সপ্তাহের মাঝামাঝি সময়ে, যখন কয়েকজন সাংবাদিক তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিরীক্ষণ করছিলেন, নিকো ইমালেভাকে প্রতিযোগীর খেলার পরিবর্তে সিজন বিরতির দ্বারপ্রান্তে থাকা কারও মতো লাগছিল।
বুধবার অনুশীলনের প্রাথমিক পর্যায়ে, উন্মুক্ত দেখার বাকি সময়ের জন্য পর্যবেক্ষক মোডে রূপান্তর করার আগে UCLA কোয়ার্টারব্যাক শান্তভাবে একটি পাস ছুড়ে দিয়েছে।
তিন দিন পরে, হাজার হাজার চোখ তার প্রতিটি পদক্ষেপ দেখছিল, ইমালেভা অনেক বেশি শক্তি দিয়ে পাস মারছিল।
শনিবার 17 নম্বর ইউএসসির বিপক্ষে পাসের পর তার দক্ষতা সম্পন্ন পাস ব্রুইনদের প্রথমার্ধে লিড নিতে সাহায্য করে, কলিজিয়াম ভক্তদের চুপ করে দেয় এবং তারা টানেলের দিকে যাওয়ার সময় মাঠের এক কোণে দুই দলের মধ্যে উত্তেজনা ছড়ায়।
ইউসিএলএ কোয়ার্টারব্যাক নিকো ইমালিভা (9) শনিবার কলিজিয়ামে ইউএসসির বিরুদ্ধে তার প্রথম টাচডাউনের জন্য ছুটে এসেছেন।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
এটি সেই মুহূর্তটি ছিল যখন ইমালিভা লং বিচে বড় হওয়ার এবং শৈশবে আন্তঃনগর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার স্বপ্ন দেখেছিল।
ইমালেভা ট্রোজানদের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম হওয়ার বিষয়ে বলেছিলেন, “এর মানে অনেক কিছু ছিল, মানুষ।”
কিন্তু মরসুমের আপ-ডাউন ট্র্যাজেক্টোরির সাথে তাল মিলিয়ে আবারও, স্বপ্নের সমাপ্তি ঘটল বস্তার ঝড়ের মধ্যে এবং তৃতীয় এবং চতুর্থ ডাউনে ভুল রূপান্তরের মধ্যে। ইমলেভা তার জয়ের পথে বুলডোজ করবে এমন কোন উপায় ছিল না, কারণ ব্রুইনরা শেষ পর্যন্ত ট্রোজানদের কাছে 29-10 হারের সময় আত্মসমর্পণ করেছিল যেখানে কোয়ার্টারব্যাককে চারবার বরখাস্ত করা হয়েছিল – পুরোটাই দ্বিতীয়ার্ধে।
এবং তাই, টেনেসি থেকে তার বিতর্কিত প্রস্থানের পর কলেজ ফুটবল বিশ্বে আলোচনায় ইমলেভা দিয়ে শুরু হওয়া একটি মরসুম তার অনিশ্চিত ভবিষ্যতের দিকে কলিজিয়াম টানেলে নির্জনে হাঁটার সাথে শেষ হয়েছিল।
“এটি আমার জন্য একটি দুর্দান্ত শিক্ষার বছর ছিল,” ট্রোজানদের বিরুদ্ধে 200 গজের জন্য 200 গজের মধ্যে 27টি পাস পূরণ করার পরে এবং ট্রোজানদের বিরুদ্ধে কোনও বাধা ছাড়াই ইমালেভা বলেছিলেন। “আপনি জানেন, পুরো মৌসুমে আমার জন্য অনেকগুলি প্রথম রয়েছে। আমরা যেভাবে শুরু করেছি, এবং তারপরে ছোট ছোট ইনজুরির সাথে মোকাবিলা করেছি, সেখানে অনেক কিছু আছে। এবং আমি মনে করি, ম্যান, এটি দেখায় যে আমি সেখানে যেতে চাই এবং আমার সতীর্থদের জন্য আমার জীবন দিতে ইচ্ছুক, ম্যান, যাই হোক না কেন।”
Iamaleava 3-9 মৌসুম শেষ করার লড়াইয়ে বেশ কয়েকটি দল দেখায়। জবাবদিহিতা ছিল, এবং ইয়ামালিভা প্রতিটি ক্ষতির পরে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়েছিল। সেখানে নেতৃত্ব ছিল, ইমালিভা তার সতীর্থদের বলেছিল যে যদি তারা তাদের প্রধান কোচের বরখাস্ত এবং তাদের আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারীর প্রস্থানের মধ্যে চলে যেতে চায় তবে এগিয়ে যেতে। কেউ করেনি।
গত কয়েক সপ্তাহ ধরে, একের পর এক ইনজুরি কাটিয়ে ফিরে আসায় দৃঢ় সংকল্প রয়েছে। নেব্রাস্কারের বিরুদ্ধে আঘাতের পর তিনি মাত্র একটি খেলা মিস করেন এবং গত সপ্তাহান্তে ওয়াশিংটনের বিরুদ্ধে একটি হার্ড হিট নেওয়ার পরে মাত্র কয়েকটি অনুশীলন মিস করেন যার ফলে ঘাড়ের খিঁচুনি হয়।
UCLA অন্তর্বর্তীকালীন কোচ টিম স্কিপার বলেন, “প্রতিদিনই সে আরও ভালো হয়ে উঠছে,” এবং তারপরে আজ সে সেখানে গেছে এবং তার যা কিছু করা সম্ভব তা দিয়েছে, তাই আমি এই শিশুটিকে ভালোবাসি, সে একজন যোদ্ধা। সে লড়াই করেছে এবং শেষ পর্যন্ত আমাদের নেতৃত্ব দিয়েছে। … সে একজন কঠিন লোক, সে একজন মানুষ, সে একজন প্রতিযোগী তার সম্পর্কে আমি যা বলবো।”
লস অ্যাঞ্জেলেস, CA – নভেম্বর 29, 2025: সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ট্রোজানস’ এরিক গেন্ট্রি (18) লস অ্যাঞ্জেলেস, ক্যালিফ এঞ্জেলেস-এ 29 নভেম্বর, 2025-এ কলিসিয়ামে দ্বিতীয় পর্বে হারের জন্য UCLA ব্রুইন্সের কোয়ার্টারব্যাক নিকো ইমালিভা (9) কে সামলাচ্ছেন৷ (জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে, দেখে মনে হচ্ছিল ইমলেভা হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বীতার বিদ্যায় প্রবেশ করতে পারে।
একটি সংক্ষিপ্ত, দক্ষ পাসিং আক্রমণ সংগঠিত করে, Iamaleava দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকের প্রথম দিকে UCLA-কে 7-7 টাইতে টেনে আনে যখন তিনি একটি পাসিং রুটে দুই-ইয়ার্ড টাচডাউনের জন্য ওয়াইড রিসিভার কোয়াজি গিলমারকে পেয়েছিলেন।
তারপরে ব্রুইনরা এগিয়ে যাওয়ার টাচডাউনের জন্য ড্রাইভ করার সাথে সাথে যোগাযোগকে শুষে নিয়ে সাধারণত খুশি কারও কাছ থেকে একটি বিরল উদাহরণ এসেছিল। ট্রোজানদের 26-গজ লাইনে তৃতীয়-এবং-7-এ, কর্নারব্যাক অ্যালেক্স গ্রাহামের কাছ থেকে একটি কঠিন আঘাতে পিছলে যাওয়ার আগে ইমলেভা স্ক্র্যাম্বল করেন।
ফার্স্ট ডাউন থেকে এক গজ ছোট, ইমালেভা চতুর্থ ডাউনে কঠিন গণনা নিয়ে ইউএসসি স্নিক আঁকতে চেষ্টা করেছিলেন, আগে কিকার মতিন ভাগানি 38-গজের ফিল্ড গোলের জন্য মাঠে নেমেছিলেন।
দ্বিতীয়ার্ধে ইমলেভার পথে সামান্যই যায়। এক-তৃতীয়াংশ আট গজের বস্তায় শেষ হয়েছে। ভাঙা হচ্ছে পাসের আরেকটি ব্যর্থতা।
পরিস্থিতি একরকম খারাপ হয়ে গেল। ইউসিএলএ 21-10 পিছিয়ে এবং চতুর্থ ত্রৈমাসিকের মাঝপথে ক্ষীণ আশায় আঁকড়ে ধরে, ব্রুইনরা ইউএসসির 45-গজ লাইনে চতুর্থ এবং 15-এর মুখোমুখি হয়েছিল। গিলমারের কাছে একটি সংক্ষিপ্ত পাস মাত্র 10 গজ গেল।
ড্রাইভ খেলা শেষ।
এটি ইমালেভাকে তার ভবিষ্যত নিয়ে ভাবতে ছেড়েছিল। জুলাইয়ের শেষের দিকে, তিনি এনএফএলে যাওয়ার ইচ্ছা স্বীকার করেন যদি তিনি একটি সফল মরসুম একসাথে করেন। তিনি 13 টাচডাউন এবং সাতটি ইন্টারসেপশন সহ 1,928 ইয়ার্ডের জন্য 64.4% পাস পূরণ করে সিজন শেষ করার পরে এটি যোগ্য কিনা তা নির্ধারণ করা কঠিন ছিল।
এরপর কি?
“আমি সত্যিই এটি সম্পর্কে চিন্তা করিনি, মানুষ,” ইমালেভা বলল। “সেখানেই আমার পা আছে, ম্যান। আপনি জানেন, আমরা সবেমাত্র একটি কঠিন খেলা হেরেছি এবং আমার মন এখনও সেই খেলায় ফিরে যায় – সেখানে গিয়ে খেলাটি জিততে আমরা এর চেয়ে ভালো আর কী করতে পারতাম।”
একটি শেষ প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পরে, ইমালিভা তার সামনে টেবিলে থাকা কমলা স্পোর্টস ড্রিঙ্কের বোতলটির দিকে তাকাল।
“আমি কি এটা পেতে পারি?” তিনি জিজ্ঞাসা.
তিনি বোতলটি নেওয়ার অনুমতি পেয়েছিলেন, এটি ধরলেন, তার আসন থেকে উঠে ইন্টারভিউ তাঁবুর পিছনে চলে গেলেন, অবশেষে ছুটির মরসুম আসছে।
