মিক ক্রোনিন তার দলকে আরও ভাল খেলতে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার বিষয়ে মজা করছিলেন না।
শুক্রবার রাতে পেপারডাইনের বিপক্ষে ইউসিএলএর খেলার মাত্র 26 সেকেন্ড, ব্রুইন্স ফরোয়ার্ড টাইলার বিলোডো একটি অকারণ ফাউল করেছিলেন। এটি বিলোডোর কোচকে বেঞ্চে যেতে যথেষ্ট ছিল, ক্রোনিন বিলোডোর জন্য ব্র্যান্ডন উইলিয়ামসকে প্রতিস্থাপন করেছিলেন, যিনি পাঁচ মিনিটেরও বেশি সময় বেঞ্চে ছিলেন।
এটি একটি সিদ্ধান্ত যা তার উদ্দেশ্যমূলক বার্তা পাঠাতে বলে মনে হয়েছিল।
পাষাণ শুরুর পর, 12 নম্বর ব্রুইনরা তীব্রতা দেখান, কিছুটা রক্ষণাত্মক চাপ প্রয়োগ করেন এবং পাওলি প্যাভিলিয়নে 74-63 জয়ের জন্য টেনে নিয়ে যান যা তাদের কোচের চ্যালেঞ্জের একটি কঠিন উত্তর ছিল।
ইস্টার্ন ওয়াশিংটনকে একটি প্রতিরক্ষামূলক ডিসপ্লেতে প্রায় 54% শুট করার অনুমতি দেওয়ার তিন দিন পর, যা ক্রোনিনকে ভয়ঙ্কর করে তুলেছিল, ইউসিএলএ (2-0) এর পক্ষে পেপারডাইনকে 34.4% শুটিং ধরে রাখা সহজ ছিল না।
জেভিয়ার বুকার 15 পয়েন্ট স্কোর করে ব্রুইন্সের হয়ে চারজন খেলোয়াড়কে দুই অঙ্কে এগিয়ে নিয়ে যান, যা ফ্ল্যাট ওপেনারে তাদের আয়োজনের চেয়ে অনেক বড় এবং আরও উদ্যমী জনতাকে আনন্দিত করেছিল। বুকার কোর্টের উভয় প্রান্তে একটি হুমকি ছিলেন, পাঁচটি রিবাউন্ড দখল করেছিলেন, পাঁচটি শট ব্লক করেছিলেন এবং এমনকি জামার ব্রাউনের কাছে দুর্দান্ত পাস ছুড়েছিলেন যিনি একটি লেআপের জন্য কাটাছিলেন।
ইউসিএলএর ডোনোভান ডেন্ট 12 পয়েন্ট এবং চারটি অ্যাসিস্ট যোগ করেছে এবং স্কাই ক্লার্ক (11 পয়েন্ট) এবং এরিক ডেইলি জুনিয়র (10 পয়েন্ট) যোগ দিয়েছে।
শুক্রবার প্রথমার্ধে পেপারডাইনের জাভন কুলির বিরুদ্ধে ইউসিএলএর ডোনোভান ডেন্ট বল নিয়ন্ত্রণ করে।
(মেলিনা পিজানো/গেটি ইমেজ)
হাঁটুর ইনজুরি কাটিয়ে ওপেনারকে মিস করার পর মৌসুমে তার প্রথম উপস্থিতি, ডেইলি তার খেলোয়াড় পরিচয়ের সময় সবচেয়ে জোরে প্রশংসা পেয়েছিলেন।
ডেলে সেই ভক্তদেরকে কিছু সক্রিয় খেলা দিয়ে পুরস্কৃত করেছেন। তিনি একটি স্টেপ-ব্যাক 3-পয়েন্টার তৈরি করেছিলেন, কিছু দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা যোগ করার আগে ক্লার্ককে আরও 3-পয়েন্টারের জন্য খুঁজে পেয়েছিলেন। ব্যাককোর্টে একটি ইনবাউন্ড পাস পাওয়ার পর, ডেইলি একটি লেআপ নিয়েছিলেন যাতে তাকে ফাউল করা হয় এবং শেষ পর্যন্ত তিন পয়েন্টের খেলাটি সম্পূর্ণ করার জন্য ফ্রি থ্রো করে।
ইউসিএলএ সবেমাত্র শুরু করছিল যা শেষ পর্যন্ত তার প্রতিরক্ষার ফলে 15-0 হয়ে গেল। পেপারডাইনকে প্রথমার্ধের মাঝপথে 50% গুলি করার অনুমতি দেওয়ার পরে, ব্রুইনরা শেষ 10 মিনিটের মধ্যে বাস্কেটগুলিকে আসা কঠিন করে তোলে, কারণ প্রথমার্ধে ওয়েভস মাত্র 32.1% শট করেছিল।
বুকার সেই শতাংশ যতটা সম্ভব কম রাখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলেন, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর মিনিটে তিনটি শট ব্লক করেছিলেন এবং ব্রুইনদের 17-পয়েন্টের লিড দেওয়ার জন্য একটি তিন-পয়েন্টার যোগ করেছিলেন।
জাভন কোলি পেপারডাইন (1-1) এর হয়ে 17 পয়েন্ট স্কোর করেছিলেন, যা হাফটাইম ইন্টারমিশনের সময় কিছু উল্লাসের সৃষ্টি করেছিল যখন ওয়েভস সহকারী কোচ টাইউস এডনি 30 বছরেরও বেশি সময় পরে একজন অনারারি ক্যাপ্টেন হিসাবে স্বীকৃত হন যা UCLA কে মিসৌরিতে এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে সাহায্য করেছিল।
