এবারের আসর শুরু হওয়ার আগে থেকেই আলোচনায় ছিলেন লিভারপুলের দুই তারকা মোহাম্মদ সালাহ ও সাদিও মানে। বিগত কয়েকবছর ধরে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটির দাপট দেখানোর পেছনে অন্যতম কারিগর তারা। চলমান আফ্রিকান নেশনস কাপের ফাইনালেও ওঠেছে মোহাম্মদ সালাহর মিশর ও সাদিও মানের সেনেগাল। ক্লাব ফুটবলের দুই সতীর্থ এবার দেশের জন্য শিরোপার লড়াইয়ে একে অপরের প্রতিপক্ষ।
বর্তমান সময়ে আফ্রিকা মহাদেশের সেরা খেলোয়াড়দের তালিকা করলে এই দুইজন উপরের দিকেই থাকবে। অনেকের কাছে সেরা দুই তারাই। ক্লাবের হয়ে একসঙ্গে অনেক শিরোপা জিতলেও এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে তাদের অর্জন শূন্য। জিততে পারেননি কোনো আন্তর্জাতিক শিরোপা। এবার যেকোনো একজনের সেই আক্ষেপ ঘুচতে যাচ্ছে। আগামী রবিবার (৬ ফেব্রুয়ারি) অনুষ্ঠেয় ফাইনালেই তা নির্ধারিত হয়ে যাবে।
এর আগে সাতবার আফ্রিকান নেশনস কাপের শিরোপা জিতেছে মিশর। তবে সেগুলোতে ছিলেন না সালাহ। অন্যদিকে, সেনেগাল কখনোই আফ্রিকার সেরা হতে পারেনি। এবার সেই সুযোগ আছে।
গত পরশু অনুষ্ঠিত প্রথম সেমিফাইনালে বুরকিনা ফাসোকে হারিয়েছে সেনেগাল। গতকাল (৩ ফেব্রুয়ারি) রাতে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে স্বাগতিক ক্যামেরুনকে টাইব্রেকারে হারিয়েছে মিশর।
