তার পায়ের কাছে কনফেটি, হাতে একটি পানীয় এবং তার মুখে সমান অংশের ত্রাণ ও উচ্ছ্বাসের হাসি, ডজার্সের তৃতীয় বেসম্যান ম্যাক্স মুন্সি রাতের প্রশ্নটিকে কেবল একটি অভিশাপ চিন্তা করেছিলেন।
ডজার্স কি একটি রাজবংশকে সিমেন্ট করেছিল?
“আমি তাই মনে করি,” তিনি বলেন.
গত ছয়টি মরসুমে, মুন্সি গত বিশ্ব সিরিজের তিনটিতেই পিচ করা ছয়জন ডজার্স খেলোয়াড়ের একজন। তিনি সেই দলের অন্যতম মুখ হয়ে ওঠেন যা সর্বকালের ঐতিহাসিক উচ্চতায় উঠেছিল।
কিন্তু যখন ক্লাবের উত্তরাধিকারের বিষয়টি উঠে আসে, শনিবার রাতে টরন্টোতে ডজার্সের রোমাঞ্চকর গেম 7 ট্রিপের পরে যখন তিনি মাঠে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন 35 বছর বয়সী অভিজ্ঞের মন অন্য চিন্তায় আবদ্ধ ছিল। তিনি যে গর্ব অনুভব করেছিলেন তা একটি ভিন্ন উত্স থেকে উদ্ভূত হয়েছিল।
“আমি সবচেয়ে গর্বিত জিনিস আমরা তৈরি করেছি সংস্কৃতি,” তিনি বলেন. “আমি আশা করি এটিই সবচেয়ে বেশি আলোচনা করা হয়।”
জনসাধারণের বক্তৃতায়, অবশ্যই, এটি এমন হবে না।
এই ডজার্স, তাদের স্টার রোস্টারের সাথে, রেকর্ড $415 মিলিয়ন বেতনের বেতন এবং বড়-ব্যয়কারী খলনায়ক হিসাবে খ্যাতি অর্জন করেছে যারা বেসবলকে ধ্বংস করবে, খেলাধুলায় আর্থিক বৈষম্য সম্পর্কে আলোচনার জন্যই উসকে দিয়েছে।
পরের বছর একটি শ্রম যুদ্ধের সাথে সাথে, তারা এজেন্টদের দিকে ফিরে যাবে, যা সমালোচকরা যুক্তি দেবে উত্তর আমেরিকার একমাত্র প্রধান পেশাদার স্পোর্টস লিগের কর্মহীনতার সবচেয়ে আকর্ষণীয় উদাহরণ যেখানে কঠোর বেতনের ক্যাপ নেই।
এর মধ্যে কিছু উদ্বেগ ন্যায্য হবে (ডজার্স মেজর লীগে আগে কখনও দেখা যায়নি এমন স্তরে ব্যয় করছে এবং তাদের বেশিরভাগ প্রতিযোগীকে ছাড়িয়ে গেছে)। অন্যদের ওভাররেট করা হবে (তারা লিগের নিয়মের মধ্যেও ব্যয় করে, প্রায় সমস্ত অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজির তুলনায় উচ্চ শতাংশে তাদের রোস্টারে রাজস্ব পুনরায় বিনিয়োগ করে)।
কিন্তু খেলোয়াড়রা নিজেরা খুব একটা পাত্তা দেয়নি।
অর্থ, সর্বোপরি, তাদের পরপর দুটি বিশ্ব সিরিজ জয়ের প্রতিভা দিয়েছে। তবে শনিবার গেম 7-এ তারা যে মানসিক এবং শারীরিক পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল, তা পার করতে এবং বিশেষত কাটিয়ে উঠতে তাদের সাহায্য করার জন্য অন্য কিছু নেওয়া হয়েছিল।
“যখন আপনি ডজার্সে আসেন, এবং আপনি একটি ডজার্স ইউনিফর্ম পরেন, তখন এটি সব সম্পর্কে: ‘খেলা জেতার জন্য আপনাকে যা করতে হবে তা আপনি কীভাবে করবেন?’ আপনি কীভাবে দলকে খেলা জিততে সাহায্য করবেন?” মুন্সি বলল, তার কর্কশ কণ্ঠস্বর কর্কশ হতে থাকে। “আমি গুরুত্ব সহকারে কথায় বলতে পারি না যে আমার কাছে এর অর্থ কী যে আমরা বিশেষ কিছু তৈরি করেছি। এখন সবাই তাকে চেনে।”
ডজার্সের দ্বিতীয় বেসম্যান মিগুয়েল রোজাস, ডানদিকে, দলটি ওয়ার্ল্ড সিরিজের গেম 7 জিতে ম্যাক্স মুন্সির সাথে উদযাপন করছে।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
সংস্কৃতি এবং সৌহার্দ্য এমন কিছু বৈশিষ্ট্য হতে পারে যা যেকোনো ওয়ার্ল্ড সিরিজের পরে নির্দেশ করা সহজ, কিন্তু তবুও তারা এই বছর এটির প্রতিলিপি করার জন্য ডজার্সের অনুসন্ধানে উপস্থিত ছিল।
এই পোস্ট সিজনের প্রথম বড় টার্নিং পয়েন্ট নিন: বিখ্যাত “হুইল প্লে” যা ডজার্স ন্যাশনাল লিগ ডিভিশন সিরিজের গেম 2-এর নবম ইনিংসে নো-হিটারকে রক্ষা করতে দৌড়েছিল।
এই কৌশলটি মুকি বেটস দ্বারা প্রস্তাবিত এবং কার্যকর করা হয়েছিল — একজন খেলোয়াড় দ্য ডজার্স পাঁচ বছর আগে গোল্ড গ্লোভ রাইট ফিল্ডার হওয়ার জন্য $365 মিলিয়নে স্বাক্ষর করেছিলেন, কিন্তু যিনি এই মৌসুমে পূর্ণ-সময়ের ভিত্তিতে রোস্টার প্রয়োজনীয়তার বাইরে শর্টস্টপে চলে গিয়েছিলেন এবং গোল্ড গ্লোভ ফাইনালিস্টে পরিণত হয়েছেন৷
ডলারের কারণ হতে পারে বেটস এখন লস অ্যাঞ্জেলেসে খেলছে। কিন্তু মাঠের খেলোয়াড়দের সাথে নেওয়ার জন্য এটি ছিল তার পরিশ্রমী দৈনন্দিন রুটিন, এবং তার কাছ থেকে শেখার এবং প্রাথমিক মরসুমের ক্রমবর্ধমান ব্যথা কাটিয়ে উঠার ক্ষমতা, যা সেই মুহূর্তটিকে সম্ভব করেছিল।
“তার জন্য, আমি মনে করি এই ধরনের শর্টস্টপ খেলা কম মূল্যায়ন করা হয়,” বেসবল অপারেশনের সভাপতি অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যান বলেছেন। “আমি মনে করি না যে লোকেরা এটি কতটা কঠিন সেদিকে যথেষ্ট মনোযোগ দেয়।”
NLDS জয়ের জন্য একটি অপ্রত্যাশিত নতুন ভূমিকায় অপারেটিং অন্য তারকা প্রতিভার অবদান প্রয়োজন।
যখন উদীয়মান জাপানি তারকা রকি সাসাকি এই অফসিজনে ডজার্সের সাথে স্বাক্ষর করেছিলেন, তখন এটি প্রতিভা সংগ্রহের বিষয়ে বাইরের উদ্বেগ উত্থাপন করেছিল। যাইহোক, সাসাকি প্রথমে লড়াই করেছিলেন, কাঁধের ইনজুরির কারণে বছরের বেশির ভাগ সময় অনুপস্থিত ছিলেন এবং তারপরে প্লেঅফের আগে বুলপেনে যাবেন কি না সেই বিষয়ে সিদ্ধান্তের সম্মুখীন হয়েছেন।
তিনি স্বীকার করেছেন, যদিও তিনি তার কর্মজীবনে এতটা অনুগত ছিলেন না। এবং প্লে অফে, তিনি দলের কাছাকাছি শূন্যস্থান পূরণ করেছিলেন, যা তাদের গেম 4 এনএলডিএস জয়ে তিনটি নিখুঁত ইনিংস দ্বারা হাইলাইট হয়েছিল।
বাম দিক থেকে, শোহেই ওহতানি, ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটো এবং রকি সাসাকি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর উদযাপন করছেন।
(রবার্ট গাউথিয়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
“রকির জন্য তার এক বছর পরে এই জায়গায় আসা, এটি আমাদের জন্য একেবারে বিশাল ছিল,” মুন্সি সে সময় বলেছিলেন।
NL চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজই একমাত্র সময় যখন ডজার্স একটি প্লে-অফ খেলায় প্রতিপক্ষকে স্পষ্টভাবে ছাড়িয়ে যায়, ব্লেক স্নেলের ঐতিহাসিক পারফরম্যান্সের পিছনে মিলওয়াকি ব্রুয়ার্সকে ছাড়িয়ে যায় (গত মৌসুমে $182 মিলিয়ন স্বাক্ষর করে), ইয়োশিনোবু ইয়ামামোটো ($365 মিলিয়ন আগের শীতে স্বাক্ষর করে) এবং টাইলার গ্লাসনো ($13-এ সব মিলিয়ে $6-5 মিলিয়ন)। Shohei Ohtani থেকে গেম 4 ($136.5 মিলিয়ন অধিগ্রহণ) $136.5 মিলিয়ন (একজন $700 মিলিয়ন মানুষ ডজার্সের খরচ নিয়ে আতঙ্কের কেন্দ্রে ছিল)।
যাইহোক, ওয়ার্ল্ড সিরিজ টরন্টো ব্লু জেসের কাছ থেকে একটি অপ্রত্যাশিতভাবে শক্তিশালী চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছিল – যারা তাদের শীর্ষ-পাঁচটি $278 মিলিয়ন বেতনের সত্ত্বেও ডজার্সের বিরুদ্ধে আন্ডারডগ ছিল।
ফল ক্লাসিকে, ডজার্সের অপরাজেয়তার দীপ্তি ভেঙে পড়েছিল। লাইনআপ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। শুধুমাত্র ইয়ামামোতো আবর্তনে তার আগের স্তরের আধিপত্য বজায় রেখেছিলেন। দীর্ঘদিনের সন্দেহজনক বুলপেনটি শেষ পর্যন্ত নড়বড়ে হয়ে গেল। এবং সিরিজের অনেক দিক থেকে (যেটিতে ব্লু জেস ডজার্সকে 34-26-এ ছাড়িয়েছে এবং ডজার্সের দলের গড় .203 এর বিপরীতে .269 হিট করেছে), ডজার্সকে দেখে মনে হচ্ছে তারা দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।
ফ্রিডম্যান বলেন, “আমি বলতে চাচ্ছি, আমরা খুব একটা ভালো খেলিনি। “কিন্তু এইগুলি হল বড় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত যেখানে আমাদের ছেলেরা সত্যিই দেখায়… যা আমি মনে করি তারা কারা, প্রতিযোগিতা, তারা একে অপরের জন্য কতটা যত্নশীল, লস অ্যাঞ্জেলেসে চ্যাম্পিয়নশিপ ফিরিয়ে আনার বিষয়ে তারা কতটা যত্নশীল।”
গেম 3 ছিল, যখন ডজার্স একটি 18-ইনিং ম্যারাথনে বিজয়ী হয়েছিল স্বল্প পরিচিত রিলিভার উইল ক্লাইনের কাছ থেকে একটি অপ্রত্যাশিত হোম রান পেয়ে, যে বছরের বেশিরভাগ সময় নাবালকদের মধ্যে আটকে থাকা সত্ত্বেও একটি ভয়ঙ্কর চার-ইন্সিং আউটিংয়ের জন্য তার বাহু উৎসর্গ করতে ইচ্ছুক ছিল।
গেম 6 ছিল, যখন দলটি একটি সম্ভাব্য শেষ-সিজন এবং নবম ইনিংস জ্যাম থেকে বেঁচে গিয়েছিল অভিজ্ঞ কিক হার্নান্দেজ (অক্টোবরের অসামান্য খেলোয়াড় যিনি নিয়মিত মৌসুমে সীমিত সময় খেলার পরে প্লে অফের প্রতিটি খেলা শুরু করেছিলেন) এবং মিগুয়েল রোজাস (যিনি টিম 20-এর 20-এর 20-20-2000-র লেনদেনের মধ্যে একজন হয়ে উঠেছেন। ছোট লিগের সম্ভাবনা, যদিও তিনি বেশিরভাগ গ্রীষ্মে গভীর ভূমিকা পালন করেছিলেন)। ডাবল প্লেতে জয়ের সিলমোহর।
“এটাই আমাদেরকে সত্যিই শক্তিশালী করে তোলে,” রোজাস বলেছিলেন। “(আমরা) প্রতিদিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি, এবং পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, আমি মনে করি প্রত্যেকেই অতীতকে ভুলে যাওয়া এবং এখনই মুহূর্তের দিকে মনোনিবেশ করতে পারে।”
খেলা 7 চূড়ান্ত পরীক্ষা প্রদান করেছে.
তিন রানের তৃতীয় ইনিংসে বো বিচেট হোমারের পর রজার্স সেন্টারকে দোলা দিয়ে ডজার্স তাড়াতাড়ি পিছিয়ে পড়ে। তারা ওহতানির উপর নির্ভর করতে পারেনি, যিনি অল্প বিশ্রামে একটি কলস হিসাবে খেলা শুরু করার সময় গ্যাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন। নবম ইনিংস পর্যন্ত পিছন থেকে খেলার পরিবর্তে তাদের ফিরে যেতে হয়েছিল – যখন তাদের মৌসুম ব্যর্থতায় শেষ হতে দুই আউট দূরে ছিল।
মুন্সি বলেন, “আমরা শুধু চলতেই থাকলাম এবং যাচ্ছি এবং যাচ্ছি।” “আমি সত্যিই সমস্ত খেলোয়াড়দের জন্য গর্বিত কারণ তারা আশা ছেড়ে দেয়নি।”
এটা করা সহজ ছিল. দু’টি কঠিন বছর পরে – গভীর মরসুমের রানে ভরা, সিজন-প্রাথমিক আন্তর্জাতিক ট্রিপ এবং তাদের অত্যধিক অফ-সিজন খরচের সাথে আসা দৈনিক গ্রাইন্ড – ক্লাবের ট্যাঙ্কটি খালি হয়ে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। সব পরে, নিছক প্রতিভা শুধুমাত্র এত দীর্ঘ স্থায়ী হতে পারে.
রোজাস গেম 6 এর আগে বলেছিলেন, “এটি দলের জন্য, সংস্থার জন্য, এখানকার প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একটি দীর্ঘ যাত্রা।”
কিন্তু মুন্সি ঘোষণা করেন যে এখান থেকেই ডজার্স সংস্কৃতি শুরু হয়েছিল।
তিনি বলেন, “এটা সব দলের ব্যাপার। এটা আপনার জন্য কোন ব্যাপার না।” “আপনি যখন হাঁটতে বের হন এবং আপনার (ডাগআউটে) একগুচ্ছ লোক থাকে, তখন তারা বলে, ‘আরে, দুর্দান্ত দৌড়। আসুন একসাথে কিছু বাতিল করি। আসুন একজন লোককে বেসে নিয়ে আসি। “চলো দৌড়ানো যাক, এই ধরনের মানে সবকিছু।”
শেষ পর্যন্ত, ডজার্স তাদের সবচেয়ে বীরত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলিকে জাদু করেছিল যখন তাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল।
নবম ইনিংসে একজন আউট করে, রোজাস ছাড়া আর কেউ ছিলেন না – যিনি আগের রাতে ইন্টারকোস্টাল ইনজুরির কারণে সপ্তম ম্যাচে পিচ করবেন তাও নিশ্চিত ছিলেন না – যিনি একটি অলৌকিক সুইং হোম রান দিয়ে স্কোর বেঁধেছিলেন।
“যখন আপনি খেলাটি সঠিকভাবে খেলেন, আপনি মানুষের সাথে সঠিক আচরণ করেন, আপনার সতীর্থ কি মিগুয়েলের মতো, আমি মনে করি আমরা সেখানে এটি বলেছি, গেমটি আপনাকে সম্মানিত করে,” প্রথম বেসম্যান ফ্রেডি ফ্রিম্যান বলেছিলেন। “তিনি এই দলকে জিততে সাহায্য করার জন্য সবকিছু করেন।”
সেখান থেকে, ডজার্স (রাতে বুলপেন থেকে প্রথাগত চতুর্থ সূচনায় স্যুইচ করে) ইয়ামামোটোকে ডেকেছিল, যিনি এমন কিছু করেছিলেন যা কোনো রেকর্ড চুক্তিতে শূন্য দিনের ছুটিতে দুটি স্কোরহীন ইনিংস ছুড়ে দিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারত না গেম 6-এ তার 96-পিচ শুরুর পর।
“আমি এটি মূল্যায়ন করতে পারি না,” ফ্রিডম্যান বলেছিলেন।
“এটি যেকোন খেলার সেরা চ্যাম্পিয়নশিপ পারফরম্যান্সের একটি হিসাবে ইতিহাসে নামবে,” যোগ করেছেন শুটিং কোচ মার্ক প্রাইর।
উইল স্মিথ, ভাড়া করা বন্দুকের দলে কয়েকজন স্বদেশী প্রতিভাদের একজন, 11 তম সময়ে হোম রানের মাধ্যমে বিজয়ী হিট প্রদান করেছিলেন।
“আমার জন্য, আমরা যখন পিছনে ফিরে তাকাই তখন এটি আমাদের অনেক সাফল্যকে মূর্ত করে,” ফ্রিডম্যান বলেছিলেন। “আমাদের স্কাউটিং প্রক্রিয়ার পরিপ্রেক্ষিতে, আমাদের খেলোয়াড় বিকাশের প্রক্রিয়া, তারা একসাথে কতটা ভাল কাজ করে এবং তারপরে এসে মেজর লীগ স্তরে তার প্রভাব তৈরি করে।”
উপযুক্তভাবে, বেটসই একটি ডাবল হেলিকপ্টারে চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের স্কোর করেছিলেন যা তাকে শর্ট আঘাত করেছিল।
ফ্রিডম্যান বলেছেন, “এই বছর এত অল্প সময়ের মধ্যে তিনি যা করেছেন তার জন্য একটি দুর্দান্ত মৌসুম যা ছিল তার জন্য নিখুঁত নম।”
এটি সবই মূর্ত করে যা ডজার্স জোর দেয়, যা তাদের দলের মনোভাব, মুন্সি গর্বিতভাবে উল্লেখ করেছেন। অদম্য সম্পদের প্রকার যা ব্যালেন্স শীট বা বেতনের উপরে দেখাবে না, এমনকি তারা ব্যয় করা সমস্ত অর্থ দিয়েও।
“এটি আমরা এখানে তৈরি করেছি,” মুন্সি বলেছিলেন। “এটাই আমি সবচেয়ে গর্বিত।”
ম্যানেজার ডেভ রবার্টসকে প্রতিধ্বনিত করে, “আমরা কেবল চালিয়ে যাচ্ছি এবং অধ্যবসায় করেছি।” “এবং আমরা দাঁড়িয়ে থাকা শেষ দল।”
