আইওয়া সিটি, আইওয়া – একটি অস্তিত্বের সংকট থেকে সাহসী প্রত্যাবর্তন পর্যন্ত, ইউসিএলএ এখানে কয়েক ঘন্টার মধ্যে আবেগের স্বর্গের মধ্য দিয়ে গেছে।
চূড়ান্ত অনুভূতি হতাশা ছিল.
শনিবার মাত্র তিন মিনিট বাকি থাকতে 24-পয়েন্টের ঘাটতি চারে কাটার পরে, ব্রুইনরা তাদের চাওয়া অলৌকিক ফিনিসটি টানতে পারেনি।
আইওয়া স্টেট কার্ভার-হকিয়ে এরেনার ভিতরে 74-61 জিতেছে, কারণ 25 নং হকিরা ফাউল-স্ট্রাউন ফাইনাল মিনিটে তাদের প্রয়োজনীয় নাটক তৈরি করে ব্রুইনদের আটকে রেখেছিল।
আইওয়া স্টেট সমস্ত আটটি ফ্রি থ্রো করেছে, এবং ব্রুইনরা তাদের প্রয়োজনীয় স্টপ তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছে, এমনকি গার্ড ডোনোভান ডেন্ট (25 পয়েন্ট) একটি চিত্তাকর্ষক আক্রমণাত্মক প্রদর্শন করে।
আইওয়া স্টেটের টাভিয়ন ব্যাঙ্কস চূড়ান্ত মিনিটে লিডকে দুই অঙ্কে বাড়ানোর জন্য ট্রানজিশনে ডুব দেওয়ার পরে, ব্রুইন্সের প্রত্যাবর্তনের আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল। আইওয়া পয়েন্ট গার্ড বেনেট স্টার্টজ ভাল পরিমাপের জন্য চূড়ান্ত সেকেন্ডে একটি 30-ফুট 3-পয়েন্টার যোগ করেছেন।
এমনকি দ্বিতীয়ার্ধে আরও ভাল প্রচেষ্টার পরেও, UCLA (সামগ্রিক 10-4, 2-1 বিগ টেন) উভয় প্রান্তে যথেষ্ট ভাল ছিল না। ব্রুইনদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে তারা তাদের বিশাল প্রত্যাবর্তনের জন্য একটি ব্যবহার করার পরে একটি ছোট লাইনআপের সাথে লেগে থাকতে চায় কিনা।
10 দিনের ছাঁটাইয়ের পর মিক ক্রোনিন যুগের সবচেয়ে খারাপ প্রথমার্ধগুলির মধ্যে একটি থেকে আসা, UCLA এমনভাবে খেলেছে যেন এটি র্যালির তোয়ালেগুলির দিকে তাকাচ্ছে যাতে স্লোগান ছিল “আপনার ইচ্ছা জাহির করুন।”
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ব্রুইনস 18-2 এর লিড নিয়েছিল যখন সে ছোট ছিল, পকেটে ফুল-কোর্ট প্রেস ভেঙ্গে ফেলে এবং আটটি শটের মধ্যে সাতটি করে। ডেন্ট সব কিছুর মাঝখানে ছিল, একটি চুরি বন্ধ করে যা একটি ব্র্যান্ডন উইলিয়ামস লে-আপের দিকে পরিচালিত করেছিল, কয়েকটি লে-আপের জন্য ড্রাইভ করেছিল এবং তারপরে একটি মধ্য-রেঞ্জ জাম্পার তৈরি করতে উঠেছিল।
শনিবার প্রথমার্ধে ইউসিএলএ গার্ড ডোনোভান ডেন্ট আইওয়া স্টেটের ক্যাম মানিয়াউ, বাঁদিকে এবং কাইল কম্বসের পাশ দিয়ে বল তাড়া করছেন।
(চার্লি নেবারগাল/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
যখন UCLA-এর ট্রেন্ট পেরি একটি চুরির জন্য বলটি চিপ করে ফেলেন এবং ট্রানজিশনে একটি লেআপে রাখেন, তখন ব্রুইনরা 47-42 এর মধ্যে ছিল 10:44 বাকি ছিল এবং আইওয়ার একমাত্র পদক্ষেপ ছিল একটি টাইমআউট কল করা। তবে ইউসিএলএর জন্য একটি বড় সমস্যা দেখা দিয়েছে কারণ গোলটেন্ডার স্কাই ক্লার্ক হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির সাথে বেঞ্চে গিয়েছিলেন যা তাকে বাকি খেলার জন্য বাদ দিয়েছিল।
স্টির্টজ হকিস (12-2, 2-1) এর জন্য 27 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছেন, যিনি UCLA এর 44.6% থেকে 46.8% গুলি করেছেন।
প্রথমার্ধ ব্রুইনদের জন্য খুব বেশি খারাপ হতে পারে না।
এটি সমস্ত রিমে শেষ করতে অক্ষমতা দিয়ে শুরু হয়েছিল। টাইলার বিলোডোর কাছ থেকে দুটি ফাউল ছিল – একটি ডঙ্ক সহ – একটি জেভিয়ার বুকার লেআপ যা ব্লক করা হয়েছিল এবং একটি ডেন্ট শট যা বিচ্যুত হয়ে চুরি হয়েছিল। আর সেটা ছিল প্রথম পাঁচ মিনিটেই।
ব্রুইন্সের ডিফেন্স সমান নৃশংস ছিল, খেলোয়াড়রা ড্রাইভ এবং ডিশগুলিতে ঘেরটি খোলা রেখেছিল যার ফলে 3-পয়েন্টারের ঝড় ওঠে।
প্রথমার্ধের শেষের দিকে তার দলের 23-পয়েন্ট ঘাটতির কারণে ক্রোনিন এতটাই বিরক্ত হয়েছিলেন যে তিনি তার জ্যাকেট খুলে ফেলেন এবং টাইমআউটের সময় পেরিকে আগুনে জ্বালিয়ে দেন। UCLA অর্ধে শেষ পাঁচ পয়েন্ট স্কোর করতে গিয়েছিল…এবং এখনও 40-22 পিছিয়ে ছিল।
ইউসিএলএ তার বড় লোক, প্রতিরক্ষা এবং রিবাউন্ডিং সম্পর্কে প্রশ্নের সম্মুখীন হয়ে এখানে পৌঁছেছে।
প্রাথমিক স্ট্রাইকার হিসাবে মরসুম শুরু করার পর, বিলোদেউ তিন-রক্ষক গঠনের অংশ হিসাবে সাম্প্রতিক ম্যাচগুলিতে ক্রমশ মিডফিল্ড পজিশনে ফিরে এসেছেন। এই পদক্ষেপটি আক্রমণাত্মকভাবে একটি সুস্পষ্ট সুবিধা প্রদান করেছিল, কারণ বিলোডেউ তার ধীরগতির প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিলেন, যদিও বুকারের সংগ্রাম এবং স্টিফেন জেমারসনের ক্রমাগত সমস্যাগুলির কারণে প্রতিরক্ষা বিষয়ে কিছু ছেড়ে দেননি।
ব্রুইন্সদের জন্য সবচেয়ে সমস্যা ছিল একটি প্রতিরক্ষা যা ওয়েস্টউডে ক্রনিনের সাতটি মৌসুমের মধ্যে সবচেয়ে খারাপের মধ্যে স্থান করে নিয়েছে। বেশিরভাগ সমস্যা রিমের চারপাশে ঘটেছে, এবং UCLA সবচেয়ে সহজ শটগুলিতে সামান্য প্রতিরোধের প্রস্তাব দিয়েছে। ব্রুইনস রিবাউন্ডিংয়ে বিগ টেন-এ তৃতীয় থেকে শেষ পর্যন্ত খেলায় প্রবেশ করেছে।
শনিবার এই সমস্যাগুলির কোনটিই সমাধান করা হয়নি, ব্রুইনদের আরও পরিবর্তনের চিন্তা করতে রেখেছিল।
