বৃহস্পতিবার রাতে, পালিসেডস হাই বয়েজ বাস্কেটবল দল এমন কিছু উপভোগ করেছে যা গত মৌসুমের মাঝামাঝি থেকে অভিজ্ঞতা হয়নি: হোম কোর্ট সুবিধা।
ডলফিনরা 388 দিনের মধ্যে প্রথমবারের মতো তাদের বাড়ির জিমে একটি খেলার আয়োজন করেছিল এবং তারা তাদের ভক্ত বা সতীর্থদের হতাশ হতে দেয়নি, ফেয়ারফ্যাক্স 75-28কে পরাজিত করে 30 বছরের মধ্যে তাদের প্রথম লিগ শিরোপা ট্র্যাকে থাকার জন্য।
জুনিয়র সেন্টার জুলিয়ান কানিংহাম বলেছেন, “ফিরে আসাটা দারুণ… এটা দারুণ হয়েছে।” “আমরা এখানে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কোনো খেলা খেলিনি। আমাদের হারার কোনো উপায় নেই। এটি একটি দুর্দান্ত পরিবেশ ছিল এবং আমরা তাদের 50 দ্বারা পরাজিত করেছি, তাই এটি বেশ ভাল।”
পালিসেডের ছেলেরা শেষবার 6 জানুয়ারী, 2025-এ অফিসিয়াল প্রতিযোগিতার জন্য তাদের হোম টার্ফ নিয়েছিল — এক দিন আগে পালিসেডস ফায়ার শুরু হয়েছিল এবং তাদের ক্যাম্পাস এবং সম্প্রদায়ের ব্যাপক ক্ষতি করেছিল। প্রথম বর্ষের কোচ জেফ ব্রায়ান্টকে 42টি খেলায় পরিণত হওয়ার জন্য অনুশীলন করার জন্য কোথাও — যে কোনও জায়গায় — খুঁজতে হয়েছিল।
“আমি কখনই ভাবিনি যে এটি এত বেশি সময় নেবে,” ব্রায়ান্ট স্বীকার করেছেন। “যখন আগুন লেগেছিল, আমি ভাবছিলাম গ্রীষ্মে আমাদের জিমে প্রবেশ করতে পারব। আমার মনে আছে অভিভাবক সম্মেলনে আমি বলেছিলাম যে আমরা আমাদের লিগ গেমগুলি 100 শতাংশ বাড়িতে খেলতে যাচ্ছি। যখন নতুন (স্কুল বছর) শুরু হয়েছিল, তখন আমাদের বলা হয়েছিল এটি সেপ্টেম্বর, তারপরে অক্টোবর, তারপর নভেম্বর, তারপর দ্বিতীয় সেমিস্টার শুরু। এটি দেরি হতে থাকে।”
দলটি সোমবার পালিসডেসে প্রথম অনুশীলন করেছিল এবং শিক্ষার্থীরা নয় মাস ক্লাসে অংশ নেওয়ার পর মঙ্গলবার সকালে ক্যাম্পাসে ফিরে আসে যা “পালিহি সাউথ” নামে পরিচিত, কাছাকাছি সান্তা মনিকার পুরানো সিয়ার্স স্টোর বিল্ডিং।
“ইউসিএলএ, মেমোরিয়াল পার্ক, পল রেভার, সেন্ট বার্নার্ড…” ব্রায়ান্ট বলেছিলেন, ক্যাম্পাসে ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করার সময় তার দল প্রশিক্ষণ নিয়েছিল এমন কয়েকটি অবস্থানের কথা বলে। “আমরা এখন এক বছরেরও বেশি সময় ধরে রাস্তার যোদ্ধা ছিলাম এবং আমি অবশ্যই মনে করি এটি একটি সুবিধা ছিল তবে এখন আমরা বাড়িতে আসার অপেক্ষায় রয়েছি এবং আমরা আজ রাত থেকে সেই শক্তিটি খাওয়াতে যাচ্ছি।”
388 দিনের মধ্যে প্রথমবারের মতো স্কুলের জিমে ফিরে আসা Palisades ছেলেদের বাস্কেটবল দলে ভক্তরা 50-পয়েন্টের জয় পেয়েছে।
(স্টিভ গ্যালুজ্জো/ টাইমসের জন্য)
বৃহস্পতিবার ডলফিনদের নেতৃত্বে ছিল 6-6 জুনিয়র যমজ ওজে এবং ইজে পোপুলা, যারা ছয়টি ডাঙ্কের জন্য একত্রিত হয়ে জনতাকে আনন্দিত করেছিল। তারা লাস ভেগাসে বেড়ে ওঠেন এবং জুন মাসে প্যালিসেডে চলে যান। 2027-এর ক্লাসে সবচেয়ে আলোচিত সম্ভাবনার মধ্যে দুটি, ভাইরা তাদের নতুন স্কুলে তাদের প্রথম খেলায় যথাক্রমে 19 এবং 16 পয়েন্ট স্কোর করে উজ্জ্বল হয়েছিল।
“এটি আশ্চর্যজনক ছিল – আমি এই খেলাটি নিয়ে অনেক দিন ধরে ভাবছি,” ওজে বলেছেন, যিনি প্রথম কোয়ার্টারে 10 পয়েন্ট স্কোর করেছিলেন হাফটাইমে 45-14-এ প্যালিসাডেসকে এগিয়ে রাখতে৷ “যদিও আমরা গত বছর এখানে ছিলাম না, আমরা মনে করি এটি আমাদের সম্প্রদায়ও।
AJ Popoola প্রতি গেমে গড়ে 21 পয়েন্ট, OG Popoola গড় 18 পয়েন্ট, এবং জুনিয়র জ্যাক লেভি, গত শীতে ওয়েস্টার্ন লিগের সবচেয়ে অসাধারণ খেলোয়াড়, ডিভিশনের সবচেয়ে বিপজ্জনক দূরপাল্লার শ্যুটার, আর্কের বাইরে থেকে গড় 45%।
ওপেন ডিভিশন জেতার জন্য পালিসেডসের অন্যতম ফেভারিট হওয়ার আরেকটি কারণ হল নবীন গার্ড ফিলিপ রিডের অলরাউন্ড খেলা, যার গড় 17 পয়েন্ট, ছয়টি অ্যাসিস্ট এবং ছয়টি রিবাউন্ড।
“এটি পরাবাস্তব বলে মনে হয়েছিল – আমি সত্যিই নার্ভাস ছিলাম,” যোগ করেছেন EJ Popoola৷ “শক্তি ছিল, ভক্তরা দেখিয়েছিল, এবং আমরা অবশেষে একটি দল হিসাবে আমাদের ছন্দ খুঁজে পেয়েছি। এটি একটি কাজ চলছে কিন্তু ওজে এবং আমি একসাথে এটির মধ্য দিয়ে গিয়েছিলাম এবং আমি ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাই যে আমি একটি যমজ!”
AJ Neale 13 পয়েন্ট স্কোর করেন এবং Reed ডলফিনের জন্য 10 যোগ করেন, যারা EJ Popoola থেকে লেভি’স অ্যালি-ওপ টপে খেলায় 10 সেকেন্ডে স্কোর করেন এবং কখনও পিছিয়ে যাননি।
লায়ন্সের হয়ে গোলরক্ষক ক্যামেরন অগাস্টিন এবং জোমারি মার্শাল প্রত্যেকে সাতটি করে গোল করেছেন (15-8, 5-2)।
পলিসেডেস ফায়ারের পর ডলফিনের প্রথম হোম গেমে ওজে পপুলা দুটি ডাঙ্কের একটিতে উড়ে যায়।
(স্টিভ গ্যালুজ্জো/ টাইমসের জন্য)
2024-25 মৌসুমের তাদের শেষ 19টি গেমে 12-7 গোলে পালিসেডস এগিয়ে গিয়েছিল, ডিভিশন III আঞ্চলিক সেমিফাইনালে পৌঁছানোর আগে ওপেন সিটি সেকশন সেমিফাইনালে চ্যাটসওয়ার্থের কাছে পড়েছিল (লেক বালবোয়ার বার্মিংহাম হাই স্কুলে তিনটি খেলা হোস্ট করা হয়েছে)। 2025-26 মৌসুমে শহরের যেকোনো দলের সবচেয়ে কঠিন সময়সূচী খেলার সময় ডলফিনরা 13-11 সূচনা করে। তারা প্রতিকূল পরিবেশে খেলতে অভ্যস্ত এবং তারা আশা করবে যে প্লে-অফ শুরু হলে “আমরা বিশ্বের বিরুদ্ধে” মানসিকতা তাদের সুবিধার জন্য কাজ করবে।
বৃহস্পতিবারের জয়টি ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স স্ট্যান্ডিং-এর শীর্ষে ডলফিনদের একা রেখেছিল, মাত্র চার গেম আগে ফেয়ারফ্যাক্সের থেকে আড়াই গেম এগিয়ে ছিল 8-0। যদি প্যালিসেডেস চুক্তিটি বন্ধ করে দেয় তবে এটি হবে প্রোগ্রামের প্রথম লিগ শিরোপা, যেহেতু এটি 2011-12 সালে তৎকালীন কোচ জেমস প্যালিনোর অধীনে ওয়েস্টচেস্টার এবং ফেয়ারফ্যাক্সের সাথে প্রথম স্থানের জন্য ত্রিমুখী টাই শেষ করেছিল।
একটি বছর কি একটি পার্থক্য তোলে. ওয়েস্টচেস্টার, যেটি লিগ জয়ের পথে দুইবার প্যালিসেডেসকে হারিয়ে গত ফেব্রুয়ারিতে ওপেন সিটি লিগের শিরোপা জিতেছিল, লিগে 4-5-এ পঞ্চম স্থানে রয়েছে এবং 38 পয়েন্টের ব্যবধানে পালিসেডসের সাথে প্রথম সাক্ষাতে হেরেছে।
“পরিবেশটি আশ্চর্যজনক ছিল এবং প্রথম 20 মিনিট বা তারও বেশি সময় ধরে আমি আমার শটগুলিতে কিছুটা কঠিন ছিলাম, কিন্তু তারপরে আমি এটি অনুভব করেছি,” লেভি বলেছেন, যিনি তার দলের 10 3-পয়েন্টারের দুটি আঘাত করেছিলেন। “এটা ব্যক্তিগত ছিল। আমরা আমাদের প্রথম খেলা আবার হারাতে পারি না। সিটিকে হারানোই মানদণ্ড কিন্তু (রাজ্য) আমরা সত্যিই জিততে চাই।”
পালিসেডস তাদের প্রথম 13টি খেলার মধ্যে 10টি হেরেছে, যার মধ্যে ছয়টি টানা রয়েছে এবং বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ইনজুরি থেকে সেরে উঠেছে — কিন্তু ব্রায়ান্ট কখনোই আত্মবিশ্বাস হারাননি। “এই হারের ধারা আমাদের শক্তিশালী করেছে,” তিনি বলেছিলেন। “আমি দলকে হারাতে পারতাম। পরিবর্তে, খেলোয়াড়রা পরিকল্পনায় আটকে গেছে। এখন আমরা সঠিক পথে এগোচ্ছি। আমরা এখনও আমাদের সেরা খেলা খেলিনি। আমাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হল পরবর্তী কী।”
এই অগ্নিপরীক্ষার মাধ্যমে, ব্রায়ান্ট ধৈর্য এবং অধ্যবসায় শিখেছিলেন।
“সবচেয়ে কঠিন অংশ ছিল পিতামাতার সাথে যোগাযোগ করা,” ব্রায়ান্ট বলেছিলেন। “আপনাকে প্রবাহের সাথে যেতে হবে। তারা উত্তর চায়, এবং কখনও কখনও আপনি সত্যই জানেন না। যখন গেমগুলি বাতিল করা হয়, তখন এটি ছোট বাচ্চাদের সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে কারণ নিম্ন স্তরের গেমগুলি তৈরি করা হবে না। তাই তারা সত্যিই মিস করে।”
Popoola যমজরা তাদের বাবা ক্রিস ডলফিনদের 1995-96 সালে তাদের তৃতীয় ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স শিরোপা জিততে সাহায্য করার পর থেকে Palisades কে তার প্রথম অবিসংবাদিত ডিভিশন চ্যাম্পিয়নশিপে নেতৃত্ব দিতে উত্তেজিত। সেই বছর পপুলার সতীর্থদের মধ্যে একজন ছিলেন ডনজেল হেইস, যিনি 2016-2023 পর্যন্ত এই প্রোগ্রামের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং বৃহস্পতিবারের খেলায় অংশ নিয়েছিলেন।
2020 সালে বিভাগ I জয়ের পর থেকে Palisades তার তৃতীয় এবং প্রথম সিটি শিরোপা চাইছে। ক্রিস মারলেউ, যিনি USA ভলিবল দলকে 1984 সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, ডলফিনদের নেতৃত্বে 21-1 রেকর্ড এবং একটি সিটি ডিভিশন বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপ 1969 সালে পাউলে’র অধীনে ফাইনালে পরাজিত করেন। কোচ, জেরি মারভিন।
