস করে এমন একটি কারণ গ্রহণ করে তাদের কোম্পানিকে আত্ম-ধ্বংস করবে না। তারা এটিকে আংশিকভাবে আলিঙ্গন করবে কারণ তারা বিশ্বাস করে যে এটি নীচের লাইনের জন্য ইতিবাচক।
“এটা কিভাবে কাজ করে।”
ফলস্বরূপ, অন্যদেরকে তহবিলের শূন্যতা পূরণে সাহায্য করার জন্য তাদের প্রচেষ্টা বাড়াতে হয়েছে। আউট অ্যাথলেট ফান্ড, একটি 501(c)(3) সংস্থা, সম্প্রতি LGBTQ+ ক্রীড়াবিদদের আর্থিক সহায়তা এবং অন্যান্য সহায়তা প্রদানের জন্য তৈরি করা হয়েছে৷ পশ্চিম হলিউডে নভেম্বরে অনুষ্ঠিত একটি ইভেন্টের পরে ম্যাকডারমট-মুস্তাওয়েই প্রথম চেক পেয়েছিলেন যা $15,000 এরও বেশি সংগ্রহ করেছিল।
“আমরা এখানে তাদের খরচ কভার করতে সাহায্য করতে এসেছি কারণ অন্য অনেক লোক তা করে না,” বলেছেন সাইড জেইগলার, গ্রুপের একজন প্রতিষ্ঠাতা বোর্ড সদস্য এবং LGBTQ+ সমস্যাগুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ একটি ক্রীড়া সংবাদ সাইট OutSports-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা৷
এই ধরনের কাটব্যাক, ধনী কর্পোরেট স্পনসর থেকে শুরু করে ব্যক্তিরা তাদের অতিরিক্ত নগদ দান করে, ম্যাকডারমট মুস্টয়ের মতো অ্যাথলেটদের ক্যারিয়ারকে লাইনচ্যুত করার হুমকি দেয়, যারা তার পরিবারের উপর নির্ভর করে এবং মার্কিন অলিম্পিক এবং প্যারালিম্পিক কমিটি থেকে তার বেশিরভাগ জীবনযাত্রার এবং প্রশিক্ষণের ব্যয় বহন করার জন্য একটি সামান্য উপবৃত্তি। এবং যেহেতু তিনি ফেব্রুয়ারিতে মিলান কর্টিনা অলিম্পিক শুরুর আগে 27 বছর বয়সী হবেন, তাই তিনি অলিম্পিয়ান হওয়ার আরেকটি সুযোগের জন্য পেন্ডুলামটি আবার দোলানোর জন্য অপেক্ষা করতে পারবেন না।
অক্টোবরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে 1,500 এবং 500 মিটার দৌড়ে মেডেল জয়ী ম্যাকডারমট মুস্টয় বলেছেন, “আমি 99 শতাংশ নিশ্চিত যে আমি (খাবার) স্ট্যাম্পের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছি, যা তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক লং ট্র্যাক ট্রায়ালে 2-5 জানুয়ারী মিলওয়াকিতে যাওয়ার জন্য একটি শক্তিশালী প্রতিযোগী করে তোলে।” “প্রতি বছর যা আমাদের বাঁচায় তা হল ভ্রমণ। আমরা যখন দলের সাথে আসি তখন আমাদের প্রায় সব খরচই পরিশোধ করা হয়।
“আমি যদি এক বছর বিশ্বকাপে অংশ নিতে না পারি তবে আমি ধ্বংস হয়ে যাব।”
ম্যাকডারমট-মাস্টওয়ের অতীত সাফল্য এবং অলিম্পিক সম্ভাবনাই তাকে স্পনসরদের কাছে বিক্রি করে, সে সমকামী নয়। কিন্তু এটাই তাকে আলাদা করে তোলে। যদি তিনি মিলানো-কর্টিনার জন্য যোগ্যতা অর্জন করেন, তবে তিনি মার্কিন দলে প্রকাশ্যভাবে সমকামী ক্রীড়াবিদদের একজন হবেন।
“আমি সবসময়ই আমার যৌনতা নিয়ে খুব খোলামেলা ছিলাম। তাই এটা আসলে কোনো আলোচনা ছিল না,” তিনি বলেন।
“আমি অবশ্যই আমার এজেন্টের কাছ থেকে শুনেছি যে অনেক লোক, বন্ধ দরজার পিছনে, বলছে, ‘ওহ, আমরা সমকামী ক্রীড়াবিদদের সমর্থন করতে পছন্দ করি।’ তবে এটি আমাদের জনসাধারণের মুখ হওয়ার সময় নয়।”
বিতর্ক নতুন নয়, যদিও এটি বছরের পর বছর ধরে বিকশিত হয়েছে। ফিগার স্কেটার অ্যাম্বার গ্লেন, যিনি গত বছর ইউএস চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ী প্রথম কুয়ার মহিলা হয়েছিলেন, স্মরণ করেন যে রাশিয়ায় 2014 অলিম্পিকের আগে যৌন পছন্দগুলি একটি বড় আলোচনার বিষয় ছিল, যেখানে LGBTQ+ অভিব্যক্তির জন্য জনসমর্থন নিষিদ্ধ।
“সে সময় আমি মাঠের বাইরে ছিলাম না, কিন্তু আমি ভাবছিলাম: ‘আমি কী করতে যাচ্ছি? আমি কী বলতে যাচ্ছি?'” গ্লেন বলেছিলেন। “এগিয়ে যাওয়া, আমি আশা করি আমরা এটি অর্জন করতে পারব যেখানে লোকেরা কোন কিছু নিয়ে চিন্তা না করেই তাদের মতো প্রতিযোগিতা করতে পারে।
“স্নোবোর্ডিং অনন্য। বিচিত্র জায়গায় আমাদের আরও বেশি গ্রহণযোগ্যতা এবং আরও সম্প্রদায় রয়েছে। এটি সব খেলার ক্ষেত্রে নয়। আমরা অবশ্যই উন্নতি করছি, তবে আমাদের এখনও অনেক পথ যেতে হবে।”
কনর ম্যাকডারমট-মাস্টওয়ে ফেব্রুয়ারিতে মিলান-কর্টিনাতে অলিম্পিক গেমসে স্পিড স্কেটিংয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার আশা করছেন৷
(ডিন মোহতারোপোলস/গেটি ইমেজ)
ইতিমধ্যে, ম্যাকডারমট-মুস্টয় এবং শুমাকের মতো ক্রীড়াবিদদের সমর্থনের নতুন উত্সগুলি খুঁজে পেতে নিজেদেরকে পুনরায় পরিচয় করিয়ে দেওয়ার উপায় খুঁজে বের করতে হতে পারে।
“এটা এমন নয় যে আমি পায়খানায় ফিরে যাচ্ছি,” বলেছেন শুমাকে, যিনি তার বাইকটিকে পার্ক করে রেখে দেউলিয়া হওয়ার পরিবর্তে পরের বছর নিয়মিত বাইকারদের কাছে ভাড়া দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন৷ “এটি এখন মূল গল্প নাও হতে পারে। আমি গল্পটি বলার জন্য, ব্র্যান্ডকে নতুন করে সাজানোর জন্য বিভিন্ন উপায়ে চেষ্টা করছি।”
“এটি দেখতে অদ্ভুত ছিল,” শুম্যাক যোগ করেছেন, যিনি একবার নিজেকে পৃথিবীর দ্রুততম সমকামী মানুষ হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। “আমি জানি এটা আবার সুইং হতে চলেছে। এবং আমি ভয়ও পাচ্ছি, যখন আমি গ্রিন্ডারের সাথে অংশীদারিত্ব করেছি এবং আমার কাছে রামধনু ছাতা ছিল তখন কি আমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম? আমি কি খুব শক্তিশালী হয়েছিলাম? আমি কি তা করেছি?”
“আমি সমকামী রেস কার চালকদের পথ বেছে নিয়েছি, এবং এটি একটু ধীরগতির। আমি মনে করি না যে আমার নিজেকে দোষারোপ করার প্রয়োজন আছে। এটি কেবল একটি ভয় যা এই মুহূর্তে মানুষের মধ্যে রয়েছে।”
একটি ভয় যা ক্রীড়াবিদদের জন্য ব্যয়বহুল প্রমাণিত হয় যা অর্থ প্রদানে কম সক্ষম।
