চার্লোট, এন.সি. — পোকা নাকুয়া লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস 2:38 বামে চারটি পিছিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে হাড্ডাহাড্ডিতে উঠল, বাড়ির জনতা উল্লাস করছে এবং তাদের দলের মরসুম লাইনে রয়েছে।
হেরে যাওয়ার কথা সে একবারও ভাবেনি।
“কোন সন্দেহ নেই — নং 9 আমাদের সাথে আছে,” নাকাও 37 বছর বয়সী অল-প্রো কোয়ার্টারব্যাক ম্যাথিউ স্ট্যাফোর্ডকে উল্লেখ করে একটি বিস্তৃত হাসি দিয়ে বলেছিলেন।
র্যামস টাইট এন্ড কোলবি পারকিনসন (মাঝে, বাম) নর্থ ক্যারোলিনার শার্লোটে 10 জানুয়ারী, 2026-এ NFC ওয়াইল্ড-কার্ড গেমে প্যান্থারদের বিরুদ্ধে র্যামসের 34-31 জয়ের চতুর্থ ত্রৈমাসিকের সময় ওয়াইড রিসিভার পুক্কা নাকোয়া (12) এর সাথে তার গেম বিজয়ী ক্যাচ উদযাপন করছে। এপি
স্টাফোর্ড শান্তভাবে 7টি পাসের মধ্যে 6টি সম্পন্ন করে র্যামস 71 ইয়ার্ডে নেতৃত্ব দেন — একমাত্র অসম্পূর্ণতা যা দাভান্তে অ্যাডামসের টাচডাউনে আসে — কলবি পারকিনসনের কাছে 38 সেকেন্ড বাকি থাকতে 19-গজের টাচডাউন পাস দিয়ে এটিকে ক্যাপ করার আগে, র্যামসকে প্যানোল-3-এর থেকে একটি নাটকীয় জয়ের দিকে নিয়ে যান। শনিবার এনএফএল প্লে অফের উদ্বোধনী খেলা।
স্টাফোর্ড তিনটি টাচডাউন পাস এবং একটি ইন্টারসেপশন সহ 304 গজের জন্য 42-এর মধ্যে 24টি শেষ করেছে, যখন নাকুয়া 111 গজের জন্য 10টি অভ্যর্থনা এবং দুটি মোট টাচডাউন ছিল রামস (13-5), যারা 10 1/2-পয়েন্ট ফেভারিট ছিল, বিভাগীয় রাউন্ডে অগ্রসর হয়েছিল।
পার্কিনসন বলেন, “আপনি তাকে সেখানে দেখতে পাচ্ছেন, আমি যাকে দেখেছি তার থেকে তার মধ্যে সবচেয়ে ভালো মানসিকতা আছে।” “সে জানে আমরা এটার জন্য যেতে যাচ্ছি এবং তার প্রতি আমাদের পূর্ণ আস্থা আছে। … আমি জানতাম যে তাকে পিছনের কাঁধ থেকে একটি বল ছুঁড়তে হবে – এবং এটি একটি নিখুঁত বল ছিল। একটি নিখুঁত বলের মতো। এটির চেয়ে ভাল জায়গায় রাখা যেত না।”
স্টাফোর্ড এনএফএল-এ তার 17 বছরের অভিজ্ঞতার জন্য তার প্রশান্তিকে দায়ী করেছেন।
“আমি সেখানে আমার জীবনে অনেক ছিলাম – এবং আমি এই জায়গাটিকে ভালবাসি,” স্টাফোর্ড বলেছিলেন। “আমাকে বরং আমাদের অপরাধের সাথে সেখানে যেতে হবে এবং এটি করতে হবে তারপরে সাইডলাইন থেকে দেখতে হবে। আপনি এটিকে চাপযুক্ত করতে পারেন বা আপনি এটিকে শান্ত এবং সংগৃহীত করতে পারেন, এবং আমি মনে করি যে আমরা আজ যেখানে ছিলাম সেটিই পরে।”
ব্রাইস ইয়ং 264 গজ এবং একটি টাচডাউনের জন্য ছুঁড়ে ফেলেন এবং ক্যারোলিনার (8-10) জন্য আরেকটি স্কোরের জন্য দৌড়েছিলেন, যেটি তার শেষ পাঁচটি খেলার মধ্যে চারটি হেরে কোচ ডেভ ক্যানালেসের অধীনে দ্বিতীয় মৌসুম শেষ করেছিল।
এনএফসি ওয়াইল্ড কার্ড গেমে প্যান্থারদের বিরুদ্ধে র্যামসের জয়ের দ্বিতীয়ার্ধে কারেন উইলিয়ামস (ডানদিকে) একটি টাচডাউন স্কোর করেছেন। এপি
2017 মৌসুমের পর প্যান্থাররা তাদের প্রথম প্লে-অফ উপস্থিতিতে হেরে যাওয়ায় জালেন কোকার একটি টাচডাউন সহ 134 গজের জন্য নয়টি অভ্যর্থনা সহ একটি ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ এবং চুবা হাবার্ড 46 গজ এবং দুটি টাচডাউনের জন্য দৌড়েছিলেন।
ক্যানালেস বলেন, “লকার রুমে এখন আবেগের মিশ্রণ রয়েছে, খেলোয়াড়রা আমরা যা অর্জন করেছি এবং আমরা যেখানে এসেছি তা নিয়ে গর্বিত বোধ করা থেকে শুরু করে আমাদের সামনে যে সুযোগটি পেয়েছিলাম তাতে বিরক্ত হয়েছি।” “এটি স্টিং যাচ্ছে।”
প্যান্থার্স, যারা ছয় সপ্তাহ আগে একই মাঠে 31-28-এ র্যামসকে পরাজিত করেছিল, তারা শুরুর দিকে 14-0 পিছিয়ে পড়েছিল কিন্তু চতুর্থ ত্রৈমাসিকের শুরুতে একটি চলমান খেলায় হাবার্ডের দ্বিতীয় টাচডাউনে 24-20 লিড নিয়ে ফিরে এসেছিল।
স্টাফোর্ড, যাকে আগের দিনের অল-প্রো নাম দেওয়া হয়েছিল, র্যামসকে মাঠে নামিয়েছিলেন এবং লিড পুনরুদ্ধার করতে 13-গজ টাচডাউনের জন্য কারেন উইলিয়ামসকে খুঁজে পান।
ডিফেন্স বন্ধ করে স্টাফোর্ডের কাছে বল ফেরত দেওয়ার পর লস অ্যাঞ্জেলেস দায়িত্বে ছিল।
কিন্তু একটি হোল্ডিং পেনাল্টি র্যামসকে লাঠির পিছনে ফেলে দেয় এবং একটি পান্ট বাধ্য করে, যা ইসাইয়া সিমন্স প্যান্থারদের র্যামস 30 এ এগিয়ে রাখতে বাধা দেয়।
চারটি খেলার পরে, ইয়াং কোকারকে শেষ জোনের বাম কোণে 7-ইয়ার্ড টাচডাউনের জন্য খুঁজে পান যাতে ক্যারোলিনাকে 2:39 বাকি থাকতে 31-27 লিড দেয়, যা দর্শকদের উন্মাদনায় ফেলে দেয়।
কিন্তু স্টাফোর্ড র্যামসকে আবার নেতৃত্ব দেওয়ার পরে উদযাপনগুলি দ্রুত নীরব হয়ে যায়।
ফিল্ড গোল রেঞ্জে যাওয়ার জন্য ক্যারোলিনার শেষ-ডিচ প্রচেষ্টা শেষ হয়ে যায় যখন জিমি হর্ন ইয়াং থেকে চতুর্থ-ডাউন পাসটি ফেলে দেন।
“হ্যাঁ, সম্পূর্ণ দলের প্রচেষ্টা,” স্ট্যাফোর্ড বলেছেন, লিগের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড়ের পুরস্কারের জন্য একজন নেতৃস্থানীয় প্রার্থী পাসিং ইয়ার্ড এবং টাচডাউনে লীগকে নেতৃত্ব দেওয়ার পরে। “অবশ্যই পথের মধ্যে কিছু ভুল করেছি। আমি এটি উল্টে দিয়েছিলাম, একটি পেনাল্টি সেভ করেছিলাম, এবং যখন আমাদের গোল করার কথা ছিল তখন হাফটাইমের আগে আমরা গোল করতে পারিনি। তাই, পরিষ্কার করার অনেক কিছু আছে, কিন্তু আমি দেরিতে জয়ের উপায় খুঁজে পেয়েছি।”
ক্যারোলিনা প্রাক্তন কোয়ার্টারব্যাক ক্যাম নিউটনকে ব্যাঙ্ক অফ আমেরিকা স্টেডিয়ামে “কিপ পাউন্ডিং” ড্রামকে পরাজিত করার আশা করছিলেন গেমের আগে প্যান্থার্সকে অতিরিক্ত জাদু দেওয়ার জন্য, কিন্তু জিনিসগুলি ভালভাবে শুরু হয়নি।
ক্যারোলিনার ওপেনিং ড্রাইভে মিডফিল্ডে চতুর্থ নিচে র্যামস ডিফেন্স আটকে যাওয়ার পর, স্টাফোর্ড দ্রুত অপরাধ ডাউনফিল্ডে সরিয়ে নেয় এবং 7-0 লিডের জন্য মাঝখানে 14-গজ টাচডাউনের জন্য নাকুয়াকে খুঁজে পায়।
ইয়াং-এর বাধার পর নাকুয়া 5-গজের দৌড়ে 14-0 করে।
হাবার্ডের 1-ইয়ার্ড টাচডাউন এবং ইয়াং দ্বারা 16-গজ স্ক্র্যাম্বলের পর হাফটাইমে ক্যারোলিনা 17-14-এ লিড কেটেছিলেন, যা তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় দীর্ঘতম টিডি রান।
র্যামসের কাছে লিড গড়ে তোলার সুযোগ ছিল, কিন্তু হাফটাইমের ঠিক আগে স্টাফোর্ডের ডান পাশের পাসে নাকাও একটি সম্ভাব্য তৃতীয় গোলটি ফেলে দেন।
র্যামস কোচ শন ম্যাকভে স্বীকার করেছেন যে এটি তার দলের সেরা প্রচেষ্টা ছিল না এবং এই সপ্তাহে অনেক কিছু পরিষ্কার করার আছে।
“আমরা যোগ্যতা অর্জনের আশা করলে আমাদের আরও ভাল খেলতে সক্ষম হতে হবে,” ম্যাকভে বলেছেন।
কিন্তু র্যামসের ডিফেন্সিভ লাইনম্যান কোবি টার্নার বলেছেন, সেই ভুলগুলো সংশোধন করা এমন একটা বিষয় যা রবিবারে সমাধান করা যেতে পারে।
“প্লে অফে কোন স্টাইল পয়েন্ট নেই,” টার্নার বলেছেন। “এটি বেঁচে থাকা এবং অগ্রগতির বিষয়ে।”
