একটি প্রতিদ্বন্দ্বী কনফারেন্সে এবং তারপরে সারা দেশে খেলে, বোনা ফোর্ড সাবেক সিয়াটল সিহকস এবং বাফেলো বিলস ডিফেন্সিভ লাইনম্যান চার্জারদের সাথে স্বাক্ষর করার আগে জাস্টিন হারবার্ট সম্পর্কে তেমন কিছু জানতেন না। যাইহোক, হারবার্টের বিরুদ্ধে দুটি ম্যাচে, ফোর্ড তার প্রয়োজনীয় সবকিছু শিখেছিলেন।
“তিনি অবশ্যই লিগের সেরা কোয়ার্টারব্যাকদের একজন,” ফোর্ড বলেছেন।
ঠিক যেখানে হারবার্ট অনুক্রমের সাথে খাপ খায় তা হল রেডিও শো, টিভি সেগমেন্ট এবং পডকাস্টগুলিতে অন্তহীন আলোচনার বিষয়। হারবার্টের কিছু পরিসংখ্যান তাকে হল অফ ফেমে রাখে। এনএফএলের ইতিহাসে পাঁচটি মৌসুমে পেটন ম্যানিংকে পাস করার জন্য তার 153 পাসিং ইয়ার্ডের প্রয়োজন।
এই মৌসুমে 3,243 গজ পাস এবং 18 টাচডাউনের সাথে, হারবার্ট তার প্রথম পাঁচটি মৌসুমের প্রতিটিতে 3,000 গজ এবং 20 টাচডাউন পাস সহ ম্যানিং এবং রাসেল উইলসনের সাথে যোগদান করে তৃতীয় খেলোয়াড় হওয়ার কাছাকাছি।
যাইহোক, যখন বর্তমান তারকাদের কথা আসে, হারবার্ট প্রায়শই প্যাট্রিক মাহোমস, লামার জ্যাকসন, জোশ অ্যালেন এবং জো বারোর কাছে পিছনের আসনে বসেন।
“আমরা তাকে জরিপ করেছি, কিন্তু সে সেই ছেলেদের বিভাগে আছে বলে মনে হচ্ছে না,” প্রাক্তন কোয়ার্টারব্যাক রায়ান ফিটজপ্যাট্রিক গত সপ্তাহে পডকাস্টে বলেছিলেন যে তিনি সহকর্মী অ্যামাজন এনএফএল বিশ্লেষক অ্যান্ড্রু হুইটওয়ার্থের সাথে হোস্ট করেছেন৷ “আমি মনে করি না আপনি তার কঠোরতা নিয়ে প্রশ্ন করতে পারেন, আমার মনে হয় তার নেতৃত্বের ক্ষমতা নিয়ে এখনও প্রশ্ন রয়েছে।
এই প্রশ্নগুলির কোনওটিই তার নিজের লকার রুম থেকে আসেনি, যেখানে 2022 সাল থেকে চার্জারদের তাদের প্রথম প্লে অফ বার্থের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যাওয়ার জন্য গোড়ালির আঘাতের সাথে লড়াই করার সময় হারবার্টের প্রতি শ্রদ্ধা বেড়েছে।
“তিনি একজন সত্যিকারের নেতা,” সেন্টার ব্র্যাডলি বোজম্যান বলেছেন। “তার ঠিক সেই কুকুরের মানসিকতা আছে, যেমন সে কোনো ষাঁড়ের সাথে সহ্য করবে না, সে নিজেই 100 শতাংশ হতে চলেছে, এবং সে আশা করবে যে আপনি শ্রেষ্ঠ হবেন।”
হারবার্টের রেকর্ড-সেটিং পরিসংখ্যান এই মরসুমে ধীর হয়ে গেছে কারণ চার্জাররা (9-6) অপ্রমাণিত রিসিভারের সাথে একটি নতুন অপরাধ শুরু করেছে। এদিকে, এএফসি-তে তার প্রতিপক্ষরা প্রতি সপ্তাহে আপাতদৃষ্টিতে গ্রাউন্ডব্রেকিং নম্বরগুলি স্থাপন করছে।
সিনসিনাটির বুরো এবং বাল্টিমোরের জ্যাকসন হার্বার্টের চেয়ে দ্বিগুণ টাচডাউন ফেলেছে। র্যাভেনস তারকা তার তৃতীয় MVP পুরষ্কার চাইছেন কেরিয়ার ইয়ার্ডের জন্য এনএফএল রেকর্ড স্থাপন করে কোয়ার্টারব্যাকে ছুটে যাওয়ার সময় একটি ফ্র্যাঞ্চাইজ-রেকর্ড 39 টাচডাউনের জন্য মাত্র চারটি বাধা দিয়ে।
অ্যালেন, অন্য MVP প্রতিযোগী, 26 টাচডাউন পাস আছে এবং 11 টাচডাউন পাসের সাথে সমস্ত AFC কোয়ার্টারব্যাকে নেতৃত্ব দেয়। মাহোমস ইতিমধ্যেই কানসাস সিটি চিফদের সাথে প্রথম রাউন্ডের প্লেঅফ বার্থ অর্জন করেছে।
যেখানে হারবার্ট সিজন পরবর্তী সাফল্যে সবচেয়ে বেশি পিছিয়ে আছেন: তিনি কখনও প্লে অফ গেম জিতেননি। আখ্যান পরিবর্তনে সাহায্য করার হারবার্টের সুযোগ শনিবার অব্যাহত রয়েছে কারণ চার্জাররা নিউ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের সাথে প্লে-অফ স্পট অর্জন করতে পারে।
ডেনভার ব্রঙ্কোসের বিপক্ষে হারবার্টের চতুর্থ-কোয়ার্টার পারফরম্যান্সের পিছনে চার্জাররা পোস্ট সিজনের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে। হারবার্ট রিসিভারদের কাছে পিনপয়েন্ট পাস তৈরি করেছিলেন, 28-গজের টাচডাউনের জন্য একটি খারাপ গোড়ালিতে ঝাঁকুনি দিয়েছিলেন, এবং এমনকি যখন ক্যামেরাগুলি তাকাচ্ছিল না, তখনও তিনি তার সতীর্থদের আশ্বাস দিয়েছিলেন যে তারা পিছনে থাকা সত্ত্বেও গেমটি জিততে চলেছে। হাফটাইমে 11 পয়েন্ট করে এবং চতুর্থ ত্রৈমাসিকে পাঁচে নেমেছে।
ডারউইন জেমস জুনিয়র নিরাপত্তার কোনো ঘাটতি নেই, যিনি সাইডলাইনে তার প্রতিরক্ষামূলক সতীর্থদের বলেছিলেন যে হারবার্ট জয় পেতে চলেছে।
“সবাই জাস্টিন এবং তার প্রতিভা এবং সবকিছু দেখেন,” প্রতিরক্ষামূলক সমন্বয়কারী জেসি মিন্টার বলেন, “কিন্তু এই লোকটি প্রস্তুত করার জন্য কী করে, তার চারপাশের সবাইকে আরও ভালো করার জন্য সে কী করে, সে শারীরিকভাবে, কোয়ার্টারব্যাক হিসাবে, তার সাথে কাজ করে যে কোন ধরনের জিনিসের সাথে সে মোকাবেলা করছে…সবাই এই ধরনের লোককে অনুসরণ করে।”
বোজম্যান, জেমস, আক্রমণাত্মক ট্যাকল রাশাওন স্লেটার, লাইনব্যাকার খলিল ম্যাক এবং ডেনজেল পেরিম্যানের সাথে হারবার্ট প্রিসিজনে দলের ছয় অধিনায়কের একজন নির্বাচিত হন। দলটি জিম হারবাঘের আস্থা অর্জন করেছিল যে কোচ, বছরের মধ্যমতাকে উল্টানোর চেষ্টা করেছিলেন, এই বলে গর্বিত ছিলেন যে তিনি দলটিকে তার নেতাদের কাছে “বিস্যুত করেছেন”।
চার্জারস কোয়ার্টারব্যাক জাস্টিন হারবার্ট (10) প্রথম যিনি জোশুয়া পামারকে (5) ব্রঙ্কোসের বিরুদ্ধে দুই-দফা সংবর্ধনা দেওয়ার জন্য অভিনন্দন জানিয়েছেন৷
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
জেমস হলেন অবিসংবাদিত ভোকাল নেতা যিনি ফায়ার পাওয়ারের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। ম্যাক, তার নিজের স্বীকার করে, কর্মের সাথে কথা বলতে পছন্দ করে। হারবার্ট মাঝখানে কোথাও পড়ে যায়।
হারবার্ট, যিনি জনসমক্ষে শান্ত, সংরক্ষিত কণ্ঠে কথা বলেন, তিনি প্রিগেম হাডলের মাঝখানে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেছেন কারণ তিনি তার সতীর্থদের দিকে তার হেলমেট নির্দেশ করে তাদের একসাথে এবং একে অপরের জন্য খেলতে অনুরোধ করেন।
মাইক্রোফোনগুলি প্রায়শই হারবার্টের পরিবর্তিত অহংকে ধরে ফেলে – যাকে তিনি “ফুটবল জাস্টিন” বলে ডাকেন – অপমান করে যা সোশ্যাল মিডিয়া ভিডিওগুলিতে সেন্সর করা হয়৷ ফুলব্যাক ডায়ান হেনলি বলেছিলেন যে বক্তৃতাগুলি খুব সংক্ষিপ্ত ছিল এবং প্রায়শই একটি পরিচিত স্ক্রিপ্ট অনুসরণ করেও তার সতীর্থদের উত্সাহিত করতে ব্যর্থ হননি।
এর পর হারবার্টকে বেশি কিছু বলতে হয়নি।
“তিনি সেই নাটকগুলি তৈরি করেন – পিছিয়ে পড়ে এবং তার বাম দিক থেকে নিক্ষেপ করেন – এবং এটিই স্পার্ক,” হেনলি বলেছিলেন। “তিনি তার মনের কথা বলেন, কিন্তু অন্য যেকোন কিছুর চেয়ে এই নাটকটি আমাদের ছেড়ে যেতে চায়।”
ব্রঙ্কোসের বিরুদ্ধে রিসিভারের 19-গজ টাচডাউন রানের পর চার্জার্সের জাস্টিন হারবার্ট (10) ডেরিয়াস ডেভিসের দিকে পয়েন্ট করে।
(জিনা ফেরাজি/লস এঞ্জেলেস টাইমস)
হেনলির মনের নতুন নাটকটি ছিল 19-গজের টাচডাউন পাস যা হার্বার্ট ব্রঙ্কোসের বিপক্ষে চতুর্থ কোয়ার্টারে ডেরিয়াস ডেভিসকে ছুড়ে দিয়েছিলেন। হারবার্ট তার বাম দিকে পকেট এড়িয়ে যান এবং একজন ডিফেন্ডারের চাপে ডেভিসকে একটি ভারসাম্যহীন পাস পাঠান, যিনি তার ক্যারিয়ারের প্রথম টাচডাউনে ফিরে আসেন।
টার্ফে পড়ে যাওয়ার পর, হারবার্ট জানতেন না যে তিনি পাসটি সম্পূর্ণ করেছেন যতক্ষণ না তিনি সোফি স্টেডিয়ামের ভিড়ের গর্জন শুনতে পান। সতীর্থরা নাটকটি দেখে বিস্মিত। আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারী গ্রেগ রোমান এটিকে “শূন্য মাধ্যাকর্ষণ নিক্ষেপ” বলে অভিহিত করেছেন।
হারবার্ট প্রশংসা বিকৃত করেছেন। মিডফিল্ডার বলেছিলেন যে এটি সবই ডেভিসের উপর নির্ভর করে। রিসিভারই প্রথম ভাঙা খেলায় প্রতিক্রিয়া দেখায়, খোলা জায়গা খুঁজে বের করার জন্য মাঠকে বিভক্ত করে এবং বলটি ফিরিয়ে দেয়।
“আমি তার কাছে এটি আরও স্পষ্ট করতে পারতাম,” হারবার্ট বলেছিলেন।
হারবার্ট যে মরসুমের সংজ্ঞায়িত মুহুর্তগুলির একটির জন্য কৃতিত্ব পাননি তা রোমানকে অবাক করেনি।
“তিনি ভাল জিনিস যোগাযোগ করেন, যদি কিছু খারাপ হয়, তিনি দোষ নেওয়ার চেষ্টা করেন,” রোমান বলেন, “এটাই মহান নেতারা করেন।”
