একটি ত্রুটিপূর্ণ এবং হতাশাজনক মরসুমের শেষে, একটি প্রতিদ্বন্দ্বী খেলার শেষ মিনিটে যা শুধুমাত্র গর্বের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কিং মিলার তার হাত ছুঁড়ে ফেলেন এবং তার সামনে খোলা মাঠ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাননি।
সারা রাত — সমস্ত ঋতু, সত্যিই — UCLA-এর বিরুদ্ধে USC-এর জন্য খুব কমই সহজ ছিল। ট্রোজানরা প্রায়ই লড়াইয়ের লাইনে লড়াই করত। শৃঙ্খলা শেষ। ত্রুটি দ্বিগুণ হয়েছে। তিনি কিছু সময়ের জন্য, ইউএসসি-এর ঋতুকে এত অসম করে তুলেছিলেন তার একটি মাইক্রোকসম।
কিন্তু সব কিছুর মধ্য দিয়েই মিলারের জাদু নিরন্তর। দুই মাস আগে তিনি ট্রোজানদের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে, রানিং ব্যাক এর ক্যারিয়ারটি ইউএসসি-তে সবচেয়ে বড় উজ্জ্বল জায়গা। এবং সেই মুহুর্তে, শেষ মিনিটগুলি শেষ হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে এবং ট্রোজানদের একটি চূড়ান্ত নকআউট আঘাতের প্রয়োজন ছিল, মিলার একাই দৌড়াচ্ছিলেন, তার পিছনে কেবল কলিজিয়ামের গর্জন ছিল।
তার 41-গজের স্কোর ব্রুইনদের ভালো জন্য দূরে রাখে, 29-10 জয়ের সাথে USC-এর দুঃস্বপ্নের নিয়মিত মৌসুম শেষ করে।
ইউএসসি লাইনব্যাকার জেডেন মায়াভা শনিবার কলিজিয়ামে ইউসিএলএ লাইনব্যাকার জুয়েলাস ওয়ালসের চাপের মধ্যে দৌড়াচ্ছেন।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
ইউসিএলএ-এর জন্য, শনিবার একটি উত্তাল মৌসুমের করুণাময় সমাপ্তি চিহ্নিত করেছে, যেখানে ব্রুইনস কোচ দেশউন ফস্টারকে তিনটি খেলার পর বরখাস্ত করেছিলেন এবং তারা অর্ধশতক ধরে খেলা আইকনিক স্টেডিয়ামকে বিদায় জানিয়েছেন।
অন্তর্বর্তীকালীন কোচ টিম অধিনায়কের পিছনে, ব্রুইনরা মৌসুমের মাঝপথে জীবনের কিছু লক্ষণ দেখিয়েছে। রোজ বোলে পেন স্টেটের অত্যাশ্চর্য আপসেট সহ তারা টানা তিনটি গেম জিতেছে। কিন্তু সেই গতি দ্রুত ম্লান হয়ে যায়, কারণ ইউসিএলএ সিজন শেষ করতে টানা পাঁচটি গেম হেরে যায়।
শনিবার ইউএসসি তার প্রতিপক্ষকে প্রচুর সুযোগ দিয়েছে। তিনি ড্রাইভ শেষ করতে সংগ্রাম করেছিলেন, দুটি অর্জনযোগ্য ফিল্ড গোল রূপান্তর করতে অক্ষম। এর প্রতিরক্ষা, দীর্ঘ সময়ের জন্য, ইউসিএলএকে মাঠের বাইরে নিয়ে যেতে পারেনি। মনে হচ্ছে উভয় লাইনই মাঝে মাঝে হেরে যাওয়া যুদ্ধে লড়ছে।
কিন্তু ব্রুইনদের সামলানোর জন্য ট্রোজানদের খুব বেশি ফায়ার পাওয়ার ছিল। এই মরসুমে এটি অনেকটাই ঘটেছে, কারণ ইউএসসি নিকৃষ্ট দলগুলিকে ছাড়িয়ে গেছে, যতটা সম্ভব পয়েন্ট অর্জন করেছে।
যাইহোক, ট্রোজানরা তাদের সময়সূচীতে আরও ভাল দলের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে। তারা তিনবার র্যাঙ্ক করা দলগুলোর কাছে হেরেছে, যার মধ্যে শেষটি আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের কলেজ ফুটবল প্লেঅফ প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে দিয়েছে।
ইউসিএলএ-এর বিরুদ্ধে জয় ইউএসসিকে এই মরসুমে কলিজিয়ামে একটি নিখুঁত রেকর্ড দিয়েছে, রিলির চার বছরের মেয়াদে দ্বিতীয়বারের মতো ট্রোজানরা ঘরের মাঠে অপরাজিত ছিল। তবে এটি এই মরসুমে প্রকাশিত অনেক উদ্বেগকেও দূর করবে না। বিশেষত প্রতিরক্ষায়, যেখানে USC একবার অলসভাবে শুরু করেছিল, কিন্তু দেরিতে ক্র্যাক ডাউন হয়েছিল।
শনিবার কলিজিয়ামে ইউসিএলএ-এর বিরুদ্ধে ওয়াকার লিয়নস-এর বিপক্ষে দুই-পয়েন্ট কনভার্সন পাসের ট্রিক সম্পন্ন করার পর ইউএসসি খেলোয়াড়রা কোয়ার্টারব্যাক গেজ রায়কে ঘিরে রেখেছে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
মিলার 124 গজ এবং দুটি টাচডাউন দিয়ে শেষ করেছেন, এই মৌসুমে 120 গজেরও বেশি নিয়ে তার চতুর্থ খেলা। কোয়ার্টারব্যাক জেডেন মিয়াভা শনিবার তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল, 257 গজ এবং দুটি টাচডাউনের জন্য নিক্ষেপ করেছেন, যার মধ্যে সেরাটি ছিল ম্যাকে লেমনের কাছে একটি 32-গজ ব্যাক শোল্ডার বোমা। কলিজিয়ামে তার ফাইনাল খেলায় লেমন আরেকটি পাস ধরতে পারেনি।
ইউএসসি মাঠের পাসিং গেমে তার দুটি সেরা অস্ত্র ছাড়াই গেমটি চালু করেছিল, কারণ লেমন এবং জ্যাকবি লেইনকে শৃঙ্খলাজনিত কারণে প্রথম ত্রৈমাসিক থেকে সাসপেন্ড করা হয়েছিল।
ইউএসসি তাদের মিস করা ড্রাইভগুলির একটিতে তাদের প্রয়োজন বলে মনে হচ্ছে না। এটি মিলারের কাছ থেকে একটি সুইগের পিছনে স্বাচ্ছন্দ্যে মাঠে নেমে যায়, যিনি ট্রোজানদের উদ্বোধনী ড্রাইভটি পাঁচ-গজ স্কোর দিয়ে শেষ করেছিলেন। ট্রোজানদের পরবর্তী দখলে, তারা বাতাসে নিয়ে যায়, কারণ মায়াভা তাদের প্রথম দিকে নেতৃত্ব নেওয়ার অবস্থানে নিয়ে যায়।
কিন্তু তখন ইউসিএলএ কিকার স্কট টেলর ইউএসসি কিকার রিয়ন সায়েরির একটি 38-গজের ফিল্ড গোলের প্রচেষ্টাকে অবরুদ্ধ করেন এবং খেলার পুরো সময়টাই বদলে যায়। আক্রমণের পর ব্রুইনরা জীবিত হয়ে ওঠে, যখন ট্রোজানরা বিবর্ণ হয়ে যায়।
ইউসিএলএর নিকো এমলেভা, যিনি ঘাড়ের খিঁচুনি নিয়ে খেলতে প্রশ্নবিদ্ধ ছিলেন, পদ্ধতিগতভাবে ইউএসসির প্রতিরক্ষা থেকে সামান্য প্রতিরোধের সাথে মাঠে নেমেছিলেন। স্কোর টাই করার জন্য দুই গজ টাচডাউনের জন্য কোয়াজি গিলমারকে খুঁজে পাওয়ার আগে তিনি সরাসরি পাঁচটি পাস সম্পূর্ণ করেন এবং ছয়টি প্রথম ডাউনে রূপান্তর করেন।
আবারও, ইউএসসি একটি লং ড্রাইভ মাউন্ট করেছে, শুধুমাত্র রেড জোনের প্রান্তে থামার জন্য। এবং আবার, Sayre থেকে 30 গজ থেকে একটি তৈরিযোগ্য ফিল্ড গোলের প্রচেষ্টা ডানদিকে যাত্রা করে। ব্যর্থ কিকগুলো ছিল সিজনের তৃতীয় এবং চতুর্থ কিক সাইরির, যার ছিল 19-এর মধ্যে 17।
ইউসিএলএ রিসিভার কোয়াসি গিলমার ইউএসসি কর্নারব্যাক মার্সেলাস উইলিয়ামসের চাপে একটি টাচডাউন ক্যাচের জন্য বল ধরেন কারণ শনিবার কলিসিয়ামে ইউএসসি কর্নারব্যাক ডিকার্লোস নিকোলসন তাদের উপর ঝাঁপ দেন।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
ঠিক কিউতে, UCLA আরেকটি পদ্ধতিগত 13-প্লে ড্রাইভ মাউন্ট করেছে, যতক্ষণ না USC-এর প্রতিক্রিয়া জানানোর জন্য মাত্র 18 সেকেন্ড বাকি ছিল। ব্রুইনস শেষ পর্যন্ত একটি ফিল্ড গোল করে এবং হাফটাইমে 10-7 সুবিধা নিয়েছিল, 19 অক্টোবরের পর তাদের প্রথম লিড।
মরসুমের সবচেয়ে খারাপ অর্ধেকের একটির পরে, ইউএসসির অপরাধ অবিলম্বে তিন-গোল হয়ে যায়। কিন্তু ইউসিএলএ তার লিড প্রসারিত করতে চেয়েছিল, ডিফেন্সিভ ট্যাকেল জিদে আবাসিরি ব্রুইন্স লাইনের ভিতর থেকে বিস্ফোরিত হয় এবং ফিল্ড গোল রেঞ্জের ঠিক বাইরে ইমালেভাকে বরখাস্ত করে।
ইউসিএলএ এর পরে খুব বেশি অগ্রগতি করতে পারেনি, কারণ ইউএসসি তার প্রতিযোগিতার যত্ন নিয়েছিল এবং বল খেলাকে এগিয়ে নিয়েছিল।
