এই মাসের শুরুর দিকে সুপার বোল এলভি আসার সাথে সাথে, নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টস এবং সিয়াটল সিহকস পণ্যদ্রব্যের ঘাটতি নিয়ে সোশ্যাল মিডিয়ায় ধর্মান্ধরা আরও একটি সমালোচনার মুখোমুখি হয়েছিল।
“আমরা চাই যে আপনি জানুন যে আমরা শুনছি,” কোম্পানি, যা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে ক্রীড়া সামগ্রী এবং লাইসেন্সপ্রাপ্ত ট্রেডিং কার্ড বাজারে একটি প্রভাবশালী শক্তি হয়ে উঠেছে, ফেব্রুয়ারী 2 বিবৃতিতে বলেছে৷
যদিও ধর্মান্ধরা আইন প্রণেতা এবং নিয়ন্ত্রকদের কাছ থেকে যাচাই-বাছাই এড়িয়ে গেছে এমনকি বেশ কয়েকটি মামলায় ক্রীড়া ই-কমার্স জায়ান্টকে একচেটিয়া হিসাবে চিত্রিত করা হয়েছে, ভক্তরা পিছপা হননি। সুপার বোলের কয়েক দিন আগে, এটা স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে X-এ ছড়িয়ে পড়া #EndFanatics-এর জন্য সবচেয়ে বেশি দায়ী ব্যক্তি ফ্যানাটিকসের প্রতিষ্ঠাতা এবং CEO মাইকেল রুবিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন — এবং তার উপস্থিতি শুধুমাত্র ক্ষমা চাওয়ার চেয়েও বেশি কিছু করেছে।
প্যাট্রিয়টস ফ্যান ব্রায়ান বাবিকিয়ান বলেছেন, “মাইকেল আমাকে মেসেজ করেছিল এবং জিজ্ঞাসা করেছিল যে আমার কাছে দ্রুত কল করার সময় আছে কিনা,” বলেছেন যার ক্রমাগত পোস্টগুলি #EndFanatics হ্যাশট্যাগ এবং @End_Fanatics অ্যাকাউন্ট উভয়কেই অনুপ্রাণিত করেছে৷
সিয়াটেল সিহকস ফ্যানাটিকস জার্সি পরেন যখন তারা সান্তা ক্লারায় 8 ফেব্রুয়ারী সুপার বোল জেতার জন্য প্যাট্রিয়টসের বিরুদ্ধে তাদের জয় উদযাপন করে।
(এরিক থায়ার / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
Babikian এবং Rubin FaceTimeed এবং এই সপ্তাহের জন্য ফ্যানাটিকস নিউ ইয়র্ক সদর দফতরে একটি মিটিং সেট করা হয়েছিল।
“আমি কিনতে চাই না,” বাবিকিয়ান বলেছিলেন। “আমি ধর্মান্ধদের সম্পর্কে খারাপ কথা বলা বন্ধ করব না কারণ তারা আমাকে বিনামূল্যে জিনিস দিয়েছে। আমি কলে মাইকেলকে বলেছিলাম যে আমি তার উপর সবকিছু দোষ দিতে চাই না। আমি শিখতে চাই কোথায় আঙুল দেখাতে হবে কারণ জবাবদিহিতা থাকতে হবে।”
ধর্মান্ধরা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তাদের সবচেয়ে কণ্ঠ সমালোচকদের সাথে শত শত সভা করেছে, তাই অভ্যন্তরীণ ব্যক্তিরা হতবাক হননি যখন বেবিকিয়ান গত সপ্তাহে মিটিং ঘোষণা করতে X-এ নিয়েছিলেন। ধর্মান্ধরা এই সমাবেশগুলিকে ঘুষ দিতে বা তাদের সমালোচকদের নীরবতার জন্য হুমকি দেয় না, বরং এই কাজ সম্পর্কে তাদের শিক্ষিত করার জন্য ব্যবহার করে।
“আমরা তুলনামূলকভাবে বিভক্ত বিশ্বে বাস করি, কিন্তু খেলাধুলা সবাইকে একত্রিত করে, এবং আমরা খেলাধুলার অনেক কিছুর কেন্দ্রবিন্দুতে বসে থাকি,” টাইমসকে রবিন বলেছেন। তিনি যোগ করেছেন, “ভক্তদের প্রতি আমাদের একটি বড় দায়িত্ব রয়েছে। তাদের প্রত্যাশা অনেক এবং আমরা এটির প্রশংসা করি।”
ডজার্স তারকা শোহেই ওহতানি এবং ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতো 21শে ফেব্রুয়ারি তাদের সি-থ্রু ইউনিফর্ম হাইলাইট করে একটি ছবির জন্য পোজ দিচ্ছেন।
(অ্যাশলে ল্যান্ডিস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
রুবিনের অধীনে, ফ্যানাটিকস একটি পারিবারিক ব্যবসা থেকে একটি কোম্পানিতে রূপান্তরিত হয়েছে যেখানে 22,000 জন লোক নিয়োগ করে এবং যার মূল্য $25 বিলিয়ন থেকে $30 বিলিয়ন। ফ্যানাটিকরা যেমন আকার এবং মূল্যায়নে বেড়েছে, তেমনি রুবিনের আনুমানিক সম্পদও রয়েছে, যা ফোর্বস বর্তমানে $9.6 বিলিয়ন অনুমান করেছে, এবং তার সম্পদের মধ্যে রয়েছে রোনাল্ড রেগানের প্রাক্তন হলিউড হিলস বাড়ি, যা তিনি 2022 সালে $70 মিলিয়নে কিনেছিলেন।
উত্তর আমেরিকার প্রতিটি বড় স্পোর্টস লিগের সাথে একচেটিয়া চুক্তির মাধ্যমে ফ্যানাটিকদের বৃদ্ধির সময়, কোম্পানির সমালোচনা আরও বৃদ্ধি পায়। এতে মূল্য নির্ধারণ থেকে শুরু করে উৎপাদন পর্যন্ত দোষারোপ করা সমস্যাগুলি অন্তর্ভুক্ত ছিল — এমনকি যখন ধর্মান্ধ ব্যক্তিদের দোষ দেওয়া হয়নি।
সুপার বোল-এর কয়েক সপ্তাহ পরে, যে সময়ে ধর্মান্ধরা একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন কোম্পানি (লেজেন্ডস) দ্বারা ভাড়া করা এবং পরিচালনা করা অন-সাইট এনএফএল স্টোরগুলিতে দামের দ্বারা আঘাত করেছিল, বোস্টন রেড সোক্স বুধবার ভক্তদের তাদের নতুন সাদা হোম জার্সি নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করার পরে বিদ্বেষীদের আরও বেশি খাবার দিয়েছে। প্রাথমিকভাবে, রেড সক্স তাদের মূল বক্তব্যে দোষ এড়াতে চেষ্টা করেছিল। ধর্মান্ধদের বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়া বাড়ার সাথে সাথে, রেড সক্স X থেকে তাদের আসল বিবৃতি মুছে ফেলে এবং একাধিক স্পষ্টীকরণ পোস্ট করে।
এই বিষয়ে রেড সক্সের চূড়ান্ত বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “ধর্মান্ধরা আমাদের স্পেসিফিকেশন অনুযায়ী কাজ করেছে এবং সর্বত্র একটি অসামান্য অংশীদার হয়েছে।” “তারা দোষের যোগ্য নয় এবং উদ্বোধনের দিন সময়মতো নতুন জার্সি তৈরি করার জন্য আমরা তাদের কাছে কৃতজ্ঞ।”
রেড সক্স পেনসিলভেনিয়ার ফ্যানাটিক ফ্যাক্টরিতে তৈরি করার আগে বেশ কয়েকটি বিকল্প থেকে নতুন হোম জার্সির নকশা বেছে নিয়েছিল যা কয়েক দশক ধরে এমএলবি জার্সি তৈরি করেছে। মকআপটিকে একটি সমাপ্ত পণ্যে পরিণত করার সাথে জড়িতরা একাধিকবার রেড সক্সকে বলেছেন যে জার্সির মাঝখানের পাইপটি “রেড সোক্স” অক্ষরের খুব কাছাকাছি ছিল, একজন ব্যক্তি কথোপকথনের সাথে পরিচিত এবং সেগুলি প্রকাশ্যে আলোচনা করার জন্য অনুমোদিত নয় তিনি টাইমসকে বলেছেন।
রেড সক্স জার্সি পরিস্থিতি দুই বছর আগে এমএলবি-তে সি-থ্রু প্যান্ট নিয়ে বিতর্কের চেয়ে অনেক দ্রুত ছিল। এমএলবি এবং নাইকি ইউনিফর্ম ডিজাইন এবং স্পেসিফিকেশন গ্রহণ করার আগে বেশ কয়েক সপ্তাহ ধরে, ফ্যানাটিকরা নতুন ইউনিফর্ম তৈরির দায়িত্ব নিয়েছিল। রেড সক্স জার্সির মতোই ফ্যানাটিকরা ডিজাইন এবং উত্পাদন প্রক্রিয়ার সময় ইউনিফর্মের হাই প্রোফাইলও উল্লেখ করেছে।
বোস্টনের আউটফিল্ডার গ্যারেটের ক্রোশেট জার্সিটিতে রেড সক্স লোগো রয়েছে যা তার ইউনিফর্মের লাল পাইপিংয়ের মধ্যে প্রসারিত।
(জুলিও আগুইলার/গেটি ইমেজ)
“এটি মাইকেলের কাছে খুবই মর্মাহত ছিল, বিশেষ করে সোশ্যাল মিডিয়া জগতে যখন তাকে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরের জিনিসগুলির জন্য দোষারোপ করা হয়,” বলেছেন ধর্মান্ধদের অভ্যন্তরীণ কাজের সাথে পরিচিত একজন দীর্ঘকালীন ই-কমার্স এক্সিকিউটিভ, যিনি প্রকাশ্যে কথা বলার জন্য অনুমোদিত ছিলেন না।
MLB-এর মতো, ফ্যানাটিকরা শুধুমাত্র লিগের একচেটিয়া অনলাইন খুচরা বিক্রেতাই নয়, কিছু ক্ষেত্রে ইউনিফর্মের একচেটিয়া প্রস্তুতকারকও হয়ে উঠেছে। দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি সুরক্ষিত করার জন্য, ফ্যানাটিকরা লিগ এবং খেলোয়াড়দের ইউনিয়ন উভয়কেই কোম্পানিতে স্টক অফার করেছিল। NFL গত এক দশকে ফ্যানাটিকসে $400 মিলিয়নের বেশি বিনিয়োগ করেছে, লিগের বৃহত্তম বিনিয়োগকারী হয়ে উঠেছে এবং কোম্পানির প্রায় 3% মালিক। এনএফএল-এর শেয়ার ছাড়াও, এমএলবি, এনবিএ, এনএইচএল, এমএলএস এবং একাধিক প্লেয়ার অ্যাসোসিয়েশনের প্রায় 10% ফ্যানাটিক রয়েছে৷
সমালোচকরা দাবি করেন যে লিগ এবং ধর্মান্ধদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ আর্থিক সম্পর্ক তাদের সমালোচনাকে কমিয়ে দিয়েছে, তবে আরেকটি ব্যাখ্যা রয়েছে: সাধারণভাবে, তারা তাদের প্রতিক্রিয়ার পরিপ্রেক্ষিতে এবং ধর্মান্ধ প্ল্যাটফর্মের দ্বারা উত্পন্ন রাজস্বের অনেক বড় অংশের ক্ষেত্রে উভয় ধর্মান্ধদের সাথে সন্তুষ্ট। লিগগুলির মধ্যে একটি বোঝাপড়া রয়েছে যে ফ্যানাটিকরা বার্ষিক প্রায় 100 মিলিয়ন আইটেম প্রেরণ করে, মাত্র 1% ত্রুটি বা ত্রুটির হার শত শত হাজার হাজার গ্রাহককে বিরক্ত করবে।
“তারা এই লিগ জুড়ে লীগ স্তরে সাংস্কৃতিক পুঁজি এবং আর্থিক সম্পর্ক গড়ে তোলার একটি দুর্দান্ত কাজ করেছে,” বলেছেন একজন প্রাক্তন এনএফএল টিম এক্সিকিউটিভ যাকে ধর্মান্ধদের সাথে ক্লাব-স্তরের লেনদেন নিয়ে আলোচনা করার জন্য নাম প্রকাশ না করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। “এবং এখানে এবং সেখানে একটি গ্রাহক পরিষেবা সমস্যা হতে পারে, আপনি যখন ধর্মান্ধদের পরিমাণ দেখেন, ভোক্তারা পরিষেবার স্তরের সাথে খাপ খাইয়ে নিয়েছে।”
যেহেতু LAFC এবং আসন্ন LA28 গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক সহ বিভিন্ন স্থানে কোম্পানি-চালিত স্টোর সহ লাইসেন্সপ্রাপ্ত টিম মার্চেন্ডাইজ স্পেসে ফ্যানাটিকরা বেড়ে উঠেছে — এটি অনলাইন স্পোর্টস বেটিং, অভিজ্ঞতা এবং সংগ্রহযোগ্যতা সহ নতুন বাজারে প্রবেশ করেছে। পাণিনি আমেরিকা 2023 সালের একটি মামলায় অভিযোগ করেছে যে ফ্যানাটিকরা তাদের “একচেটিয়া ক্ষমতা” ব্যবহার করে তার ট্রেডিং কার্ড ব্যবসাকে হুমকির মুখে ফেলেছে। মামলাটি এখনো চলছে।
আমেরিকান ইকোনমিক লিবার্টিজ প্রজেক্টের একজন সিনিয়র আইনি ফেলো ক্যাথরিন ভ্যান ডাইক বলেছেন, “ইউনিয়ন এবং ইউনিয়নগুলির সাথে শুধুমাত্র ধর্মান্ধদের 20 বছরের চুক্তিই নয়, তবে সেই ইউনিয়ন এবং ইউনিয়নগুলি ধর্মান্ধদের একটি অংশের মালিক।” “এটি আরও সমস্যাযুক্ত এবং ধর্মান্ধদের প্রতিযোগীদের এবং অনুরাগীদের উপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে৷ আমি বিশ্বাস করি (পানিনি এবং অন্যদের দ্বারা দায়ের করা মামলাগুলি) শেরম্যান আইন লঙ্ঘন করে ধর্মান্ধরা অবৈধ, প্রতিযোগীতামূলক কৌশল ব্যবহার করছে কিনা তা নিয়ে বৈধ এবং গুরুতর প্রশ্ন উত্থাপন করে৷”
সেই বছরের শুরুতে ফ্যানাটিকদের $500 মিলিয়ন টপস অধিগ্রহণের অর্থ হল কার্ড শিল্পের উপর ফ্যানাটিকরা “একচেটিয়া ক্ষমতার অধিকারী”, বারুচ কলেজের আইনের অধ্যাপক মার্ক এডেলম্যান 2022 সালে এফটিসি-তে দায়ের করা একটি প্রতিবেদনে লিখেছেন।
“আমার দৃষ্টিতে, এই ধর্মান্ধ লেনদেন এবং সেইসাথে একচেটিয়াভাবে ধর্মান্ধদের লাইসেন্সপ্রাপ্ত অধিকার সংক্রান্ত দলগুলির মধ্যে চুক্তিগুলি খুব সমস্যাযুক্ত কারণ তারা মুক্ত বাজার বিরোধী এবং পুঁজিবাদের স্বাভাবিক অগ্রগতির বিরুদ্ধে,” এডেলম্যান বলেছিলেন। “সর্বনিম্ন মূল্যে সেরা পণ্যগুলি তৈরি করার জন্য বিভিন্ন কোম্পানির প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পরিবর্তে, একটি কোম্পানি আছে যে একটি প্রজন্মের জন্য সমস্ত প্রধান লীগ এবং বেশিরভাগ প্রধান লিগ থেকে এই সমস্ত অধিকার অর্জন করেছে।”
স্ট্রেইটস রিসার্চ অনুসারে, ধর্মান্ধরা পাল্টা বলেছে যে 2025 সালে এর $8 বিলিয়ন আয় বিশ্বব্যাপী লাইসেন্সপ্রাপ্ত ক্রীড়া পণ্যের বাজারের একটি ছোট অংশকে প্রতিনিধিত্ব করে, যা প্রায় $37.5 বিলিয়ন অনুমান করা হয়েছে, স্ট্রেইটস রিসার্চ অনুসারে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, একই বাজারে ফ্যানাটিকদের শেয়ার প্রায় 35% – মোটামুটিভাবে আমেরিকার মোট ই-কমার্স বাজারে অ্যামাজনের শেয়ারের সমান।
কিন্তু, এখনও পর্যন্ত, ফ্যানাটিকরা ফেডারেল নিয়ন্ত্রক বা কংগ্রেসের কাছ থেকে খুব বেশি যাচাই-বাছাইয়ের সম্মুখীন হয়নি, এবং কোম্পানিটি যে ক্ষেত্রে একচেটিয়া অনুশীলনের জন্য অভিযুক্ত হয়েছে সে ক্ষেত্রে কোনও বড় ধাক্কা খেয়েনি। যাইহোক, সোশ্যাল মিডিয়াতে, ধর্মান্ধ এবং রবিন ভক্তদের ক্রোধের লক্ষ্যবস্তু থেকে যায়।
Babikian X-এ #EndFanatics আন্দোলন শুরু করার আগে, @FanaticsSucks অ্যাকাউন্টটি অসন্তুষ্ট ধর্মান্ধদের জন্য একটি ক্লিয়ারিংহাউস হিসাবে কাজ করেছিল। কিন্তু 2023 সালের নভেম্বরে রবিন @FanaticsSucksin-এর মন্তব্যের জন্য তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে টুইট করার কয়েকদিন পরে, অ্যাকাউন্টটি @GearGoneWrong-এ স্যুইচ করে এবং ধর্মান্ধ ও রবিনের প্রতি নির্দেশিত বিষ কমিয়ে দেয়। কয়েক সপ্তাহ আগে তৈরি করা @End_Fanatics অ্যাকাউন্টটি এই শূন্যতা পূরণ করেছে।
@End_Fanatics-এর পিছনে থাকা ব্যক্তি টাইমসকে বলেছেন, “আমি কখনই অ্যাকাউন্টটি ধর্মান্ধ বা রবিনের মুখপাত্র হতে পরিবর্তন করব না।” “আমি গড় ভোক্তাকে দিতে চাই, যেমন বাবা তার ছেলের জন্য একটি টি-শার্ট কিনেছেন, আমরা এই একচেটিয়া কারসাজি নিয়ে তার অভিজ্ঞতা এবং হতাশা শেয়ার করার জন্য একটি কণ্ঠস্বর দিতে চাই। আমি ত্রুটির সমস্যা, তাপ-চাপানো লোগো এবং সংখ্যার ভুল, এবং সুপার বোয়াল গেমের মতো সুপার গেমের মতো মাসের জন্য স্টক না করার তারিখের মিথ্যা প্রতিশ্রুতি ছাড়া কিছুই দেখিনি।”
যেহেতু Babikian রুবিনের সাথে তার আসন্ন সাক্ষাত ঘোষণা করেছে, তার উত্তরগুলি সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের দ্বারা পূর্ণ হয়েছে যে Babikian তার সুর পরিবর্তন করতে পারে।
“আমি আসলে রবিনকে বলেছিলাম যে আন্দোলন এখন আমার চেয়ে বড়,” বাবিকিয়ান বলেছিলেন। “আপনি এটা বন্ধ করতে পারবেন না।”
