ডেনভার – কখনও কখনও, পাঞ্চিং ব্যাগ ফিরে আসে.
রবিবার একই অবস্থা হয়েছিল যখন চার্জাররা, তাদের ব্যাকআপ খেলে, এএফসিতে শীর্ষ বাছাইয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী ডিভিশনের প্রতিদ্বন্দ্বী ডেনভার ব্রঙ্কোসের বিরুদ্ধে চিত্তাকর্ষক লড়াইয়ে নেমেছিল।
ব্রঙ্কোস 19-3 জিতেছিল, কিন্তু আক্রমণাত্মকভাবে ছন্দের কাছাকাছি কিছু তৈরি করতে ব্যর্থ হয়ে উভয় দলই রক্ষণে দমিয়ে পড়েছিল।
সপ্তম বাছাইপ্রাপ্ত চার্জার্স (১১-৬) দ্বিতীয় বাছাই নিউ ইংল্যান্ডের (১৪-৩) সাথে একটি ওয়াইল্ড কার্ড খেলা খেলবে, যা রবিবারের ফাইনালে মিয়ামিকে ৩৮-১০-এ হারিয়েছে।
ডেনভার (14-3) পুরো সিজনে এক সপ্তাহ ছুটি এবং হোম-ফিল্ড সুবিধা পায়। অন্যান্য এএফসি প্লে-অফ ম্যাচের মধ্যে রয়েছে নং 6 বাফেলো (12-5) নং 3 জ্যাকসনভিলে (13-4) এবং নং 5 হিউস্টন (12-5) পিটসবার্গ এবং বাল্টিমোরের মধ্যে রবিবার রাতের খেলায় বিজয়ী।
রবিবারের খেলাটি এমপাওয়ার ফিল্ডে অনুরাগীদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি প্রতিযোগিতামূলক ছিল, চার্জারদের দ্বিতীয়-স্ট্রিং ডিফেন্স তাদের সাথে প্রতি মোড়ে লড়াই করে।
একটি অসময়ের উষ্ণ বিকেলে, ব্রঙ্কো উদ্বেগজনকভাবে ঠান্ডা ছিল।
চার্জাররা তাদের 14 স্টার্টারকে বিশ্রাম দিয়েছে, যার মধ্যে কোয়ার্টারব্যাক জাস্টিন হারবার্টও রয়েছে, যিনি সবচেয়ে মূল্যবান প্লেয়ারের কথোপকথনে কাজ করেছেন। কিন্তু ব্যাকআপ ট্রে ল্যান্সের নেতৃত্বে তারা খুব বেশি অপরাধ সৃষ্টি করতে পারেনি।
ল্যান্স একটি ইন্টারসেপশন সহ 136 গজের জন্য 44টির মধ্যে 20টি পাস সম্পন্ন করেছে। তিনি 69 গজ দিয়ে সমস্ত রাসারদের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং শেষ মুহূর্তে তার দল খেলার একমাত্র আক্রমণাত্মক টাচডাউনে স্কোর করার অবস্থানে ছিল।
ডেনভারের প্রতিরক্ষা বিপর্যস্ত না হওয়ায় ফলাফলটি কখনই সন্দেহের মধ্যে ছিল না। কিন্তু ব্রঙ্কোসের অপরাধ কখনই সুসংগত ছিল না।
রবিবার প্রথমার্ধে ডেনভার ব্রঙ্কোসের নিরাপত্তা পিজে লকের বিপক্ষে চার্জারদের শক্ত প্রান্ত ওরোন্ডে গ্যাডসডেন II পাস ধরেছিল।
(ডেভিড জালুবোস্কি/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
ডেনভার অপরাধে কোনো টাচডাউন গোল করতে ব্যর্থ হয়েছে – একমাত্র স্কোরটি তারা পেয়েছিল একটি পিক সিক্সে – এবং উইল লুটজের কাছ থেকে চারটি ফিল্ড গোল পেয়েছে।
11 সপ্তাহে লাস ভেগাসের বিরুদ্ধে তাদের 10-7 জয়ের পর এটি ছিল ব্রঙ্কোসের সর্বনিম্ন স্কোরিং খেলা।
খেলাটি ছিল নেক্সট ম্যান আপ ফর দ্য চার্জার বনাম ডাউন বো নিক্স, যিনি 78.4 পাসার রেটিং দিয়ে 141 গজের জন্য নিক্ষেপ করেছিলেন।
প্রত্যেক মিডফিল্ডারকে চারবার বরখাস্ত করা হয়েছে।
ডেনভার হিউস্টনের পিছনে এনএফএল-এ দ্বিতীয়-র্যাঙ্কড ডিফেন্সের সাথে খেলায় প্রবেশ করেছে, একটি ক্লাব-রেকর্ড 64 বস্তা ইতিমধ্যে বইগুলিতে রয়েছে। ব্রঙ্কোস 1977 থেকে থ্রোব্যাক ইউনিফর্ম পরতেন — নীল হেলমেট, কমলা জার্সি, সাদা প্যান্ট — এবং তাদের প্রতিরক্ষা অতীতের “অরেঞ্জ ক্রাশ” দিনের মতো গুঞ্জন করছিল।
অবশ্যই, এটি এখন 17-গেমের সিজন, কিন্তু ব্রঙ্কোস 1998 সালের পর প্রথমবারের মতো 14টি জয়ে পৌঁছেছে, হল অফ ফেম কোয়ার্টারব্যাক জন এলওয়ের চূড়ান্ত সিজন৷
কিন্তু এই চার্জারগুলো পাওয়া সহজ নয়। তারা এএফসি ওয়েস্ট ম্যাচগুলিতে অপরাজিত থাকতে চেয়েছিল, বিশেষ করে আক্রমণাত্মক লাইনে অনেক বেঞ্চ প্লেয়ারের সাথে 5-0 গোলে।
এই গেমটি একজন নিয়মিত চার্জারের জন্য বিশাল ছিল: রিসিভার কেনান অ্যালেন, যার মোট $1 মিলিয়ন চুক্তি বোনাস অর্জনের জন্য ছয়টি অভ্যর্থনা এবং নয়টি রিসিভিং ইয়ার্ডের প্রয়োজন ছিল। তিনি উভয়ই অর্জন করেছেন।
হারবার্ট ছাড়াও, রিসিভার ল্যাড ম্যাককঙ্কি এবং কুয়েন্টিন জনস্টন এবং পুরো প্রারম্ভিক লাইন চার্জারদের লাইনআপের মধ্যে ছিলেন যারা খেলেননি।
ডিফেন্সে, চার্জাররা প্রাথমিকভাবে ডারউইন জেমস, খলিল ম্যাক, ডায়ান হেনলি এবং এলিজা মউল্ডিনকে বসেছিলেন।
রবিবার দ্বিতীয়ার্ধে ডেনভার ফিরে আসা আরজে হার্ভেকে চার্জার্স ডিফেন্ডারদের দ্বারা মোকাবিলা করা হয়।
(সি. মরগান এঙ্গেল/গেটি ইমেজ)
মূলত, এই খেলার সাথে তাদের কিছুই করার ছিল না এবং হাফটাইমে স্কোর ছিল 10-3। ব্রঙ্কোস তাদের ওপেনিং ড্রাইভে 81 ইয়ার্ড র্যাক করেছে… এবং বাকি অর্ধেক মোট 32 গজ।
তার দলের জন্য অনেক কিছু ঝুঁকির মধ্যে দিয়ে, ব্রঙ্কোস কোচ শন পেটন নির্ভুল ফুটবলে ফোকাস রাখতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। এর মধ্যে গেমের আগের সপ্তাহে অতিরিক্ত প্যাডিং অনুশীলন অন্তর্ভুক্ত ছিল এবং ভিডিও বোর্ডে কোনো বিভ্রান্তিকর গেম নেই। তিনি চেয়েছিলেন ভিড় যতটা সম্ভব জোরে এবং ঘনীভূত হোক।
একবারে, ব্রঙ্কোরা কঠিন মাথার ছিল — জয়ের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ — এবং অপ্রত্যাশিত।
