ইউজিন, আকরিক। শেষবার যখন তিনি এখানে ছিলেন, কলেজ ফুটবল প্লেঅফের দোরগোড়ায়, লিঙ্কন রিলি একটি হ্যামস্ট্রিং টান দিয়ে ইউএসসি-এর আশা ম্লান হতে দেখতে পারেননি। এর হেইসম্যান ট্রফি-জয়ী কোয়ার্টারব্যাকের স্বাস্থ্য ছাড়াই, ইউএসসি যন্ত্রণাদায়কভাবে ছোট হয়ে পড়ে, এবং কী হতে পারে তা ভাবতে বাধ্য হয়েছিল।
একই জায়গায় ফিরে আসতে রাইলিকে প্রায় তিন বছর সময় লাগবে — এবং অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে যেতে হবে, শুধুমাত্র এইবার 7 নং ওরেগন-এ 42-27 হারে দরজা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল যা তাদের প্রথম প্লে অফ আমন্ত্রণের জন্য ট্রোজানদের আশাকে ধ্বংস করে দিয়েছিল।
ইউএসসি আবারও একটি ডিভিশন II বোল খেলার জন্য স্থির হবে, যখন হাঁস সম্ভবত তিনটি বিগ টেন দলের মধ্যে একটি হবে যারা একটি প্লে অফ গেম হোস্ট করবে।
এটি কোনও আঘাত বা নিয়ন্ত্রণের বাইরের অ্যাকশন ছিল না যা তাদের এই সময় ধ্বংস করেছিল, বরং শৃঙ্খলামূলক ত্রুটিগুলির একটি সিরিজ যা সম্ভাব্য সবচেয়ে খারাপ সময়ে এসেছিল।
ইউএসসির পান্ট এবং পান্ট দল থেকে অস্বাভাবিক সংখ্যক ফাউল এসেছে, কারণ ট্রোজানরা এই মৌসুমে কিছুটা উন্নতি করেছে। কিন্তু শনিবারে সেটি আর দেখা যাচ্ছে না, কারণ ইউএসসি বিশেষ দলগুলোর ওপর ভেঙে পড়েছে, তার অপরাধকে এমন একটি গর্তে ফেলেছে যেটি থেকে ওঠার মতো গভীর নয়।
দ্বিতীয়ার্ধে তিনটি স্ট্যান্ডআউট পারফরম্যান্সের সময় এটি তার সমস্যাগুলি কাটিয়ে উঠতে আশ্বাস দেওয়া সত্ত্বেও ট্রোজানদের প্রতিরক্ষা অবশ্যই বিষয়গুলিকে সাহায্য করেনি। ওরেগনের বিরুদ্ধে (10-1), যদিও, সেই লিডটি পিন করা কঠিন ছিল, কারণ USC (8-3) 436 গজ ছেড়ে দিয়েছে, এটি মৌসুমের সবচেয়ে খারাপ চিহ্নের জন্য লাজুক।
পাসিং আক্রমণ থেকে প্রচেষ্টার অভাবের কারণে ক্ষতি হয়নি। USC-এর প্রথম চারটি রোড ট্রিপের প্রতিটিতে রাস্তায় সন্দেহজনক পারফরম্যান্সের পরে, কোয়ার্টারব্যাক জেডেন মায়াভা ট্রোজানদের অপরাধের জন্য বড় থ্রো করেছে। তার মোট 25টি সমাপ্তির মধ্যে সাতটি 15 গজ বা তার বেশি হয়েছে। তিনি 306 গজ এবং তিনটি টাচডাউন দিয়ে শেষ করেছিলেন।
মিয়াভা ভুল ছাড়া ছিল না. চার সপ্তাহের মধ্যে দ্বিতীয়বার তাকে দুবার আটকানো হয়েছিল এবং কিছু কী থ্রো মিস করেছিলেন। কিন্তু জুনিয়র কোয়ার্টারব্যাক ইউএসসির অপরাধকে বেশির ভাগ অংশের জন্য বাঁচিয়ে রেখেছিল যখন তার ছুটে আসা আক্রমণটি বলটিকে মোটেও সরাতে লড়াই করেছিল।
ইউএসসি-এর ব্যাকফিল্ডে প্রধান ভূমিকায় নিযুক্ত হওয়ার পর থেকে কিং মিলার পাঁচ সপ্তাহে দুর্দান্ত ছিলেন। কিন্তু ওরেগন স্টেটের শক্ত প্রতিরক্ষামূলক ফ্রন্ট দ্বারা ট্রোজান সমাবেশ সম্পূর্ণরূপে নিরপেক্ষ হয়ে যায়। তিনি মাত্র 30 গজের জন্য ছুটে গিয়েছিলেন এবং তার 15টি ক্যারির মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘটি মাত্র পাঁচ গজের জন্য গিয়েছিল। ট্রোজানরা মাটিতে মাত্র 52 গজ পরিচালনা করেছিল।
USC-এর কোচরা সারা সপ্তাহ দ্রুত শুরু করার গুরুত্ব পুনর্ব্যক্ত করার পরে, অপরাধটি একটি উদ্বোধনী বিবৃতি দেওয়ার সময় নষ্ট করেনি। তার প্রথম ড্রাইভে, ইউএসসি মাঠে নেমেছিল এবং ম্যাককে লেমনের একটি সুইং পাস ধরার আগে এবং শেষ জোনে আট গজ দৌড়ানোর আগে তিনটি তৃতীয় ডাউনে রূপান্তরিত হয়েছিল।
শনিবার প্রথমার্ধে ইউএসসি ওয়াইড রিসিভার মাকাই লেমন ওরেগনের প্রতিরক্ষামূলক ব্যাক ডিলন থিয়েনম্যান (31) এবং জাডন কেনেডিকে ব্লক করার চেষ্টা করে।
(লিডিয়া এলি/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
গতি চলতে থাকে কয়েক মিনিট। ওরেগন স্টেটের ইউএসসি ডিফেন্স অতিক্রম করতে এবং শেষ জোনে যাওয়ার জন্য মাত্র ছয়টি নাটকের প্রয়োজন ছিল, টানা পঞ্চম খেলাটিকে চিহ্নিত করে ট্রোজানরা ওপেনিং ড্রাইভ স্কোরের অনুমতি দিয়েছে। হাঁসগুলি তাদের পরবর্তী দখলে খুব বেশি প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়নি। ওরেগন দুইবার লিড নিতে দুই ড্রাইভে মাত্র দুই তৃতীয় নিচে নেমেছে।
চলমান খেলাটি স্থান খুঁজে পেতে লড়াই করার সময়, বড় পাসিং নাটকগুলি প্রথম দিকে ইউএসসিকে তার পায়ে রাখে। মায়াভা প্রথম 20 মিনিটে 15 গজ বা তার বেশি ছয়টি পাস ধরেছিলেন।
দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকের শুরুতে, মাইয়াভা ব্যাকফিল্ডে একটি সুইং পাসে লেমনকে খুঁজে পেয়েছিলেন, শুধুমাত্র লেমনকে ডাবল পাসে মাঠের নিচে ফেলে দেওয়ার জন্য। পাসের জন্য অপেক্ষা করছিলেন নবীন তানোচ হাইনস, যিনি ট্রাফিকের মধ্যে একটি অ্যাক্রোবেটিক 24-ইয়ার্ড টাচডাউনের জন্য লাফ দিয়েছিলেন।
আতশবাজি সেখানে থামেনি, কারণ উভয় প্রতিরক্ষা একে অপরকে ধারণ করতে লড়াই করেছিল। কিন্তু হাঁস ইউএসসির একাধিক বিশেষ দলের ভুলকে পুঁজি করতে সক্ষম হয়েছিল। সবচেয়ে সুস্পষ্ট ছিল দ্বিতীয় কোয়ার্টারে একটি পেনাল্টি কিক, যেখানে ওরেগনের মালিক বেনসন ট্রোজান ডিফেন্ডারদের 85 ইয়ার্ড থেকে স্কোর সেট করতে অস্পৃশ্য রেস করেন।
ইউএসসির জন্য দুর্ঘটনা বেড়েছে। লাইনব্যাকার ডিসেম্যান স্টিভেনসের জাম্পিং পেনাল্টি মিস করা ওরেগন ফিল্ড গোলকে টাচডাউনে পরিণত করে। ইউএসসি তারপরে প্রথমার্ধে সেকেন্ড বাকি থাকতে 10-গজ লাইনে ড্রাইভ করে, শুধুমাত্র কিকার রিয়ন সায়েরের জন্য পোস্টের বাইরে 27-গজ ফিল্ড গোল করা।
কেনেডি উরলাচারের তৃতীয়-ত্রৈমাসিক বাধা, নিরাপত্তার জন্য শুরু হওয়া দুটি ইউএসসি রিজার্ভের মধ্যে একটি, হাফটাইমের পরে ট্রোজানদের কিছুটা জীবন দিয়েছে।
কিন্তু ইউএসসির প্রতিরক্ষা থেকে দ্বিতীয়ার্ধে একটি শক্তিশালী অবস্থান থাকবে না, কারণ এটি গত তিন সপ্তাহে করতে পেরেছে। তার বৈদ্যুতিক আক্রমণ সময় ফিরিয়ে দিতে পারে না।
শনিবার যখন চূড়ান্ত সেকেন্ডগুলি টিক চিহ্ন দিয়েছিল, তখনই কেবল উপলব্ধি হয়েছিল যে একটি বিশেষ মরসুমের জন্য তার আশা আবারও দোরগোড়ায় ভেঙে পড়েছে।
