সেই দিনগুলি ছিল কর্দমাক্ত মাঠ এবং জড়ো হওয়া খেলোয়াড়, সাধারণ ধূসর মুখোশ এবং নিম্ন-প্রযুক্তিগত স্কোরবোর্ড যা সোনালী আলোর গুচ্ছের চেয়ে সামান্য বেশি ছিল।
এটি সবই YouTube-এ রয়েছে, NFL-এর বিগত বছরের এই দানাদার ফুটেজ এবং প্লে-অফে বারবার একে অপরের মুখোমুখি হওয়া দুটি প্রতিপক্ষ হল লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস এবং মিনেসোটা ভাইকিংস৷
র্যামস এবং ভাইকিংস সোমবার রাতে আবার মুখোমুখি হবে, এবার স্টেট ফার্ম স্টেডিয়ামে, যেখানে লস অ্যাঞ্জেলেস দাবানলের কারণে NFC ওয়াইল্ড কার্ড গেমটি সরানো হয়েছিল।
এই খেলোয়াড়দের মধ্যে যেকোনও খেলোয়াড়ের জন্মের আগে – এই কোচগুলির মধ্যে যেকোনও জন্মের আগে – র্যামস এবং ভাইকিংস লিগের সবচেয়ে মহাকাব্যিক পোস্ট-সিজন যুদ্ধগুলির মধ্যে কিছু লড়াই করেছিল এবং মিনেসোটা প্রায় সবসময়ই বিজয়ী হয়েছিল।
রক্ষণাত্মক লাইনগুলি কমিক বুকের সুপারহিরোদের মতো লাগছিল – দ্য ফিয়ারসাম ফোরসাম, দ্য পার্পল পিপল-ইটারস – এবং বেশ কয়েকটি যোদ্ধা প্রো ফুটবল হল অফ ফেমে ব্রোঞ্জের আবক্ষের সাথে শেষ হয়েছিল। বাড গ্রান্ট, ফ্রান টারকেন্টন, কার্ল এলার, অ্যালান পেজ, পল ক্রাউস, রন জ্যারি, মিক টিঙ্গেলহফ এবং এর মতো। ডিকন জোন্স, টম ম্যাক, মেরলিন ওলসেন, জ্যাকি স্লেটার, জ্যাক ইয়াংব্লাড এবং আরও অনেক কিছু…
হিটগুলি নৃশংস ছিল – যে ধরনের আধুনিক এনএফএল-এ একাধিক গেম সাসপেনশনের ফলে হবে – এবং মন্তব্যগুলি সমানভাবে সরাসরি ছিল।
“আমি ফ্রানকে ভালবাসি,” ফ্রেড ড্রেয়ার একবার তার নিউইয়র্ক জায়ান্টস সতীর্থ তারকেন্টন সম্পর্কে বলেছিলেন। “কিন্তু আমি এই ভাইকিং ইউনিফর্মটিকে ঘৃণা করি।”
এটা ঠিক, বেগুনি রঙ র্যামসকে লাল দেখায়, বিশেষ করে ১৯৬৯ সালে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে ভাইকিংস, ১৯৭৪ এবং ‘৭৬-এ এনএফসি শিরোনাম গেম এবং ১৯৭৭-এর বিভাগীয় খেলায় তাদের পরাজিত করার পর। এটি বিভাগীয় রাউন্ড পর্যন্ত ছিল না 1978. রামস প্রতিশোধের একটি পরিমাপ পেয়েছে, 34-10।
হল অফ ফেম কোচ জর্জ অ্যালেন রঙিন ধারাভাষ্য প্রদানের সাথে ভিন স্কুলি সেই খেলাটিকে ডেকেছিলেন।
র্যামসের জ্যাক ইয়ংব্লাড মিনিয়াপোলিসে ভাইকিংসের কোয়ার্টারব্যাক ফ্রাঁ টারকেনটনের কাছ থেকে একটি পাস ব্লক করার চেষ্টা করে। দুই দল 1974 সালে মেট্রোপলিটন স্টেডিয়ামে NFC চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য মুখোমুখি হয়েছিল।
(ক্রীড়া/গেটি ইমেজে ফোকাস)
যখন দলের নেতারা কয়েন টসের জন্য মিডফিল্ডে মিলিত হন, তখন স্কুলি কিছুটা বিস্ময়ের সাথে উল্লেখ করেছিলেন: “কোচ, তারা হাত মেলাচ্ছে।”
অ্যালেন প্রায় স্বস্তি দেখাচ্ছিল: “এটি একটি ভাল লক্ষণ।”
আসলে, এই ছেলেদের অনেক ছিল মাঠের বাইরের বন্ধু। উভয় দিকেই প্রচুর সম্মান প্রবাহিত হয়েছিল এবং অনেক খেলোয়াড় প্রো বোলগুলিতে একে অপরকে জানতে পেরেছিল।
তারা যে শহরগুলির প্রতিনিধিত্ব করেছিল তারা ছিল মেরু বিপরীত, মেরুত্বের উপর জোর দিয়ে।
“আমার মনে আছে তাদের আমাদের পিছনে হিটার ব্লোয়ার ছিল,” স্লেটার স্মরণ করে, একজন 1976 র্যামস রুকি। মিনেসোটার ব্লুমিংটনে চ্যাম্পিয়নশিপ ম্যাচের শুরুতে তাপমাত্রা ছিল 14 ডিগ্রি। “যদি আপনি খুব কাছাকাছি যান, এটা আপনি পুরানো ধরনের ছিল, কিন্তু সময় মনে আছে: ‘মানুষ, তারা এই উনান সঙ্গে আমাদের চিন্তা ভালো.’ আমি শুধু একটি ব্যাকআপ ছিল জমে থাকা সাইডলাইন ছিল “.
সেই টুর্নামেন্টে যাওয়ার সময়, ঠাণ্ডা-আবহাওয়া শহরগুলিতে সিজন-পরবর্তী গেমগুলিতে রাম 0-6 ছিল।
24-13 হারানোর পর স্কোর ছিল 0-7।
রামগুলি এখনও মিনেসোটাতে একটি বিতর্কিত কল সম্পর্কে ফুঁসছিল যা তাদের ব্যয় করতে পারে
1974 সালে সুপার বোলের একটি ট্রিপ।
7-3 পিছিয়ে, র্যামস মিনেসোটার এক-গজ লাইনে সেকেন্ড ডাউনে বল করেছিল। ভাইকিংসের ভয়ানক রক্ষণাত্মক লাইনের প্রধান পেইজ ম্যাকের দিকে একটি শট নেন এবং দাবি করেন যে র্যামসের বাম প্রহরী স্ন্যাপ করার আগে পিছলে গেছে। ম্যাক দোষী সাব্যস্ত করেননি, এবং ফুটেজ পরে প্রকাশ করেছে যে তিনি প্রকৃতপক্ষে এখনও একটি মূর্তি ছিলেন।
যাইহোক, রামগুলিকে একটি অবৈধ কর্মের জন্য পতাকাঙ্কিত করা হয়েছিল এবং পাঁচ গজ পিছনে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল। দুটি নাটক পরে, র্যামস কোয়ার্টারব্যাক জেমস “শাক” হ্যারিসকে শেষ জোনে বাধা দেওয়া হয় এবং ভাইকিংস 14-10 স্কোরে জয়ী হয়।
“আমি কখনই সরে যাইনি,” ম্যাক বলেছিলেন, 50 বছর পরে নাটকটির বর্ণনা দিয়ে। “লাইন বিচারক বলেছেন: ‘অভ্যন্তরে কেউ চলে গেছে।’ এবং আক্ষরিক অর্থেই তারা বলেছে: ‘আসুন, আমাকে বিরতি দিন।’ অ্যালান পেজ অফসাইডে ঝাঁপিয়ে পড়েন কিন্তু “সে চ্যাম্পিয়ন হয়।”
মেট্রোপলিটন স্টেডিয়াম, দলগুলোর প্রথম তিনটি মিটিংয়ের বাড়ি, একটি অনন্য কনফিগারেশন ছিল। বাড়ি এবং ভিজিটিং বসার জায়গা উভয়ই একই সাইডলাইনে স্থাপন করা হয়েছে।
29 ডিসেম্বর, 1974-এ মিনিয়াপোলিসে এনএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা চলাকালীন র্যামস’ জেমস হ্যারিস ভাইকিংসের বিরুদ্ধে একটি পাস নিক্ষেপ করেন।
(ক্রীড়া/গেটি ইমেজে ফোকাস)
“যখন আমরা মাঠের বাইরে চলে যাব, তখন আমরা তাদের কোচদের চিৎকার শুনতে পেতাম এবং এর বিপরীতে,” স্লেটার বলেছিলেন।
সেই সময়ে, এনএফএল-এ 28 টি দল ছিল, বর্তমান 32 টি বনাম, এবং 1978 সালে 16-এ উন্নীত হওয়া পর্যন্ত নিয়মিত মৌসুমগুলি 14 টি খেলা ছিল। যদিও তারা বিভিন্ন বিভাগে ছিল, ভাইকিং এবং র্যামস সাধারণত নিয়মিত মৌসুমে একে অপরের মুখোমুখি হয়। ঋতু তারা বেশ পরিচিত ছিল।
“এলএ-তে থাকা একটি বড় বিষয় ছিল, এবং এটি বসবাসের জন্য একটি মজার শহর ছিল,” টার্কেনটন স্মরণ করে। “আমরা শুক্রবার সেখানে উড়ে যাবো এবং রবিবারে একটি খেলা খেলব, কিন্তু সারাদিন আমরা ডিজনিল্যান্ডে যাবো তা কি আপনি কল্পনা করতে পারেন যে আমরা পরের দিন একটি খেলা খেলছিলাম?
“ডিজনিল্যান্ড একটি আশ্চর্যজনক অভিজ্ঞতা ছিল। এটি এমন কিছু ছিল না যা আমরা কখনও অনুভব করিনি। আমাদের মধ্যে কেউই কোন টাকা নিয়ে আসেনি, কিন্তু এটি একটি হুট ছিল। সেই রাইডগুলিতে চড়া মজা ছিল।”
ভাইকিংস দৌড়ে ফিরে চাক ফোরম্যান বলেছিলেন যে কলিজিয়ামে খেলা একটি আশ্চর্যজনক অভিজ্ঞতা ছিল। রামস চলচ্চিত্র এবং টেলিভিশন তারকাদের প্রিয় ছিল। জেমস গার্নার পাশে ছিলেন। কৌতুক অভিনেতা বাডি হ্যাকেটও উপস্থিত ছিলেন, যেমন রস মার্টিন ছিলেন, যিনি দ্য ওয়াইল্ড ওয়াইল্ড ওয়েস্টে আর্টেমাস গর্ডন চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন।
“এটি এলএ, টিনসেলটাউন ছিল,” ফোরম্যান বলেছিলেন। “আমি সমস্ত গ্লিটজ এবং গ্ল্যামারের সাথে সেখানে এসেছি। মনে হচ্ছে আমরা যদি সেখানে র্যামস খেলতে যাচ্ছি, আমি অবশ্যই আমার এ-গেমে থাকব। শুধু তাদের কিছু দুর্দান্ত খেলোয়াড়ই ছিল না, আপনাকে থাকতে হবে। আপনার এ-গেম কিন্তু আপনি সেখানে আপনার দক্ষতা প্রদর্শন করতে চেয়েছিলেন।” “ক্যালিফোর্নিয়া এবং হলিউডে এই সমস্ত লোকের সামনে, তারা সবাই দেখছিল।”
স্লেটার মিনেসোটাতে একটি তুষারময় ক্রিসমাস কখনই ভুলে যাবেন না, 1976 এনএফসি শিরোনামের খেলার আগের দিন এটি ছিল লিগে তার প্রথম বছর, এবং তাকে দেশে ডিনারের জন্য একদল সতীর্থের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। এটি জন উইলিয়ামসের শ্বশুর বাড়িতে ছিল। বাম ট্যাকেল ডগ ফ্রান্স তাদের সাথে ছিল, লরেন্স ম্যাককাচন এবং রিসিভার ডুইট স্কেলসের মতো।
তারা সকলেই একটি ভাড়ার গাড়িতে উঠেছিল, বাড়িতে রান্না করা খাবারের জন্য বেরিয়েছিল এবং তারপরে সন্ধ্যায় বৈঠকের জন্য টিম হোটেলে ফিরে এসেছিল।
খেলোয়াড়রা দুই লেনের দেশের রাস্তায় গাড়ি চালাচ্ছিল এবং তুষারপাত হচ্ছিল। তারা প্রতি ঘন্টায় প্রায় 50 মাইল যাচ্ছিল। হঠাৎ তাদের সামনে থেকে এক দম্পতি বেরিয়ে পড়ল।
“এটি একজন মহিলা এবং একজন পুরুষ ছিল এবং তারা মাতাল ছিল,” স্লেটার স্মরণ করেন। “তারা প্রতি ঘন্টায় প্রায় 10 বা 15 মাইল বেগে যাচ্ছিল আমরা তাদের চারপাশে বাম দিকে যেতে পারিনি কারণ তুষার এত ঘন ছিল যে আমরা ডানদিকে তাদের চারপাশে যেতে পারিনি একটি গিরিখাত ছিল।
উইলিয়ামস ব্রেক প্রয়োগ করার চেষ্টা করলেন, এবং গাড়িটি স্লাইড করতে শুরু করল। আর কোথাও যাওয়ার উপায় নেই, তিনি পেছন থেকে জুটি শেষ করেন।
“হুড পপ করে এবং গাড়ি থেকে ধোঁয়া বের হতে শুরু করে,” স্লেটার বলেছিলেন। “ডগ ফ্রান্স, আমাদের ডানদিকে তার দরজা খুলতে হয়েছিল যা তিনি খেয়েছিলেন।
সবাই কেঁপে উঠল কিন্তু জীবিত এবং তুলনামূলকভাবে অক্ষত। গাড়ি সংগ্রহ করা হয়েছে। হাইওয়ে টহল মাতাল দম্পতি মোকাবেলা. খেলোয়াড়রা তাদের বিধ্বস্ত ভাড়ার গাড়িটিকে রাস্তার পাশে ঠেলে দিয়ে আবার টিম হোটেলে চলে যায়।
“আমি সেই অন্য ছেলেদের সম্পর্কে জানি না, কিন্তু যখন আমি ফিরে আসি (কোচ) চাক নক্স মিটিংয়ে দেরি করার জন্য আমাকে জরিমানা করেছিলেন,” স্লেটার বলেছিলেন।
এত বছর পরেও কষ্ট লাগে।
