এই প্রত্যাবর্তনে এটির একঘেয়েতার চেয়ে আরও অনেক কিছু ছিল।
অবশ্যই, চার্লস লেগার-ওয়াকারকে তার কোয়াড্রিসেপকে আবার ফায়ার করতে শেখাতে হয়েছিল, এবং তার ঘরে বসে থাকা ইউসিএলএ পয়েন্ট গার্ড তার মনকে তার শরীরের সাথে সংযুক্ত করছিল তার উরুতে টানটান করার জন্য, তাকে আরও কিছুটা শক্তিশালী করছিল।
তাকে শিখতে হয়েছিল কীভাবে আবার হাঁটতে হয়, আবার দৌড়াতে হয়, আবার লাফ দিতে হয়, প্রায়শই তার সতীর্থদের চেয়ে দুই ঘন্টা আগে ঘুম থেকে উঠে যাতে সে অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি মেশিন এবং অন্যান্য ওজন-প্রশিক্ষণ সরঞ্জামে কাজ করতে পারে যা তাকে হাঁটুর আঘাতের পরে আবার খেলার এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যায়।
এই সমস্ত পেশী গোষ্ঠীগুলিতে মনোনিবেশ করা শেষ পর্যন্ত স্নাতক স্থানান্তরকে আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী বোধ করে। তিনি তার শটে এত বেশি সময় ব্যয় করেছিলেন, 3-পয়েন্টারের পরে 3-পয়েন্টার তুলেছিলেন, যে তিনি তার স্পর্শে সর্বাধিক ধারাবাহিকতা বিকাশ করেছিলেন যা তিনি একটি ক্যারিয়ারের সময় অনুভব করেছিলেন যেখানে তিনি ওয়াশিংটন স্টেটের একজন অল-প্যাক-12 খেলোয়াড় ছিলেন পাওলি প্যাভিলিয়নের ভিতরে জানুয়ারির শেষের দিকে সেই ভয়ঙ্কর দিনে নেমে যাওয়ার আগে।
ওয়াশিংটন স্টেট গার্ড চার্লস লেগার-ওয়াকার সিয়াটলে 11 ডিসেম্বর, 2022-এ ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে খেলা চলাকালীন গুলি করছেন৷ লেগার-ওয়াকার UCLA-তে স্থানান্তরিত হয়েছে এবং চোট থেকে সেরে ওঠার পর একটি বড় মৌসুমের জন্য প্রস্তুত।
(স্টিফেন ব্রাশেয়ার/এপি)
প্রায় দেড় মরসুমের জন্য সাইডলাইন থাকার সবচেয়ে বড় সুবিধাটি ছিল খেলা সম্পর্কে তার নতুন উপলব্ধি। বেঞ্চ থেকে দেখা তাকে কোচ কোরি ক্লোজের সিস্টেম এবং মাঠের কোন দাগগুলি প্রতিটি সতীর্থকে গোল করার সর্বাধিক সুযোগ দেয় সে সম্পর্কে আরও সূক্ষ্ম বোঝাপড়ার বিকাশের অনুমতি দিয়েছে।
লেগার-ওয়াকার বলেন, “আমি জানতাম এই মরসুমে ফিরে আসাটা দলে আমার ভূমিকার একটি বড় অংশ হতে চলেছে যা নিশ্চিত করছে যে লোকেরা সফল হওয়ার জন্য সেরা অবস্থানে আছে এবং সত্যিই বুঝতে পারছি কিভাবে আমি আমাদের দলের পৃথক অংশগুলিকে আরও ভালভাবে একত্রিত করতে পারি,” লেগার-ওয়াকার বলেছেন।
হোন্ডা সেন্টারে সোমবার রাতে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত পেঅফ শুরু হয়।
ইতিমধ্যেই প্রতিভায় ভরপুর একটি দল এমন একজন খেলোয়াড়ের প্রত্যাবর্তনে উপচে পড়তে পারে যে তৃতীয় স্থানে থাকা ব্রুইনস আশা করে যে একটি চ্যাম্পিয়নশিপ টুর্নামেন্ট হবে যা সান দিয়েগো স্টেটের বিপক্ষে মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে।
ক্লোজের কল্পনা করা হয় যে মরসুমের শেষের দিকে লেগার-ওয়াকার, সেন্টার লরেন বেটস এবং গার্ড কিকি রাইস এবং জিয়ানা নিপকেনসে চারজন অল-বিগ টেন খেলোয়াড় থাকবে। লেগার-ওয়াকার ইউসিএলএকে রাইসের পাশাপাশি আরেকটি অভিজাত পয়েন্ট গার্ড এবং অভিজ্ঞ উপস্থিতি দেয়, যার গেমগুলি পুনরাবৃত্তি করার পরিবর্তে একে অপরের পরিপূরক।
“তাদের মধ্যে একজন স্লোপসাইড ড্রাইভার, যেখানে সে তার আগ্রাসন এবং রিবাউন্ড বন্ধ করে ডিফেন্সকে চাপ দেবে, এবং অন্যজন একজন সার্ভেয়ার এবং এক ধরনের পাস-ফার্স্ট পয়েন্ট গার্ড,” ক্লোজ রাইস সম্পর্কে বলেছেন। “তাদের দুজনকে আমাদের দলে পেলে কি খুব ভালো হবে না?”
লেগার-ওয়াকার তার কারণে যোগ দেওয়ার আগে তার কোচকে যন্ত্রণা দিয়েছিলেন, সপ্তম বাছাই ওয়াশিংটন স্টেটকে 2023 Pac-12 টুর্নামেন্টে একটি অসম্ভব রান করতে সাহায্য করেছিলেন। লেগার-ওয়াকার 23 পয়েন্ট, সাতটি রিবাউন্ড এবং তিনটি অ্যাসিস্ট সহ বোর্ড জুড়ে আধিপত্য বিস্তার করে, কুগারদের টুর্নামেন্টে ব্রুইনদের আটকে রাখতে সাহায্য করে।
ক্লোজ বলেছেন, “আমি একরকম খেলার নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিলাম। “এটি ছিল চার্লস লিজার ওয়াকারের জগত, এবং আমরা এতে বাস করছিলাম।”
প্রায় এক বছর পরে, 19 মিনিটে 17 পয়েন্ট স্কোর করার পরে তার দল ব্রুইন্সের বিরুদ্ধে আরেকটি জয়ের পথে, তৃতীয় কোয়ার্টারে পাওলি প্যাভিলিয়নে 5-ফুট-10 গার্ড কোর্টে ভেঙে পড়ে। তিনি হাল ছেড়ে দেওয়ার আগে তার আহত হাঁটু পরীক্ষা করার জন্য সংক্ষিপ্তভাবে উঠেছিলেন, ব্যথা অসহ্য।
এটি একটি ছেঁড়া ACL ছিল। তার মৌসুম শেষ।
পরের সপ্তাহে নিউজিল্যান্ড জাতীয় দলের হয়ে খেলার কারণে সময়টি বিশেষভাবে নিষ্ঠুর ছিল, যা পারিবারিক ঐতিহ্যের মতো 2024 সালের অলিম্পিকে যোগ্যতা অর্জনের চেষ্টা করতে লম্বা ফার্নদের সাহায্য করেছিল। তার মা, লিয়ান ওয়াকার, 2000 এবং 2004 গ্রীষ্মকালীন গেমসে তার দেশের হয়ে শুরুর গোলরক্ষক হিসাবে খেলেছিলেন, কিন্তু চার্লিসকে বাদ দিয়ে, টাল ফার্নস 2024-এর জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছিল।
“সেই মুহুর্তে অনেক হতাশাজনক জিনিস ছিল, যার মধ্যে শুধু আঘাতের চেয়েও বেশি কিছু ছিল,” চার্লিস বলেছেন।
যোগ্যতার এক মৌসুম বাকি থাকা অবস্থায়, লেগার-ওয়াকার একটি পদোন্নতি চেয়েছিলেন — ওয়াশিংটন স্টেট কোচ ক্যামি ইথারিজ দ্বারা উৎসাহিত, যিনি স্বীকৃতি দিয়েছিলেন যে তার তারকা খেলোয়াড় এমন একটি দলে তার সম্ভাবনাকে সর্বাধিক করেছেন যেটির বাস্তবসম্মত জাতীয় শিরোপা আকাঙ্খা নেই।
এরপরে যা ঘটেছিল তা লেগার-ওয়াকার এবং তার নতুন প্রশিক্ষকের মধ্যে একটি মজার বিবাদ রয়ে গেছে।
ক্লোজ ট্রান্সফার পোর্টালে প্রবেশ করার সাথে সাথে লেগার-ওয়াকারের পিছনে যাওয়ার সুযোগ নিয়েছিল এবং বলেছিল যে তার চিঠিগুলি ফেরত দেওয়ার জন্য পয়েন্ট গার্ড পেতে তার সমস্যা হয়েছিল। বিগ টেন মিডিয়া দিবসের কাছে ক্লোজের উপস্থিতি সম্পর্কে তার কোচের দাবির বিষয়ে অবহিত হওয়ার পরে, লেগার-ওয়াকার উপহাস ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন।
“ওহ আমার ঈশ্বর, এটি তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস,” লেগার-ওয়াকার বলেছিলেন। “আমি করেছি – আপনি আপনার পাঠ্য বার্তার রসিদগুলি পরীক্ষা করতে পারেন।”
ক্লোজ যখন হাসিতে ফেটে পড়ল, তখন লিজার-ওয়াকার যোগ করেছেন: “আমি করেছি। এটি কয়েক ঘন্টা পরে হতে পারে, তবে আমি অবশ্যই তাকে আবার টেক্সট করেছি। সে এটি অতিরিক্ত করছে।”
একবার তিনি ব্রুইন হতে রাজি হয়ে গেলে, প্রান্তিক তারকা একজন ডি ফ্যাক্টো কোচ হয়ে ওঠেন, শুধুমাত্র তার সতীর্থদের প্রবণতাকে স্বীকৃতি দেননি বরং অনুশীলন এবং খেলার সময় তাদের উত্সাহিত করেন।
গত ফেব্রুয়ারিতে, তার দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পরে, লেগার-ওয়াকার একটি কঠিন সিদ্ধান্তের সম্মুখীন হয়েছিল: ব্রুইনদের একটি জাতীয় শিরোনামের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহায্য করার জন্য তার কি ফিরে আসা উচিত নাকি একটি পূর্ণ মরসুমে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করা উচিত?
তিনি শেষের পথটি বেছে নিয়েছিলেন, সবাইকে একসাথে খেলার বর্ধিত সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞ করে 11টি অ্যাসিস্ট এবং ফাইনাল স্ক্রিমেজে মাত্র দুটি টার্নওভার দিয়ে চমকে দেওয়ার অনেক আগে।
“এখন তার সাথে ব্যাককোর্টে থাকতে এবং তার কাছ থেকে শিখতে সক্ষম হতে, সে অনেক নতুন জিনিস নিয়ে আসে,” রাইস বলেছিলেন।
বেটস বলেছিলেন: “আমি বলতে চাচ্ছি সবাই জানে যে তিনি পুরো দেশের সেরা পয়েন্ট গার্ডদের একজন।”
অবশ্যই, অনেক দক্ষ সতীর্থদের দ্বারা বেষ্টিত হওয়া ব্রুইন্সের নতুন বল প্লেয়ারের জন্য জিনিসগুলিকে খুব সহজ করে তুলতে পারে। অবসর ওয়াকার জানেন যে এমন মুহূর্ত আসবে যখন তিনি তার দলকে প্রায় প্রতিবিম্বিতভাবে সাহায্য করতে পারবেন।
থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে কেবল নীপকেন্সের কাছে বলটি পান, যেখানে তার শটগুলি একটি মুদ্রা উল্টানো হয়।
“সম্ভবত এটি সাহায্য করবে,” লেগার-ওয়াকার বলেছিলেন।
শুধু পোস্টে বেটসের কাছে বল ছুঁড়ে দিন, যেখানে সে প্রায় সবকিছুই করে।
“সম্ভবত এটি সাহায্য করবে,” লেগার-ওয়াকার বলেছিলেন।
তার কোচের দেখা সেরা পাস-ক্যাচিং গার্ডদের একজন হিসাবে রেট, লেগার-ওয়াকার এই মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত ছিল। একঘেয়েমি শেষ হয়েছে, সেই পেশীগুলি আবার কাজ করতে শুরু করেছে, এবং এটি জয় শুরু করার সময়।
