একটি ছুটির দিনে যা ভালবাসা এবং স্নেহ উদযাপন করে, হাজার হাজার উত্সাহী বাস্কেটবল ভক্ত লিগের 75তম বার্ষিক অল-স্টার গেমের প্রাক্কালে তাদের প্রিয় এনবিএ খেলোয়াড়দের ত্রয়ী দক্ষতা প্রতিযোগিতায় উত্সাহিত করতে ইনটুইট ডোমে উপস্থিত হয়েছিল৷
শনিবারের চমকপ্রদ সূচনাটি ছিল একটি তিন-পয়েন্ট প্রতিযোগিতা — ল্যারি বার্ড 1986 সালে এবং পরবর্তী দুটিতে প্রাথমিক প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করার পর থেকে সবচেয়ে লোভনীয় অল-স্টার উইকএন্ড পুরষ্কারগুলির মধ্যে একটি।
পোর্টল্যান্ডের ড্যামিয়ান লিলার্ড বার্ড এবং ক্রেগ হজেস (1990-92) চূড়ান্ত রাউন্ডে একটি অত্যাশ্চর্য পারফরম্যান্সের সাথে 29 পয়েন্ট নিয়ে সমাপ্তি করে শুধুমাত্র তিনবারের বিজয়ী হিসাবে যোগ দিয়েছিলেন – ফিনিক্সের রানার আপ এবং 2018 চ্যাম্পিয়ন ডেভিন বুকারের চেয়ে দুটি বেশি। লিলার্ড 2022 সালে কার্ল-অ্যান্টনি টাউনস দ্বারা সেট করা সেরা ফাইনাল রাউন্ড ফিনিশের সমান।
2023 এবং 2024 সালে 26 ব্যবধানে জয়ী লিলার্ড বলেন, “আমি এখানে এটি করতে উত্তেজিত হয়ে এসেছি।” “আমি বলতে পারি না আমি জানতাম যে আমি জিততে যাচ্ছি কিন্তু আমি আত্মবিশ্বাসী হয়ে এসেছি। এটি আমার ষষ্ঠবারের মতো করছি… এটা আমার কাছে একটি খেলার মতো মনে হয়েছে।”
লিলার্ড ফাইনালে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন এবং বেঞ্চ থেকে উদ্বিগ্নভাবে দেখেছিলেন কারণ দেখে মনে হচ্ছে বুকার কর্নার থেকে তার শেষ তিনটি শট মিস করার আগে তাকে ছাড়িয়ে যাবে।
“শেষ পর্যন্ত, আমি তার করুণার উপর ছিলাম, কিন্তু এটি কার্যকর হয়েছে,” বলেছেন লিলার্ড, একজন নয়বারের অল-স্টার যিনি গত এপ্রিলে ছেঁড়া অ্যাকিলিস টেন্ডন মেরামত করার জন্য সফল অস্ত্রোপচার করেছিলেন এবং এই মৌসুমে মিস করবেন। “আমিও একজন ভক্ত ছিলাম — আমি যখন ছোট ছিলাম তখন আমি অকল্যান্ডের অল-স্টার গেমে গিয়েছিলাম — এবং ভক্তরা তাদের খেলোয়াড়দের দেখতে চায়। এটাই আমাকে এর একটি অংশ হতে চায়।”
প্রথম রাউন্ডে, আট খেলোয়াড়ের কোর্টে নির্ধারিত পাঁচটি পয়েন্ট থেকে 27টি শট গুলি করার জন্য 70 সেকেন্ড সময় ছিল। বুকার সর্বোচ্চ স্কোর করেছেন (30) এবং লিলার্ড এবং হর্নেটস রুকি কুহন নোবেল উভয়ের জন্য 27 পয়েন্ট নিয়ে ফাইনালে পৌঁছেছেন। ডোনোভান মিচেল (24), নরম্যান পাওয়েল (23), জামাল মারে (18), টাইরেস ম্যাক্সি (17) এবং ববি পোর্টিস জুনিয়র (15) বাদ পড়েছেন।
ছয়জন খেলোয়াড় প্রতিযোগিতায় দুবার জিতেছেন: মার্ক প্রাইস, পেজা স্টোজাকোভিচ, স্টিফেন কারি, জেফ হর্নেসেক এবং জেসন কাপোনো।
এরপরে ছিল শুটিং স্টারস প্রতিযোগিতা, যেটি 10 বছরের বিরতির পর তার অল-স্টার উইকএন্ড লাইনআপে ফিরে এসেছিল এবং চারটি দলকে বৈশিষ্ট্যযুক্ত করেছে, প্রতিটি বর্তমান এনবিএ খেলোয়াড় এবং একজন অবসরপ্রাপ্ত “লেজেন্ড” নিয়ে গঠিত।
যখন সব বলা হয়ে গেল, তখন জ্যালেন ব্রুনসন, অ্যান্থনি টাউনস এবং অ্যালান হিউস্টন নিক্সকে ক্যামেরনের দলের বিরুদ্ধে 47-38-এ জয় এনে দেন, ডিউক প্রাক্তন ছাত্র জালেন জনসন (হকস), কুহন নোবেল (হর্নেটস) এবং কোরি ম্যাগেট, যিনি ক্লিপার সহ তার এনবিএ ক্যারিয়ারে ছয়টি দলের হয়ে খেলেছিলেন।
“এটি দুর্দান্ত ছিল এবং গেমটি আরও বেশি আন্তর্জাতিক হয়ে উঠেছে,” ব্রনসন বলেছিলেন। “বাস্কেটবল একটি সার্বজনীন ভাষা। জয় সবসময়ই মজার, শুধু ডিউকের দলকে হারানো নয়।”
সেমিফাইনালে, নিক্স টিম হার্পারকে (সান আন্তোনিওর ডিলান হার্পার, সেলটিক্সের রন হার্পার জুনিয়র এবং তাদের বাবা, পাঁচবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন রন হার্পার সিনিয়র) এবং টিম ক্যামেরন টিম অল-স্টারদের (টরন্টোর স্কটি বার্নস, ওকলাহোমা সিটির চেট হোলমগ্রেন, ওকলাহোমা সিটির রন হার্পার জুনিয়র) এবং তিন-তিনবার এনবিএ চ্যাম্পিয়নকে পরাজিত করে।
বাম দিক থেকে, রিক ব্রুনসন, অ্যালান হিউস্টন, জালেন ব্রুনসন এবং কার্ল-অ্যান্টনি টাউনস শুটিং স্টার প্রতিযোগিতার পর বিজয়ীদের ট্রফি ধারণ করে।
(জে সি. হং/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
এটা কি যুবককে বহনকারী বৃদ্ধের ঘটনা ছিল?
“তিনি তার কাজ করেছেন,” হিউস্টনের অ্যান্থনি টাউনসকে মজা করে বলেছেন, যিনি 1996-2005 সাল পর্যন্ত নিক্সের হয়ে খেলেছেন এবং বর্তমানে ফ্র্যাঞ্চাইজির জি লিগ দল, ওয়েস্টচেস্টার নিক্সের জেনারেল ম্যানেজার।
শুটিং স্টারস 2004 থেকে 2015 পর্যন্ত একটি নিয়মিত বৈশিষ্ট্য ছিল এবং মূল বিন্যাসে একজন অবসরপ্রাপ্ত এনবিএ এবং ডাব্লুএনবিএ খেলোয়াড় এবং প্রতিটি দলে একজন অবসরপ্রাপ্ত খেলোয়াড় চারটি অবস্থান থেকে বল শুট করে।
এই বছর, প্রতিটি দলের কাছে 70 সেকেন্ড সময় ছিল সাতটি ভিন্ন এলাকা থেকে গুলি করে পয়েন্ট স্কোর করার জন্য, দুই থেকে চার পয়েন্ট পর্যন্ত।
ভ্যালেন্টাইনস ডে উৎসব একটি ভিড়-আনন্দজনক নকআউট প্রতিযোগিতার মাধ্যমে সমাপ্ত হয়, যা চারজন প্রথমবারের অংশগ্রহণকারীদের ব্যক্তিত্ববাদ এবং ক্রীড়াবিদকে প্রদর্শন করে: লেকার্স সেন্টার জ্যাকসন হেইস, স্পার্স ফরোয়ার্ড কার্টার ব্রায়ান্ট, হিট ফরোয়ার্ড কেশাদ জনসন এবং ম্যাজিক রুকি গার্ড জেসি রিচার্ডসন।
জনসন, যিনি 2024 কম্বাইন ড্রাফ্টে 42-ইঞ্চি উল্লম্ব লিপ পরিমাপ করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত 97.4-এর চূড়ান্ত রাউন্ড স্কোরের পরে গোল্ড কাপ উত্তোলন করেছিলেন। তিনি তার শেষ প্রয়াসে রিমের দিকে পাশ কাটিয়ে চলে যান, তারপর কোর্টে ছুটতে থাকেন এবং তার চূড়ান্ত প্রচেষ্টায় উইন্ডমিল জ্যাম করার জন্য চাবির ওপর থেকে উঠে যান।
কেশাদ জনসনের স্ল্যাম ডাঙ্ক বিজয়ী রিমের দিকে উঠে যায় যখন সে তার পায়ের নিচ থেকে হাত থেকে অন্য হাতে বল পাস করে।
(রোনালদো বোলানোস / লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস)
ব্রায়ান্ট 93 পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে স্থির হয়েছিলেন, যদিও তিনি 50 পয়েন্ট পেয়েছিলেন যখন তিনি তার পায়ের নীচে মাটি থেকে বলটি বাউন্স করার পরে এক-হাতের চালটি সম্পাদন করেছিলেন যা তার দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় কম কঠিন 360-ডিগ্রি শটে আঘাত করার আগে তার প্রথম প্রচেষ্টায় বজ্রকর প্রশংসা পেয়েছিল।
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যাক্স ম্যাকক্লাং, ইভেন্টের ইতিহাসে একমাত্র খেলোয়াড় যিনি টানা তিন বছর জিতেছেন, জানুয়ারিতে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি তার শিরোপা রক্ষা করবেন না। তিনি বুলস এবং তাদের জি লিগের সহযোগী উইন্ডি সিটির সাথে একটি দ্বিমুখী চুক্তি স্বাক্ষর করেন।
উদ্বোধনী রাউন্ডে, চারজন খেলোয়াড়ই দুটি করে স্ল্যাম ডাঙ্ক করার চেষ্টা করেছিল, প্রতিটি প্রচেষ্টায় 40 থেকে 50 এর মধ্যে স্কোর পেয়েছিল। সর্বোচ্চ সামগ্রিক স্কোর সহ দুই প্রতিযোগী, ব্রায়ান্ট (94.8) এবং জনসন (92.8), ফাইনালে উঠেছিল, যেখানে তাদের দুজনের আরও দুটি প্রচেষ্টা ছিল।
তার নিজ শহরের ভক্তদের দ্বারা উল্লাসিত, হেইস 91.8 সেকেন্ড সময় নিয়ে তৃতীয় স্থানে ছিলেন এবং দুইবারের বিজয়ী জেসন রিচার্ডসনের ছেলে রিচার্ডসন 88.8 সেকেন্ড সময় নিয়ে তৃতীয় স্থানে ছিলেন।
এই বছরের প্রতিযোগিতার বিচারক ছিলেন প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন নেট রবিনসন, ডমিনিক উইলকিন্স, ব্রেন্ট ব্যারি, প্রাক্তন লেকার্স সেন্টার ডোয়াইট হাওয়ার্ড এবং এনবিএ আইডির মাধ্যমে ভক্তরা।
জুলিয়াস আরভিং 1976 সালে প্রথম স্ল্যাম ডাঙ্ক প্রতিযোগিতা জিতেছিলেন, ABA NBA এর সাথে একীভূত হওয়ার আগের বছর। রবিনসন (2006, 2009, 2010) এবং ম্যাকক্লাং শুধুমাত্র তিনবার বিজয়ী।
শনিবার প্রতিযোগিতা চলাকালীন লেকার্স সেন্টার জ্যাকসন হেইস টমাহক ডঙ্কের জন্য যায়।
(অ্যালেন জে. চ্যাপিন/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
