লাস ভেগাস – ডারউইন জেমস জুনিয়র একটি সাধারণ প্রবণতার সাথে সমস্ত চার্জারের হাডল ভেঙে দেয়।
“সেরা হও,” তারকা নিরাপত্তার সতীর্থরা একযোগে সাড়া দেয়।
রবিবার, চার্জাররা তাদের প্রতিদিনের ঘোষণা মেনে চলে, লাস ভেগাস রাইডার্সের বিরুদ্ধে 34-20 জয়ের সাথে নিয়মিত মৌসুম শেষ করার সময় অনুমোদিত পয়েন্টগুলিতে NFL-এর শীর্ষ প্রতিরক্ষা হিসাবে নিজেদেরকে দৃঢ় করে।
চার্জাররা (11-7) প্রতি গেমে গড়ে 17.7 পয়েন্টের অনুমতি দেয়, ফিলাডেলফিয়া ঈগলসকে পরাজিত করে, যারা নিউ ইয়র্ক জায়ান্টসকে 18 সপ্তাহে 13 পয়েন্টে ধরে রাখে এবং প্রতি গেমে 17.8 পয়েন্টের অনুমতি দেয়।
যখন কোচ জিম হারবাগকে বলা হয়েছিল যে চার্জাররা শীর্ষ বাছাইয়ের সাথে আটকে আছে, তখন তিনি তাকে দুটি থাম্বস আপ এবং একটি হাসি দিয়েছেন। তিনি প্রথম বছরের রক্ষণাত্মক সমন্বয়কারী জেসি মিন্টারকে “সুপারস্টার” হিসাবে প্রশংসা করেছিলেন যেটি গত মৌসুমে স্কোরিংয়ে 24 তম স্থানে থাকা একটি ইউনিটকে পুনর্নির্মাণের জন্য। কিন্তু হারবাঘ দীর্ঘ সময়ের জন্য অর্জন করতে দ্বিধা করেননি।
শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে নতুন মৌসুম।
লিগের শীর্ষস্থানীয় ডিফেন্স এখন মরসুমে তার দক্ষতা পরীক্ষা করবে, কারণ চার্জাররা ওয়াইল্ড কার্ড রাউন্ডে শনিবার 1:30 PM PT-এ 4 নং র্যাঙ্কের হিউস্টন (10-7) এর সাথে লড়াই করবে।
চার্জাররা তাদের পেশী ফ্লেক্স করে একটি নির্ণায়ক তিন গেমের জয়ের ধারায়, এএফসিতে সপ্তম স্থান থেকে পঞ্চম স্থানে লাফিয়ে। বাফেলোর জোশ অ্যালেন বা বাল্টিমোরের লামার জ্যাকসনের বিরুদ্ধে সম্ভাব্য ম্যাচআপের চেয়ে এই ঢেউটি বর্তমান এএফসি দক্ষিণ চ্যাম্পিয়ন এবং দ্বিতীয় বছরের কোয়ার্টারব্যাক সিজে স্ট্রাউডের বিরুদ্ধে একটি আপাতদৃষ্টিতে সহজ ম্যাচ আপ স্থাপন করেছে।
যাইহোক, স্ট্রাউড তার তরুণ ক্যারিয়ারে উজ্জ্বলতার ঝলক দেখিয়েছেন। 2023 আক্রমণাত্মক রুকি এনএফএল ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ কোয়ার্টারব্যাক ছিল একটি প্লে অফ গেম জেতা, টেক্সানদের ক্লিভল্যান্ড ব্রাউনসের বিরুদ্ধে 45-14 জয়ে নেতৃত্ব দেয়। তিনি 4,108 ইয়ার্ড পাড়ি দিয়ে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজ রুকি রেকর্ড স্থাপন করেন, যা প্রথম বছরের খেলোয়াড়ের জন্য এনএফএল ইতিহাসে তৃতীয় স্থানে রয়েছে।
স্ট্রাউড তার দ্বিতীয় সিজনে সেই জাদুটি পুনরায় তৈরি করার জন্য লড়াই করেছেন, একজন রুকি হিসাবে তিনটির তুলনায় 12টি পাস বাধা দিয়েছেন এবং তিনটি কম পাস ছুঁড়েছেন। ইনজুরি পাসিং খেলাকে বাধাগ্রস্ত করে, যার মধ্যে সিজন-এন্ডিং হাঁটুর আঘাত সহ রিসিভার স্টেফন ডিগস এবং ট্যাঙ্ক ডেল।
কোয়ার্টারব্যাক সিজে স্ট্রাউড (7) নিকো কলিন্সের (12) কাছে বল ছুড়ে দেন, টেক্সানদের প্রধান রিসিভার।
(জন আমেস/অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস)
নিকো কলিন্স 1,006 ইয়ার্ড রিসিভিং এবং 68টি ক্যাচের সাতটি টাচডাউন সহ টেক্সানদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন এবং জো মিক্সন 1,016 ইয়ার্ড রাশিং করেছেন।
“সি.জে. স্ট্রাউড অভিজাত। নিকো কলিন্স অভিজাত। তাদের প্লেমেকার, দুর্দান্ত প্রতিযোগী আছে,” হারবাঘ রবিবার বলেছেন।
বর্তমান চার্জার্সের প্রধান কোচ শেন ডে-র অধীনে গত মৌসুমে স্ট্রউড ভেঙেছেন। 2022 সালে জ্যাকসনভিল জাগুয়ারে দলের 27-পয়েন্ট পতনের পরিপ্রেক্ষিতে চার্জার থেকে বরখাস্ত হওয়ার পরে তিনি 2023 সালে টেক্সানদের সিনিয়র আক্রমণাত্মক সহকারী হিসাবে কাজ করেছিলেন।
হারবাঘ বলেন, ডে, এখন জাস্টিন হারবার্টের সাথে পুনরায় মিলিত হয়েছেন, যিনি তাকে 2021 সালে একটি প্রো বোলে কোচিং করেছিলেন, কোয়ার্টারব্যাক রুমে “অভিজাত” কোচিং নিয়ে আসে।
“চমৎকার, কোয়ার্টারব্যাকের জন্য সত্যিই দুর্দান্ত কোচিং,” হারবার্ট নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসের বিরুদ্ধে চার্জার্সকে জয়ের জন্য নেতৃত্ব দেওয়ার পরে গত সপ্তাহে বলেছিলেন। “যেভাবে সে তার পড়ার মধ্য দিয়ে যায়, যেভাবে সে প্রতিটি চেক, প্রতিটি প্রতিরক্ষা বোঝে।”
যদিও হারবার্টের পরিসংখ্যান তার প্রথম চারটি সিজনে ফুসকুড়ি গতিতে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছিল, প্রাক্তন 5 নম্বর পিক 3,524 গজ এবং 21 টাচডাউনের জন্য নিক্ষেপ করার সময় ক্যারিয়ার-উচ্চ পাসারের রেটিং অর্জন করেছিল।
তার তিনটি আটকানো পাস একটি একক সিজনে কমপক্ষে 450টি প্রচেষ্টা সহ কোয়ার্টারব্যাকের দ্বিতীয়-কমটি ছিল এবং তিনি রেডারদের বিরুদ্ধে 346 গজ পাস দিয়ে নিয়মিত মৌসুম শেষ করেছিলেন। এটি ছিল তার ক্যারিয়ারের 27তম 300-গজের খেলা, অ্যান্ড্রু লাক এবং জেমিস উইনস্টনের সাথে তাদের প্রথম পাঁচটি মৌসুমে তৃতীয় সর্বোচ্চ খেলা।
“আমি এটা অবিশ্বাস্য বলতে যাচ্ছি না কারণ আমি এটা বিশ্বাস করি,” হারবাঘ রবিবার বলেছিলেন। “কারণ আমি তাকে প্রতিদিন দেখি।”
টেক্সানরা এনএফএল-এ ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে গেম প্রতি অনুমোদিত ইয়ার্ডে (315) এবং পাসিং ইয়ার্ডে (201)।
হারবার্টের চার্জারদের অপরাধ সঠিক সময়ে বেড়েছে, প্রথম 14 তে 21 পয়েন্ট গড়ার পর তিনটি টানা গেমে 34 বা তার বেশি পয়েন্ট স্কোর করেছে।
প্রো বোল বাম ট্যাকেল রাশাওন স্লেটারে প্রিগেম ইনজুরির কারণে রাইডার্সের বিরুদ্ধে তাদের আক্রমণাত্মক লাইন সামঞ্জস্য করা সত্ত্বেও চার্জাররা রবিবার তাদের স্কোরিং ধারা অব্যাহত রেখেছে। চার্জার্সের একজন মুখপাত্রের মতে, খেলার আগে স্লেটার তার হাঁটুতে অস্বস্তি অনুভব করেছিলেন এবং কোচ তাকে সাসপেন্ড করেছিলেন। হারবাঘ বলেছেন যে দলটি সিজনে প্রবেশের চোট নিরীক্ষণের জন্য স্লেটারে একটি এমআরআই করতে পারে।
5 নম্বর বাছাই করার জন্য রবিবার একটি জয়ের প্রয়োজন ছিল, চার্জাররা বিজয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত কোনও স্টার্টারকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি কারণ হারবাঘ বিভাগীয় রাউন্ডে হোম প্লে অফ বার্থ পেতে দলকে রাখতে চেয়েছিল।
5 নং সীড পর্যন্ত যাওয়ার মাধ্যমে, চার্জাররা শুধুমাত্র বাফেলো বা বাল্টিমোরে বিস্ফোরক অপরাধের সম্মুখীন হওয়া এড়াতে পারে না, তবে তারা 2009 থেকে তাদের প্রথম হোম প্লে অফ গেমটিও জিততে পারে যদি তারা 7 নং ডেনভার এবং 6 নং পিটসবার্গকে পরাজিত করে। ওয়াইল্ড কার্ড রাউন্ডেও জয়।
সম্ভাবনা কম, কিন্তু চার্জারদের 5 নং ল্যান্ড করার সম্ভাবনা ছিল।
“এটি প্লে-অফ। পঞ্চম বাছাই, সপ্তম বাছাই, এক বাছাই, দুই বীজ। তারা সত্যিই একটি ভালো ফুটবল দল খেলতে যাচ্ছে,” বলেছেন জে কে ডবিন্স, যার নিজ শহর লা গ্রেঞ্জ, টেক্সাস, হিউস্টন থেকে প্রায় ৯০ মিনিট পশ্চিমে। সত্যিই ভালো, আমাদের সেরাটা দিতে হবে।”
